Сердце бури

Во всяком случае, был еще один шанс, что желание Бена исполнится. Если юноша падет в поединке, возможно, Сопротивлению удастся уничтожить Сноука вместе с цитаделью. Так или иначе, маленький Скайуокер будет в безопасности. Быть может, именно он станет единственным ребенком в их семье, до которого ситхам и их приспешникам так и не удастся дотянуться? Возможно, хотя бы одному Скайуокеру суждено вырасти, не зная искушений Тьмы или проклятой войны, которая десятилетиями опустошала галактику?..

У одного из лестничных пролетов они разделились. Фазма поманила Лею и рыцарей за собой вниз, к ангарам. А Хакс, его помощник и Кайло Рен отправились наверх, в центр управления, как генерал и обещал.

Прежде чем окончательно расстаться с матерью, Кайло позволил себе — всего на мгновение — припасть губами к ее лбу, оставляя на нем незримую печать своего дыхания. Лея замерла, затаилась, как мышь, боясь спугнуть неожиданное ощущение всеобъемлющего восторга. У них с Беном было до обидного мало таких моментов искренней семейной близости — но оттого-то каждый из этих моментов был сокровищем, по праву занимавшим почетное место в памяти пожилой женщины.

— Только не пропади… — шепнула она, обреченно склонив голову. Ее голос был полон трогательной, какой-то детской мольбы. — Не смей проиграть, слышишь меня, Бен Соло?

— Я не проиграю, — чуть слышно обещал ее сын. — Ведь теперь у меня есть, за кого сражаться. Есть, кого защищать. И куда вернуться, когда все закончится. Поверьте, генерал, еще никогда я не ощущал в себе столько силы, как сейчас.

***

Стоя перед приборной панелью в позе солдата на посту, Кайло молчаливо провожал взглядом удаляющийся шаттл. Поначалу судно было видно невооруженным глазом в проем иллюминатора, затем осталась лишь крохотная мигающая точка на экране радара — и вот, наконец пропала и она. Растаяла в одно мгновение, когда судно перешло в гиперпространство.

Кайло чувствовал, что его мать действительно на борту, и что она в порядке. Оставалось надеяться, что генералу Органе хватит сообразительности не лететь, очертя голову, прямиком к Сопротивлению. Наверняка здешние умельцы поставили на шаттл «жучок», по крайней мере, у них для этого имелось достаточно времени. Только дурак не воспользовался бы удобным случаем вычислить врага, а Хакс дураком не был — при всей своей неприязни к нему, магистр вынужденно признавал это.

Когда корабль исчез окончательно, Хакс повернулся к Кайло, чтобы вновь напомнить ему о данном обещании. Тот не удостоил его ни словом, лишь молча кивнул, давая понять, что готов. Готов сейчас же, немедленно встретить свою судьбу, какой бы она ни была.

В сопровождении вооруженной охраны генерал отконвоировал новоявленного пленника до знакомых дверей, за которыми — тронный зал, святая святых Сноука, где позволено находиться немногим.

Перед входом Хакс возвратил магистру его сейбер.

— Возьмите назад свою игрушку, — небрежно пробормотал он, протягивая Кайло стальную рукоять. — Вам она наверняка понадобится.

Рыцарь, усмехнувшись, прицепил меч на прежнее место на поясе.

— Уверен, мое оружие не слишком вас отяготило, генерал.

Хакс поморщился с видом уязвленного самолюбия.

Знакомое вытянутое помещение встретило гостя обычным полумраком и могильным холодом. Тронный зал Верховного лидера Первого Ордена всегда казался Кайло больше похожим на склеп, на величественный и зловещий чертог мертвеца, где нет места живым.

Он устремился вперед уверенным, нарочито бодрым шагом, стараясь не замечать страха, сжимающего грудь. Стоило ему войти сюда, как забытые воспоминания всколыхнулись в душе, вызывая смятение и тоску. Всякий раз переступая порог личных владений своего наставника, Кайло Рен ощущал себя, словно мошка, увязшая в паутине. Словно он — по-прежнему юный падаван Бен Соло, которого — несведущего, недоумевающего, едва оправившегося от Оглушения Силы — впервые притащили к ногам Верховного.

Сноук сидел, слегка откинув голову назад, приподняв подбородок, отчего его лицо приобрело не только заинтересованный, но и несколько надменный вид.

— Наконец-то ты здесь, мой мальчик. И Темная сторона сильна в тебе, как никогда прежде. Проходи же, не заставляй меня ждать.

— Темная сторона? — переспросил Кайло, скрывая дрожь в голосе за бодрым и злым тоном. — Свет и Тьма… не вы ли учили меня, Верховный лидер, что и то, и другое — лишь выдумки моралистов, лишь пустые джедайские байки, от которых мне следует поскорее освободиться?

