Сердце Артара

Все это многообразие, как ни странно, не придавало отдельным демонам индивидуальности. Наоборот, они для меня сливались в одну массу чего-то клыкастого, шипастого, хвостатого, с горящими глазами и рокочущими в непрерывном рыке глотками.

Откуда-то справа и сверху на нас с Бао спикировал летун, похожий на нетопыря с размахом крыльев метра в три. Я успел среагировать первым, швырнув в него чакрам. Рычание смерти пробило костлявое тело демона насквозь, и тот судорожно дернул крыльями, сбился с траектории и врубился со всего маху в стену в паре метров под нами.

Почти одновременно с этим застрекотала автоматическая турель-самострел, отправляя в воздух десяток арбалетных болтов, заряженных какой-то магией, от которой они светились, будто неоновые трубки. Двое других летунов, вьющихся над нами, резко ушли в стороны, уходя от обстрела.

— До чего же назойливые создания, — покачал головой Бао, спокойно поднимаясь на ноги и отряхивая колени. — Пожалуй, лучше спуститься. Там, под стенами, они докучают меньше.

Я, поглядывая наверх, кивнул.

Летунов над стенами крепости собралось уже, наверное, пара сотен, но большая часть их кружила так высоко, что напоминала стаи воронья. Алантские самострелы, а также маги и лучники бандитов их вполне эффективно отгоняли. Сами по себе летуны были довольно хрупкими, и главная их опасность была в неожиданности нападения. На моих глазах эти крылатые твари, пикируя на стены, сбрасывали вниз защитников или просто серьезно ранили, на лету располосовав когтями. При этом действовали они исподтишка и были куда осторожнее, чем наземное «пушечное мясо».

Пожалуй, именно это меня и беспокоило. Демоны в этот раз не просто перли волной, а действовали сообща, будто вся их огромная масса была единым существом.

Резчик куда более умный и расчетливый командир, чем Дробитель? Или демоны просто учли свои ошибки, совершенные под Меррахом?

Мы с Бао, огибая попадавшихся на пути бандитов, спускались с внутренней стороны стены, снова погружаясь с головой в царящую вокруг суматоху.

Командовал всей обороной, конечно, магистр Джамалар. Его банда, как самая многочисленная и дисциплинированная, была ответственна за работу всевозможных орудий. Благо, у моряков был какой-никакой опыт обращения с ними — пиратские корабли оснащались баллистами, установками «греческого огня», некоторые даже примитивными пушками. Другие банды рассредоточили на стене, выделив для каждой свой участок. Мы, игроки, образовали отдельное подразделение и держали связь через чат-медальоны.

— Что там у тебя, Стинг? — как раз прозвучал в чате голос Стеллы. — Вроде шевельнулся, но потом опять затих?

Огромная железная туша Стегозавра возвышалась у западной стены. Вокруг нее по-прежнему были возведены строительные леса, сновали подмастерья Стинга, подтаскивая какие-то детали и снаряды для пушек. От боевой машины был расчищен широкий проход к южным воротам и в «штрафную зону» за ними. У Стинга была сейчас одна задача — успеть вывести здоровяка за стену до того, как до нас доберется Имир. Привратные големы одни не справятся.

— Спокойствие, только спокойствие! — отозвался коротышка. Голос его звучал гулко, будто из бочки. — Настраиваю энергетические контуры. Это оказалось немного сложнее, чем я думал.

— Сколько времени тебе еще понадобится?

— Да откуда ж я знаю? Но когда все будет готово — вы это заметите.

— Док? — продолжила перекличку Стелла. — Я вижу, что вы вышли за стену. Зачем так рисковать?

— Просто набираю мяса. Но если выделите пару бойцов для прикрытия — буду благодарен. Стас, ты не занят?

— Сейчас поможем! — переглянувшись с Бао, отозвался я.

— Мы тоже с вами! — раздался справа знакомый голос Больта.

Огр шагал к нам, лязгая тяжеленными орихалковыми доспехами. В лапах он тащил сразу два цельнометаллических башенных щита, за каждым из которых можно было человека три разом укрыть. Щиты эти, судя по толстым четырехгранным шипам и заточенной нижней кромке, служили одновременно и защитой, и оружием. Форма же у них была такая, что, уперев их нижними краями в землю и чуть присев, огр превращался в этакую черепаху.

Идеальный танк. Его бы в данж какой-нибудь. Любая команда игроков с руками бы оторвала.

От мысли об этом стало грустно. Какие уж теперь данжи, какие игры. Есть, конечно, слабая надежда, что после того, как все это закончится, Артар восстановят, откатят к какой-нибудь ранней версии и снова запустят в него игроков. Но он уже точно не будет прежним. И вообще, смогу ли я вернуться в него? Готов ли буду начать все заново?

И тут не уверен. В одну реку не войдешь дважды…

К тому же, после того, что мне показало Око, я уже вообще ни в чем не уверен. И уже хочу, наконец, получить ответы на все эти накопившиеся вопросы. Но для этого придется основательно тряхнуть всех в реале — и Стеллу, и Маретти, и вообще всех, кто причастен к этому проекту. И я полон решимости сделать это. Сразу же после битвы, без разницы, чем она закончится. И без разницы, чем закончится эта моя попытка. Пусть меня даже выгонят к чертям из команды, но я так больше не могу.

Дока мы обнаружили уже за воротами, на площадке, огороженной выращенными геомантками острыми скалами. Его сопровождали только фамильяры — Карачун и черный рыцарь с фламбергом. Привратные големы пока стояли у стены неподвижно — мы экономили их силы, потому что аккумуляторов их, по расчетам Стинга, хватало всего на пару часов активных действий, потом нужно либо отправлять их на восстановление, либо вставлять запасные источники питания.

Для демонов, снующих у стены, некромант, видимо, выглядел легкой мишенью, поэтому чудовища начали стягиваться к нему со всей округи. Док стоял неподвижно, будто не замечал их. Его худощавая фигура в черной с серебром броне смотрелся мрачно и угрожающе, волосы на непокрытой голове развевались от ветра, будто языки белого пламени. Аура смерти, окружавшая его, чувствовалась даже без Истинного зрения. Уверен, будь под его ногами трава — она бы пожухла и почернела в радиусе нескольких метров.

Фамильяры тоже выглядели устрашающе, но я знал, что далеко не они главное оружие Дока. Из свежих трупов он способен поднять целую армию. Он уже во время нашей последней встречи был весьма силен. А сейчас еще и прибарахлился в закромах у Стеллы — я заметил несколько новых артефактов на его поясе — какой-то исписанный светящимися рунами череп, книгу в черном переплете и что-то вроде песочных часов, наполненных зеленовато-белым дымом, сквозь которых то и дело пробивались темные извивающиеся силуэты.

— Спасибо, ребят, — обернувшись через плечо, кивнул Док. — Прикройте меня немного. Демонов старайтесь сильно не калечить.

— Это как? — насмешливо оскалился Больт. — Убивать, но не очень сильно?

— Думаю, Доктор Носфераториус имеет в виду, что для осуществления его некромантских ритуалов важна структурная целостность трупов как исходного материала. Поэтому, думаю, будет целесообразно… — монотонно забубнил Дракен.

Больт, страдальчески закатив глаза, издал протяжный вопль.