Семья волшебников. Том 4

Бургужу так буднично это перечислял, что Астрид невольно задумалась о нравах в Хошимире. И с беспокойством посмотрела на младшую сестричку, которая, возможно, будет делать так же.

— Ну да, это удобно, — согласилась Вероника. — А зачем тебе черепа?

— А?.. — переспросил Бургужу, уставившись на шоколадную реку. — Кружка… Мне нужна кружка…

— Не стоит пить прямо из реки, детушки, — сказал мэтр Аперон.

— Почему? — спросила Вероника. — Шоколад грязный?

— Нет, берег скользкий. Очень легко поскользнуться… ох, ну я же предупреждал…

Да, Бургужу поскользнулся. Довольно неуклюжий, он слишком близко подошел к краю, и одна нога поехала в сторону, а следом поехал и весь Бургужу. Веронике, правда, показалось, что он как-то слишком нарочито поскользнулся, как будто сам немножечко хотел упасть… но это чепуха, конечно.

Да и в реке оказалось неглубоко. Бургужу сначала погрузился с головой, но потом встал на ноги, и шоколад доставал ему едва до подбородка. Мальчик, правда, все время терял равновесие, снова погружался, колотил руками, захлебывался, глотая шоколад…

— О боги, какая неприятность, — вздохнул Аперон, глядя на это безобразие. — Мальчик упал в шоколадную реку и не может выбраться. Принесите багры, помогите ему.

— Мэтр Аперон, а вы разве не можете сами его достать? — спросила Вероника. — Там же шоколад.

— Без багров — никуда, — сказал волшебник, нажимая Веронике на кончик носа. — Бип-бип.

— Мне кажется, он на самом деле злой, — шепнула сестре Астрид.

— Мне тоже так кажется, — шепнула Вероника, недовольно потирая нос.

Когда принесли багры с заостренными крюками, Бургужу как-то очень быстро сам нашел дно и побрел к берегу, весь шоколадный и ароматный. Правда, к противоположному берегу — видимо, растерялся или плохо видел из-за перемазанного лица. К счастью, там стоял какой-то господин — очень благородного вида, в белом смокинге и цилиндре. Он наклонился, протянул руку и приветливо сказал:

— Дай руку, милый карапуз. Я помогу тебе.

Мэтр Аперон при звуках его голоса замер. Вытянулся в струну, став еще выше. В глазах волшебника отразился ужас, он уставился на господина… тот, кстати, был здорово похож на мэтра Аперона. Пониже ростом, постарше на вид, не такой худой, но вообще похож, как родной брат. И с его руки тоже сочилась коричневая субстанция… очень похожая на шоколад, но…

…Бургужу отшатнулся от господина. Споткнулся и повалился на спину, погрузившись с головой. Вынырнув — с бешеной силой погреб прочь, назад, к ребятам и мэтру Аперону. Оказалось, что он отлично плавает, не мешал даже его нелепый щегольский костюм.

Сам же мэтр Аперон аж затрясся, содрогнулся в конвульсиях, заломил страдальчески руки, и цех расколол безумный вопль:

— НЕ КАПАЙ В МОЙ ШОКОЛАД!!!

— Хорошо! — донесся недовольный голос.

Коричневая субстанция втянулась обратно в кожу. Незнакомец поднялся в воздух, с легкостью перемахнул через реку и зашагал к мэтру Аперону, раскрыв объятия. Тот закрыл собой детей и выставил руки в отвращении.

— Мы не будем обниматься! — воскликнул он, воздвигая стену из шоколадных блоков.

— Вот опять ты начинаешь, — грустно сказал незнакомец, всплескивая руками. — Мы так давно не виделись, а ты…

— НЕ РАЗБРЫЗГИВАЙ!!! — рявкнул в ярости мэтр Аперон. — Как ты посмел зайти на мою фабрику?! Кто тебя впустил?! Ты нарушаешь санитарные нормы! Я ТЕБЯ УБЬЮ!

— О боги, да что ты так переживаешь из-за нескольких капель? — вздохнул незнакомец. — Я знаю, как ты к этому относишься, и сдерживаю свою истинную суть. Видят боги, мне это дается нелегко, но ради тебя…

Астрид потянула носом. Ей еще раньше показалось, но она думала, что это Копченый или еще кто-то… Витария, например. Эльфы не делают так никогда, но это только с их слов.

Однако теперь запах усилился. Усилился настолько, что его и другие ощутили… особенно эльфы, судя по лицам. Астрид даже не помнила, чтобы видела у Копченого с Витарией настолько несчастные лица.

— Ты понимаешь, что теперь мне придется менять всю партию?! — орал тем временем бедный мэтр Аперон. — Что ты натворил?!

— Менять всю партию из-за нескольких капель?.. — изумился незнакомец. — Да полно тебе! Ты же можешь изолировать часть, отсечь лишние субстанции… это же река, туда постоянно попадают посторонние элементы… вроде толстых мальчиков.

— Это другое! — рявкнул мэтр Аперон. — Я БУДУ ЗНАТЬ! Буду знать, что оно там!.. было!.. даже если полностью удалить, это все равно неприемлемо! Я не поступлю так со своими клиентами!

— Очень зря, — покачал головой незнакомец. — «Теория Зла» учит нас, что людям такое по вкусу. Они с охотой потребляют мою субстанцию. Причмокивают и просят еще.

— Но не в буквальном же смы… ох. Я понял. Я тебя просто убью. Ты меня позоришь, ты испортил мой шоколад и ты магиоз, так что убить тебя — это как чумную крысу раздавить. Никто не осудит.

— Вот, именно поэтому я и пришел! — почему-то обрадовался незнакомец. — Посмотри, брат, сколько же в тебе зла, сколько гнева! Ты изначально выбрал не тот путь! Мы оба из древнего рода Компостов!

— НЕТ! Не произноси этого!.. — аж зашипел от ярости мэтр Аперон. — Я КОМОСТАН!

— Смотри, оно кипит, понимаешь, кипит внутри тебя, не находя выхода! Твоя истинная суть! Но не нужно горевать — ничего не кончено! Я много лет трудился, и я разработал особый ритуал! Мы вместе обратим твой Элемент, и ты станешь, как я, понимаешь, как я, как нам завещали предки!

— Я тебе не брат!

— Наши отцы были братьями!

— Я ТЕБЕ НЕ БРАТ!

Они кричали все громче. Мэтресс Фризматти торопливо отвела детей прочь, да и вообще пыталась вывести из цеха, но те сопротивлялись, особенно Астрид. Было слишком интересно, что происходит.

Астрид подумала, что зря она раньше-то на экскурсии не ездила. Многое теряла. Тут и шоколадом кормят от пуза, и битву чародеев сейчас увидит.

С ног мэтра Аперона хлынули коричневые волны. Целые реки жидкого шоколада. С ног незнакомца — тоже коричневые волны, но… это точно не шоколад.

Запахи смешались. Сладкий терпкий аромат и густая удушливая вонь… кому-то стало дурно, такая мощная образовалась смесь. Одна девочка упала на колени, ее вырвало прямо в марципановый цветник.

— Помогите… — прошептала она голосом Витарии.

Это, конечно, не могла быть Витария, потому что эльфов никогда не тошнит. Астрид помогла неизвестной девочке подняться и отвела подальше, а Вероника подала салфетку.

Мэтресс Фризматти тем временем собирала остальных школяров. Хозяин фабрики и его брат не обращали ни на кого внимания — они орали друг на друга, все мощнее извергая свои Элементы. Служащие на фабрике гномы носились вокруг с баграми, огораживали территорию, спасали то, что могли спасти.