— Вижу, ты еще помнишь мои наставления, Кайло Рен. Это хорошо. Это значит, что пьянящая близость с той, что выбрала тебя — той, чье истинное имя «Сердце бури», — еще не затуманила твой разум окончательно. Что ж, я действительно учил тебя, что Тьма существует лишь в нашем восприятии — но видит Сила, оттого она не становится менее реальной. В тот роковой день, когда ты пошел на самоуправство, которое мне следует осудить, и вонзил меч в сердце Хана Соло, ты и сам почувствовал, что был отброшен назад вместо того, чтобы продвинуться вперед. Ты еще не был готов к такого рода испытанию. Но сейчас… сейчас я отчетливо вижу в тебе Тьму. Вижу страх, ненависть, страсть… Ты познал любовь женщины. А любовь — это ничто иное как еще одно название власти, Бен, теперь ты и сам это знаешь. Женщина — это наша сила и наше обетование. Ты почувствовал, что значит обладать той, которую желаешь, — значит, ты вкусил власти в самом обворожительном ее проявлении. Владеть галактикой или владеть любимым телом, есть ли разница? Разве мириады миров, трепещущие пред тобой в ужасе, не пьянят так же, как горячая плоть, трепещущая под тобой в любовном экстазе? Впрочем, твоя возлюбленная способна дать тебе и то, и другое. Еще ни в одной женщине мироздание не было воплощено с такой полнотой, как в ней. Ты получил то, о чем мечтали древнейшие владыки ситхов, и уже никогда и ни за что не окажешься от нее, не так ли? О дааа!.. — Тут Сноук прикрыл глаза и затих на несколько мгновений, умиротворенно улыбаясь. Затем он сладострастно облизнул губы и, не стирая улыбки, промурлыкал: — Да, я чувствую… ты стоишь здесь, передо мною, но в своих мыслях ты по-прежнему с ней. Ты мечтаешь вернуться в ее объятия, воображаешь, как наконец после долгой разлуки вновь припадешь губами к ее пряному рту и к нежной груди. Ты обладаешь ею, ты вожделеешь ее, ты боишься ее потерять — значит, ты наконец открыт для Темной стороны, как и хотел когда-то. Эта девочка сумела сделать с тобой то, чего так и не удалось мне. Через нее, Сердце бури, Тьма проникла в твою душу достаточно глубоко.

Кайло не отвечал. Бархатные глаза зло сверкали. Пальцы, обтянутые блестящим черным латексом, то и дело со скрипом сжимались и разжимались.

«Вон из моей головы… вон…»

Телом стремительно овладевал непонятный жар. Галлиус Рэкс проникал в его сознание, как инфекция, как злобный паразит.

— Погляди-ка на себя, — иронично добавил Сноук. — Глаза блестят, грудь вздымается. Тобой владеют темные желания. Ты бледен и горяч. Ты полон злобы и азарта. Ты влюблен и алчен. Ты готов растерзать любого, кто посягает на твою собственность, на твою любимую. Ты хочешь убить меня. Ты хотел этого с того самого дня, когда пришел ко мне. И вот, наконец-то у тебя нашелся подходящий повод.

С этими словами Сноук неспешно поднялся на ноги.

— Ты помнишь тот день, Бен, когда мы впервые встретились во плоти — тут, в этих самых стенах? — Громада иссушенного тела с надменной медлительностью наступала на молодого рыцаря. Каждый шаг Верховного лидера сопровождало слово. С каждым шагом, с каждым словом он методично приближался к своему противнику и к кульминации своей тирады. Это был настоящий танец красноречия — угрожающий и прекрасный. — Ты стоял на том же самом месте, что и теперь, когда я вонзил когти в твой разум. Когда разодрал твое сознание с бойкостью и грубостью пьяного солдата, который овладевает первой попавшейся шлюхой. Я был безжалостен к тебе в тот день — потому что знал: с той поры ты дважды и трижды подумаешь прежде чем бросить мне вызов. Что ты запомнишь на всю жизнь, какую боль я способен причинить. И я не ошибся. Что ни говори, а ты и вправду заметно присмирел. Ты пришел ко мне, как убийца и шпион, ученик джедая, но стал моим верным учеником. И сейчас ты вновь передо мной, как убийца. Так не медли, покажи, чего ты стоишь.

Золотое лезвие с треском и шипением вырвалось из плена магнитного кольца. Но в тот же миг Сноук широко замахнулся — и Кайло не успел издать ни звука прежде чем невидимая пощечина сбила его с ног. Он отлетел назад и, крутанувшись в воздухе, приложился спиной о стену. Меч выпал у него из рук и потух. Во рту стало солоно.

На секунду глаза заволокло сероватой дымкой, однако Кайло все же сумел заставить себя подняться на ноги. Пошатываясь, он выставил вперед руку, чтобы блокировать следующий толчок Силы, и содрогнулся от мощного, сметающего напора. Дыхание начало сбиваться, руки затряслись, мышцы заныли, не в силах больше удерживать незримую тяжесть.