Сердца Пустыни

Антеони яростно забился, но его поволокли, осыпая ударами, срывая одежду, и после долгих усилий привязали между двух больших пальм, чьи стволы были обмотаны остатками веревок, а песок вокруг был бурым от крови. Кто-то принес факелы, дабы осветить место наказания, собралась приличная толпа. Антеони скрипнул зубами, молясь лишь о том, чтобы Язид и Амонет не сунулись спасать его, пока не подоспеет помощь.

– Итак, чужеземец, дашь ли ты развод этой бесчестно украденной тобою женщине?- прошипел абу Нисар, сойдя с коня и приблизившись к пленнику. Антеони усмехнулся.

– Ты не получишь её, сын бесчестья.

Худшего оскорбления придумать было нельзя, но Антеони совсем потерял голову. При мысли о том, что этот негодяй сделает с Домини то, что когда-то сотворил с бедняжкой Аминой, у него мутилось сознание и сердце раскалывалось на мириады острых раскаленных обломков.

Отступив, абу Нисар подал знак. Свист кнута, звуки ударов наполнили застывшую над оазисом тишину.

Домини словно очнулась от кошмарного сна, чтобы попасть в ещё более кошмарную реальность. Её пытались увести сопровождающие женщины, но она вырвалась и смогла добежать до площадки, где развернулось жуткое зрелище. Распятый меж двух пальмовых стволов Фердинанд Антеони, его тело, покрывшееся уже кровоточащими рубцами, черное жало кнута, слизывающее клочья кожи. Болезненная дрожь, словно те крики, что не позволил себе издавать пленник, судорогами пронизывали каждую клеточку его существа. Домини вскрикнула, оттолкнув бросившегося наперерез бербера, преодолела расстояние, отделявшее её от пленника, и обняла его обеими руками.

– Домини…- хрипло выдохнул Антеони. –Домини…

– Увести её!- почти взвизгнул абу Нисар. Черная злоба охватила его, не в силах сдержаться, он вскочил и сделал движение в сторону пленника и обнимающей его женщины. В тот момент им владели лишь ненависть и похоть, разожженные страданиями пленника.

– Не бейте его!- отчаянно закричала Домини, цепляясь за Антеони, стараясь прикрыть его от ударов. –Не бейте его, умоляю!

– Молчите, Домини! Во имя Бога, молчите!- застонал граф, тщетно пытаясь разорвать веревки. По рукам из разодранных запястий полилась кровь.

Но берберийкам удалось, наконец, оторвать обезумевшую женщину от него, и плачущую, отчаянно сопротивляющуюся Домини увели в шатер. Повинуясь велению абу Нисара, палач продолжил пытку и вскоре Антеони, потеряв сознание, повис на веревках. Досадливо поморщившись, правитель отдал приказ привести его в себя и продолжить истязание, но его советник, сведущий в пыткам, а так же более способный мыслить здраво, тихо склонился к своему господину, убеждая, что пленник сейчас не ощутит боли и что лучше продолжить с утра пораньше. Этим он, даже не подозревая того, спас жизнь Антеони.

Домини упала на подушки, задыхаясь от рыданий. Словно пелену, много дней окутывавшую её помраченное сознание, сдернули, поставив её перед неприглядной действительностью. Но она не могла уже ничего поделать и попытка её защитить Фердинанда окончилась крахом. Боже, он пришел сюда за ней! Пришел, чтобы спасти её! Память услужливо подсовывала обрывки событий. Вот Фердинанд несет её в шатер на руках, вот омывает лицо чистой водой. Вот прижимает к себе и стук его сердца барабанным боем врывается в её сознание. Его руки сильные, удивительно надежные. Если с Борисом даже в мгновения близости и поглощающей нежности она ощущала тревогу, то в объятиях Антеони её больное сердце на миг ощутило покой. Было в этом большом и сильном мужчине что-то удивительно надежное, теплое. Увы, поглощенная своим чувством к Борису и отчаянием после его бегства обратно в монастырь, она не видела ничего вокруг.

