Сердце Артара

Аватары игроков почти не знают усталости, и я превратился в настоящую машину смерти. Эмоций почти не осталось, сплошной расчет. Как эффективнее и быстрее добить очередного демона, стоит ли тратить заряд Ци на умение, перезарядился ли уже эфирный кристалл на Рычании смерти…

Отряд наш постепенно разрастался за счет некродемонов, поднимаемых Доком. Чудовища у него получались еще страшнее, чем при жизни, хотя, казалось бы, куда уже. Они сохраняли в общих чертах свою форму, но плоть их заметно съеживалась, уплотнялась и чернела, пасти и глазницы начинали сиять ярко-зеленым цветом. Кровь тоже становилась зеленой и едкой, как кислота.

Но и противников наших становилось все больше. Мы и сами не заметили, как наша схватка с передовыми отрядами орды постепенно перетекла в полномасштабное сражение. Основные силы демонов уже вступили в бой. Над нашими головами со стороны крепости летели тучи стрел и снарядов из орудий.

— Осторожнее там! — донеслось из голосового чата предупреждение Стеллы. — Будьте готовы отступить к воротам, а вместо вас выведем големов. Стинг, что у тебя там?

— А? Что? Извини, я тут вздремнул немного…

— Ты с ума сошел?!

— Да шучу я! Работаем, работаем.

— Когда будешь готов?

— Как только — так сразу. Не отвлекай!

Мы как раз отбили очередную волну демонов, и в момент короткой передышки я почувствовал дрожь под ногами. Мощные подземные толчки ощущались и до этого, но с каждой минутой они становились все сильнее. Я не сразу и сообразил, что это такое.

Шаги. Медленная, но верная поступь Имира, Инеистого великана.

Я помнил те эмоции, которые испытал, когда впервые увидел титана. Тогда это был Псаммофис, Песчаный червь Марракана. Это, конечно, ни с чем несравнимо. Размер все-таки имеет значение, и значение это растет в геометрической прогрессии. Чудовище таких масштабов уже даже сложно воспринимать как живое существо. Это просто какая-то ходячая гора, и уже то, что она способна двигаться, вызывает просто животный ужас и трепет.

Имира можно было уже разглядеть — его башка и горбатая спина маячила над окружавшими наше поле боя скалами. Самые дальнобойные катапульты со стен уже начали пулять по нему — пока обычными снарядами, явно прицеливаясь. Одно из каменных ядер — кажется, просто кусок строительного блока — как раз ухнуло ему в плечо, разлетевшись на обломки.

Твою ж мать, когда он успел подобраться так близко?! Хотя, у него ведь и шаги-то — одним махом метров двадцать одолеет. Титан уже явно на границе «полосы отчуждения» — участка перед стенами крепости, что геомантки превратили в сплошное усеянное зыбучими песками поле. Рядовую саранчу эти ловушки уже слабо останавливали — они перли уже целыми стаями, огибая или перепрыгивая их. Но титан с его весом должен был крепко завязнуть в этой мягкой почве, надолго задержавшись в зоне поражения осадных орудий.

Саранча, движущаяся перед титаном, напоминала набегающую на берег волну. Если бы Док к этому времени не успел поднять добрых пару десятков некродемонов, мы бы вряд ли смогли удерживать ее натиск на своем участке. Но мы пока справлялись, умудряясь еще и сохранять большинство заготовленных баллист с магическими цепями.

Позади нас заскрежетали, выдвигаясь вперед, привратные големы. Стелла все-таки решила вывести их пораньше, подстраховывая нас.

— Отступаем к стене! — крикнул Эрик. — Плотнее, держим строй!

Мы дали големам выдвинуться чуть вперед, рассеяться полукругом. Демоны, пытавшиеся атаковать их сходу, натыкались на толстенную броню и на удары чудовищных секир, лезвия которых достигали метров трех в длину. Двигались големы немного неуклюже, но достаточно быстро, чтобы оставаться опасными для противников. Тем более что промахнуться им было сложно — саранча перла все более плотным потоком, едва не сталкиваясь друг с другом.

Мы укрылись за големами, отбиваясь от тех демонов, которые все же проскакивали через их линию обороны. Таких было немало, так что работы хватало. Мне снова пришлось врубать Боевой транс и полностью сосредоточиться на битве.

Физической усталости не было — аватару с таким уровнем Живучести она не грозила, к тому же и Вульф постоянно подбадривал баффами. Но эмоциональное напряжение нарастало, давило на плечи уже вполне осязаемым грузом.

Мало какой рекламный ролик Артара обходился без красивых кадров сражений. Поединки гладиаторов, схватки игроков с чудовищами, масштабные битвы за крепости. Мечи и магия против клыков и когтей. Завораживающее, брутальное зрелище. Но сейчас оно постепенно превратилось для меня во что-то отвратительное, будто видеоотчет со скотобойни.

Я уже давно потерял счет убитым демонам, все тело покрылось сплошной коркой застывшей крови и прочих потрохов. На раны я и вовсе не обращал внимания — под Боевым трансом боли не чувствуешь, к тому же за спиной опытный и сильный целитель. Никаких красивых комбо или эффектных добиваний — мы все действовали деловито и хладнокровно, как мясники.

Но самое страшное — казалось, что во всем этом попросту нет смысла. Вокруг нас уже земли не было видно под трупами чудовищ, но на смену убитым прибывали все новые и новые, и не было им конца. Потоки саранчи огибали укрепленный участок перед воротами, окружали город, карабкались по крепостным стенам, будто тараканы. Там, наверху, тоже вовсю шла битва — я слышал доносящиеся оттуда вопли и ругательства, заглушаемые ревом чудовищ.

Мы, игроки, привыкли считать себя главными в этом мире. Собственно, так всегда и было. Весь Артар был создан для нашего развлечения. Все здесь вращалось вокруг игроков и строилось на их превосходстве. Но сейчас я, пожалуй, впервые почувствовал себя просто песчинкой. Сейчас мы здесь вовсе не полубоги. Мы лишь горстка чужаков, оказавшаяся в водовороте чужой войны.

С чего мы взяли, что сможем изменить исход этой битвы? С чего взяли, что вообще способны на что-то повлиять? Мы даже взглядом охватить можем только малую часть того, что происходит сейчас в крепости.

На стены уже успело прорваться столько саранчи, что даже удивительно, как осадные орудия до сих пор не заглохли. Но бандиты, похоже, держались молодцом. Да, из них, может, и хреновые стратеги, но уж когда дело доходит до драки — они могут за себя постоять. В воздух взмывали все новые снаряды — Джамалар, похоже, отдал приказ бить из всех калибров. В приблизившегося Имира полетели какие-то здоровенные светящиеся бандуры, явно магические.

Земля вздрагивала от шагов титана все сильнее, каждый толчок ощутимо отдавался в подошвах. Однако, завязнув на самом краю зыбучего поля, Имир вдруг остановился и заворочался из стороны в сторону, будто оценивая, нельзя ли обойти препятствие.

Ну же, давай, шагай! Провались поглубже!

Мы отступили еще ближе к стене, сузили круг обороны так, что большую часть наседавших на нас демонов взяли на себя подопечные Дока. И замерли, напряженно наблюдая за ходячей ледяной глыбой. Ну же! Он должен попасть в ловушку! Запасного плана у нас все равно нет.

Имир как-то странно сгорбился, фиолетовое свечение, сочившееся из щелей между глыбами, которые его составляли, заметно померкло и запульсировало.

— Что это? — спросил я, щелкнув по чат-медальону. — Стелла?