Сердце Артара

— Да как ты меня уже задрал! От твоих заумных речей у меня уши в трубочку сворачиваются. Мы драться сюда пришли, или языками молоть?

— Ну, если настаиваешь… — виновато пожал плечами Дракен. — Тогда… Дракен — бить!!

Огр резко развернулся в сторону похожего на льва демона с целой гривой длинных костяных шипов на голове. Тот сиганул откуда-то со скалы, явно метя в Дока. Но Дракенбольт успел броситься наперерез и долбанул чудовище плашмя щитом, сбивая с траектории. Металл с хрустом смял роговые наросты, часть из них обломилась, полетев во все стороны, как щепки.

Будто по команде, на нас разом бросилось еще с полдюжины демонов. Все относительно небольшие, но быстрые. В основном такие первыми и достигали стен Гаракса. Разведчики?

Азарт боя захватил меня быстро, будто обдавшая с головой морская волна. Все сомнения, тревоги, напряженное ожидание разом смело, и я был только рад этому. Как же все-таки проще, когда знаешь, кто враг, а кто друг, и когда врага можно от души лупить, чем ни попадя!

— Больт, справа! — выкрикнул я, на ходу швыряя чакрам в демона, зашедшего в тыл Доку.

Огр крутанулся, пробороздив кромкой одного из щитов землю и вздымая веер пыли и мелкой каменной крошки. Отбросил от себя одно чудовище, от второго не глядя заслонился вторым щитом. Демон повис на нем, будто вцепившийся в шторы кот, яростно защелкал пастью, но тут же получил поперек хребта от Бао.

— Осторожнее, еще один! — предупредил меня Док, и тут уж была моя очередь отмахиваться посохом.

На площадку, перепрыгивая баррикады из выращенных геомантками скал, влетали все новые демоны. Похоже, мы приманили к себе значительную часть авангарда, до этого сновавшего возле крепости. Что ж, это даже к лучшему — оттянем их внимание на себя, чтобы не тревожили защитников на стенах. Сами мы не сильно рискуем — против нас пока не самые опасные демоны. К примеру, те, с которыми мы сражались, отбивая пленников у Барракуды, были почти неубиваемыми — с просто запредельной живучестью. А с этими уж справимся. Главное перетерпеть начало боя. А дальше каждый убитый нами демон, поднятый Доком в виде некро-версии, будет усиливать наш отряд.

Мы вчетвером (если считать Дракенбольта за одного) никогда раньше не сражались вместе, однако сработались довольно быстро. Да и фамильяры не зря жрали свою ману. Карачун осыпал демонов ледяными заклинаниями. Черный рыцарь, сияя мертвенным голубым светом из сочленений доспехов и Т-образного выреза на забрале, рубил тварей мощными взмахами меча, не обращая внимания на укусы и удары когтей.

На Бао я даже временами отвлекался, завороженный зрелищем его мастерства. Сенсей двигался быстро, бил еще быстрее, уходил из-под атак демонов легко, будто стекающая по камням вода. Но при этом все движения его были простыми, экономными, часто едва уловимыми глазом. Никакого позерства, красивых размашистых ударов посохом. Лишь едва различимый глазом стихийный шлейф, тянущийся от посоха, когда Бао бил каким-нибудь умением.

Эти шлейфы я начал различать после того, как получил Мастера в Знании Ци, но, думаю, они были всегда. Боевое искусство Кси во многом сродни магии, только вот мы вкладываем в свои приемы не ману, а саму Ци — энергию мироздания.

Из-за скал показался первый по-настоящему крупный и опасный демон — этакая помесь быка и гориллы с толстенными торчащими в стороны рогами. Спрыгнул он прямо на магическую баллисту — одну из тех, что были расставлены в специальных гнездах между скалами. Деревянные балки механизма хрустнули под его весом.

— Ёккарганай! — прорычал Док. — Орудия тоже прикрывайте! Попортят же все, бесы косолапые!

Расчетов рядом с баллистами пока не было, их выведут, когда Имир подберется достаточно близко. Но некромант прав — надо было озаботиться защитой ценного имущества. Этак передовые отряды демонов переломают их раньше, чем они успеют сделать хоть один выстрел.