Домини обхватила голову руками и застонала.

– Господи, Боже, если ты есть, как допускаешь такое?- слезы лились по её лицу, смывая остатки косметики. Ей было не до того. В памяти возникла сцена гибели несчастной Асари. И опять из-за неё, из-за её проклятого эгоизма. Домини зарыдала, царапая подушки, на которые её бросили женщины. Снаружи доносились звуки ударов, долетавшие даже сюда. С каждым щелчком кнута сердце Домини обрывалось куда-то вниз, а перед глазами возникала залитая кровью спина.

– Тссс, тише, не кричите, - произнес чей-то тихий голос, и Домини подобралась, всматриваясь в темноту. –Не бойтесь, главное не выдавайте меня.

– Кто вы?- прошептала она, наклоняясь к темной тени, скользнувшей от задней стенки шатра.

– Вы Домини?- прошептал женский голос. Маленькая горячая рука коснулась её лица.

– Да, но кто вы?

– Амонет. Я друг графа Антеони. Он пришел сюда спасти вас и попал в лапы этим варварам, - в голосе девушки слышалась горечь. –Идемте. Я выведу вас.

Домини не мешкала. Кивнув, она поползла следом за темной тенью. Приподнялся край шатра, впуская сумрачный колеблющийся свет горящего в нескольких десятках шагов костра. Крепкие пальцы стиснули ладонь Домини, и ей пришлось прибавить шаг, поспешая за спасительницей.

– Скорее, двигайте же ногами, - со злостью выдохнула девушка, втаскивая её по узкой тропинке между валунов. – Не отставайте. Если они нас схватят, попадем обе к старому крокодилу.

Домини невольно улыбнулась. Горячность малышки притягивала. Интересно, кто она для Антеони? Странное чувство вдруг сжало её сердце. Непривычное, болезненно-сладкое. И, остановившись, Домини удержала карабкающуюся вверх Амонет.

– Кто он вам?- спросила она, пристально глядя на девушку.

– Ревнуете?- прямо спросила та и усмехнулась. –Это хорошо. Значит, не зря он там…

Голос её задрожал от сокрытой боли. Она снова устремилась вверх по тропе и Домини последовала за ней.

========== Глава 5. В бреду. ==========

Язид не находил себе места, кляня собственную нерасторопность. Амонет сбежала, он и крикнуть не успел. Сумасшедшая девчонка уже скатывалась по склону к лагерю. Язид прикусил пальцы, пытаясь мысленно высчитать, сколько примерно времени займет подход его войска. Приказ, который он отдал своему заместителю Саифу, был четким и однозначным-привести всех имеющихся воинов к оазису бану Заффар.

Но какова девчонка! Её бесстрашие и отвага совершенно очаровали принца, привыкшего к нежной покорности женщин его племени. Сердце же его жаждало не покорности, а битвы. Он смотрел, как она крадется, перетекая сгустком темного пламени между валунов, и сердце его гулко колотилось. Впервые в своей жизни Язид чувствовал подобное, хотя было ему уже двадцать пять лет. Доселе его сердце не знало любви, хотя многочисленные наложницы считали себя счастливыми, если в их шатер входил светлоокий красавец-принц.

– Храни Аллах тебя, сумасшедшее дитя, - одними губами прошептал Язид, с жадностью всматриваясь в темный движущийся комочек.

Антеони очнулся от ощущения прохладной влаги на лице. Не сразу он понял, что кто-то омывает его прокушенные губы тряпицей, смоченной в воде.

– Тише, господин, - тихо произнес незнакомый нежный голос. –Вот, попей. Тебе надо поддерживать силы.

Влажная тряпица прошлась по глазам и он смог разлепить их. Перед ним было нежное женское лицо, большие темные глаза смотрели с состраданием. К его губам прижался край калебаса, и в рот полилась благословенная вода. Антеони с жадностью проглотил всё содержимое калебаса.