Сердце Артара

— Не знаю, — напряженно огрызнулась она. — Обычный Имир был просто великаном с морозной аурой. Какими сюрпризами наградил его Хтон — понятия не имею. Но будьте настороже! Мне кажется, он что-то…

Договорить она не успела — титан выпрямился и, как мне сначала показалось, взорвался.

Фиолетовая вспышка резанула по глазам, и я инстинктивно отвернулся. От грохота заложило уши, земля вздрогнула так, будто титан не просто шагнул, а прыгнул. Мы едва удержались на ногах. А когда я снова обернулся в сторону Имира, чтобы посмотреть, что случилось…

Это было похоже на белое цунами, вздымающееся на десяток метров над землей и несущееся на нас со скоростью товарного поезда.

— В укрытие! — запоздало выкрикнул кто-то.

Но на отступление у нас оставалось секунд пять — явно недостаточно, чтобы успеть вбежать в ворота и скрыться за толстой крепостной стеной. Шанс был только у Эрика — он мгновенно преодолел большую часть расстояния блинком.

Передо мной вдруг будто пикап сверху рухнул — Дракенбольт прыгнул, с размаху вонзил свои щиты в землю под углом и присел, скрываясь за ними, а заодно укрывая и нас с Доком, Бао и Вульфом. И через миг нас накрыло — ударная волна долбанула в щиты так, что огр с трудом удержал их, и прошла у нас над головами, накрыв нас молочно-белым морозным воздухом.

Но, собственно, не в этом ударе заключалась основная опасность. Через секунду нас накрыло волной такого пронизывающего холода, что я с ужасом почувствовал, как моя кожа мгновенно покрывается коркой инея. Мороз не просто обжигал — он сковывал, пронзал насквозь, будто сотни длинных игл.

Обе головы Дракенбольта, страшно оскалившись, захрипели, а потом и заорали в голос, когда огр оторвал ладони от металлических рукоятей щитов, оставляя там здоровенные ошметки примерзшей кожи. Кровь обильно закапала из обширных ран, от нее шел заметный пар.

Вульф сделал несколько пассов дрожащими посиневшими пальцами, еле шевеля губами для заклинания. Нас окатила волна тепла, которая после обморожения воспринималась как пытка. Но стало легче.

— Все… живы? — оглянулся целитель, перебирая на поясе какие-то зелья в заиндевевших флаконах.

Больше всех досталось Доку — с Живучестью у него было не очень. Но Вульфу удалось его вытащить, вовремя подлечив и снабдив зельем для защиты от холода.

Вокруг нас все заволокло белым морозным паром. Демоны тоже попали под раздачу — многие из них были сплошь покрыты коркой льда и инея и едва шевелились, хрипя и повизгивая. Големы — защитники ворот тоже еле двигались, скрипя железными суставами. Рыжеватый металл их брони затянуло коркой льда.

И это ведь не эпицентр удара! До нас эта волна докатилась через все поле перед стенами Гаракса. Что же тогда там, рядом с Имиром?

Будто в ответ на мой вопрос земля под нами снова вздрогнула. Потом еще сильнее, и еще. Из морозной дымки на юге вынырнул гигантский темный силуэт. До него уже было метров сто — сто пятьдесят, не больше. Как раз самое удачное расстояние для массированного обстрела. Однако орудия на стенах застыли — защитники крепости еще не оправились от ледяной волны. Правда, и большая часть демонов, что находилась перед стенами, тоже сейчас были в глубоком ауте. Поэтому воцарилось странное, гнетущее затишье, прерываемое только тяжелой поступью титана.

— Он же и кучу своей саранчи переморозил, дебил, — прохрипел посиневшими губами Док.

— Ему плевать, — ответил я. — У него еще есть.

И это правда. В штурме явно не успела поучаствовать и половина орды. Уже сейчас, сквозь грохот шагов титана можно было расслышать приближающийся гул новой волны саранчи. Со стен доносились крики и ругань бандитов, какой-то скрип и скрежет. В воздух взлетело несколько тяжелых снарядов. В цель попали всего два, но титан их, кажется, даже не заметил.

Защитники понемногу приходили в себя, возвращались к орудиям, однако момент был явно упущен. Имир свободно шагал по промерзшей земле, почти не проваливаясь, и до стен должен был добраться гораздо быстрее, чем бандиты сумеют снова сфокусировать огонь. А вместе с ним и новая лавина саранчи на подходе.

— Это конец… — дрожащим не то от холода, не то от волнения голосом пробормотал Вульф.

— Слабо сказано! Это полный ….ец! — отозвался в чате Стинг. — Но мы еще повоюем! Я тут такие вундервафли в Стегозавра зарядил — закачаешься. Лишь бы не рванули раньше времени.

Со стороны ворот донесся громкий лязг и звуки тяжелых ударов. Еще немного — и мы увидели тяжеленную шагающую машину размером, пожалуй, побольше железнодорожного вагона, с громоздящимися сверху угловатыми надстройками орудий. Самые большие стволы были диаметров метра в полтора и задраны вверх под углом, будто у старинной «Катюши».

На броне «Стегозавра» я разглядел Эрика и Стеллу, наполовину высунувшихся из квадратных люков.

— Скорее, залезайте! Еще успеем жахнуть по супостату ядреным батоном!

Голос Стинга слышался будто из трубы. Сам он скрывался где-то в кабине этой огромной алантской махины. Нам же нашлись места в десантных отсеках. Только Дракенбольт, увы, не пролез ни в один люк, так что пришлось ему оставаться снаружи, держась за крепления орудий.

«Стегозавр» при ходьбе оглушительно лязгал металлическими суставами, а временами скрежетал так, что звук этот пробирал до самых печенок. Но двигался при этом довольно уверенно и бодро, оставляя за собой глубокие отпечатки лап, похожие на птичьи.

К тому моменту, как мы вышли за стену, до Имира было уже рукой подать. Чтобы окинуть его взглядом, приходилось запрокидывать голову. В грудь ему летели многочисленные снаряды катапульт и баллист со стен, а один здоровенный булыжник, закинутый требушетом из-за стены, угодил точнехонько в голову. Но не похоже было, что его это остановит или хотя бы ненадолго замедлит. Титан упрямо двигался к крепостной стене, уже нависал над ней, как гора. Еще несколько шагов — и он вскинет свои гигантские лапищи, попросту сминая башни, сметая с площадок установленные орудия, дробя под чудовищным весом каменную кладку…

— Держитесь крепче, карапузы! — заорал Стинг, пытаясь перекричать грохот от шагов титана. — А по моей команде всем зажмуриться и раскрыть рты!

— Это еще зачем? — переспросила Стелла.

— Ну, во-первых, это красиво. А во-вторых, чтоб глаза не повылезали, а барабанные перепонки не полопались. Чего непонятного-то?

«Стегозавр» продолжал уверенно шагать в сторону титана. Грохот вокруг стоял такой, что слышали мы друг друга только благодаря чат-медальонам.

— Какой план вообще? — выкрикнул Эрик.