Какой все-таки бардак во всей этой обороне! Вот что значит поручить ее тем, кто привык только грабить и убивать.

— Я им займусь!

Я бросился вперед, отрезая здоровяку путь к соседней баллисте. Зверюга явно нацелилась именно на нее. Выходит, не такая уж тупая тварь.

На бегу я попытался набросить на демона Окаменение, но тот лишь на мгновение застыл, покрывшись каменной коркой, которую тут же проломил изнутри, словно тонкий осенний лед на луже. Видимо, уровень умения слишком низок. Но все же удалось сбить его немного с толку, отвлечь. А там уж дистанция сократилась, и в дело пошел посох.

Бил я комбо-связками стихии Воды — они так и остались у меня самыми любимыми и привычными. К тому же и прокачаны были лучше остальных, так что чаще срабатывал бонус на бесплатную атаку. Шлейфы от ударов были голубоватыми и размытыми, будто рябь на воде, а в сам момент контакта оружия с телом врага воздух в месте удара дрожал, вспучивался пузырем.

— Отличный экземпляр! — крикнул Док. — Шкуру не попорти!

Ха, легко сказать! Зверюга мощная, на уровне именного монстра, так что воспринимать ее приходится всерьез. По-моему, мне хватит и одного пропущенного удара этой когтистой лапы, чтобы отправиться к менгиру. Хорошо еще, что я пока с ним один на один — остальные демоны схлестнулись с Бао, Дракенбольтом и Доком. Но это вряд ли долго протянется.

Я врубил Боевой транс, быстро перекачивая бонусные очки характеристик в Ловкость. Против этого противника мне понадобится максимальная скорость и точность. Лупить эту тушу посохом можно долго — ему хоть бы хны. Нужен один смертоносный удар…

Воздух вокруг будто загустел, даже звуки стали доноситься до меня заметно растянутыми и на полтона ниже. Головокружительным пируэтом уйдя от удара лапой, я убрал посох и резко сократил дистанцию, заходя противнику во фланг, а потом кувырком — и за спину. Тот завертелся на месте, попытался ударить меня шипастым хвостом, но я снова увернулся. Правая рука уже горела, затвердевая и вытягиваясь в Орихалковый клык.

Всплеск! Короткий, но мощный бафф добавил мне еще скорости, так что на несколько мгновений мне показалось, что вокруг все застыло, еле двигаясь. Сам я взлетел в прыжке, оказываясь вплотную к демону и целясь Клыком прямо ему в глазницу. Я успел даже разглядеть, как меняется взгляд чудовища, фокусируясь на мне. Оно явно успело осознать опасность, но вот среагировать — уже нет.

Раскаленный металлический клин, в который превратилась моя рука от локтя до кулака, с хрустом вонзился в правую глазницу твари, выжигая глубокую дыру на месте глаза и большей части содержимого черепа. Мы вместе рухнули вниз, и я отдернул руку, едва мои ноги коснулись земли. Отпрыгнул назад, опасаясь ответной атаки. Демоны опасны даже в агонии — так бьются, что запросто можно попасть под раздачу.

Но этот умер почти мгновенно — кажется, даже раньше, чем окончательно распластался на земле. Я поглотил его Ци, привычно пустив часть на восстановление зарядов, а остальное распределив автоматически.

Убитый мной демон почти сразу окутался зеленоватым сиянием, и я увидел, как Док, протягивая в его сторону руку, быстро бормочет какие-то заклинания. Мертвое тело дернулось, потом начало вспучиваться, будто раздираемое изнутри. Но наблюдать за процессом превращения мне тоже было некогда — нужно было отгонять остальных тварей.

Когда бой неожиданный и скоротечный — это всегда бодрит, вызывая прилив адреналина. Но чем больше он затягивается, тем сильнее начинаешь выпадать из реальности. Время для меня будто остановилось, все посторонние мысли окончательно выдуло из головы. Я видел перед собой лишь оскаленные уродливые морды чудовищ, следил за товарищами, чтобы в случае чего прикрыть их с фланга или с тыла, держал в поле зрения шкалу зарядов Ци, чтобы вовремя ее пополнять. В какой-то момент к нашему отряду присоединились Эрик и Вульф, но я даже не заметил, как это произошло.