Сердце бури

Впрочем, подозрительность, паранойя — тоже один из способов вывести обманщика на чистую воду. И в этом смысле она, Лея, не должна была позволить неприятелю себя сломить.

Надо сказать, что вопреки ее мрачному и настороженному настрою запланированная военным советом торжественная процедура передачи кораблей прошла весьма мирно и в целом удачно. В главном командном центре, где загодя установили широкие экраны на каждой стене, среди красных и золотых полотен, изображающих звездную птицу — символ Альянса за восстановление Республики, а позднее и Сопротивления, сперва неймодианец, чья речь терзала слушателям слух корявым выговором, затем Акбар, Статура и капитан Мейц произнесли весьма искренние и проникновенные речи о необходимости единства, о правом деле Республики и о необходимости стоять до последнего, как было прежде, в годы Гражданской войны — словом, о том, о чем сенаторы и военные привычно разглагольствовали со времен трагедии в системе Хосниан.

Лея, стоящая в последних рядах, чтобы ненароком не угодить на какую-нибудь из голозаписей, без особого энтузиазма, но все же прилежно внимала каждому слову, доносившемуся с трибуны. Она находила особенно забавным слушать подобного рода речи от неймодианца, который еще совсем недавно, будучи одним из руководителей аппарата тогда еще просто сенатора, лорда Лайама Викрамма, говорил ровно противоположное, рьяно высказываясь против вооружения флота и за открытую торговлю с мирами, принадлежащими Первому Ордену.

Генерал слушала ораторов — и чуть заметно улыбалась не то насмешливо, не то осуждающе. Воистину, как только им не надоест впустую сотрясать воздух? Ведь каждый, кто только даст себе труд поразмыслить о происходящем, поймет, что тут, как это часто бывает у политиков, слова мало вяжутся с делом.

Если Сопротивление и Новая Республика окончательно решили объединить войска, к чему эти показательные речи о единстве и демонстрация «доброй воли» военного совета, пожаловавшего группе экстремистов (каковыми Викрамм в глубине души до сих пор считает Сопротивление) несколько новых кораблей. Ведь никто же не станет хвастаться подарком, который сам себе купил, верно?

А если республиканский флот и флот Сопротивления — это все-таки не одно и то же… что сказать, в этом случае все эти красноречивые разговоры тем более не имеют ценности.

Лея была категорична в своих суждениях. Пожалуй, даже слишком категорична, если принять во внимание, что еще совсем недавно она сама частенько пускались в красивые суесловия.

Потом состоялось подписание разного рода документов — безусловно, важная, хотя и не особо занимательная часть.

Корабли, вокруг которых и затевалось все действо, пристыковались к Штабному фрегату Сопротивления еще загодя. Четыре прекрасных образца тяжелой военной техники, где повсюду чувствовались новизна и самые современные технологии, использование которых являлось непременным условием контракта между правительством и Кореллианскими верфями.

В завершении официальной части церемонии руководству Сопротивления и, в частности, командному составу «Второго дома» было предложено совершить небольшую экскурсию, чтобы воочию увидеть возможности новых корветов и их боевые преимущества.

За торжественной частью последовала рутина: бесконечные совещания, обсуждение стратегии грядущей кампании. Генерал Органа опять-таки почти не принимала в этом участия, хотя по приглашению Джиала иногда присутствовала в брифинг-зале и слышала все, что там говорилось.

Только один раз кто-то из приезжих — кажется, как раз Диггон, будь он неладен — намекнул, что наличие на совещании генерала Органы, формально не являющейся больше членом Сопротивления, не совсем корректно. На что адмирал Акбар ответил, что в рядах бойцов Сопротивления не отыщется никого, кто не доверял бы Лее Органе, быть может, даже больше, чем ему самому. На этом вопрос был закрыт.

Однажды новый глава Сопротивления выразил пожелание поговорить с Леей с глазу на глаз.

Когда та показалась на пороге его апартаментов, пожилой каламарианец немного замялся.

— Речь о названиях новых корветов, — тотчас пояснил он. — В сущности, пустяк, но все же…

Понятно, что, коль скоро корабли безоглядно переходят в ведение Сопротивления, то к руководству организации перешло и почетное право назвать каждый из них.

Лея промолчала, сухо сглотнув. Единственное, о чем она могла думать — как бы удержаться и не оскорбить Джиала непроизвольной демонстрацией своего истинного отношения к этим проклятущим кораблям, которые — так уж получилось — встали на пути «Нефритовой сабли».

На пути Бена домой.

Акбар продолжил, тщательно выбирая слова:

— Большинство офицеров проголосовали за то, чтобы присвоить трем быстроходным CR90-корветам имена самых первых основателей Альянса.

Лея одобрительно кивнула.

Речь шла о людях, каждый из которых был по-своему дорог ей. «Мон Мотма», «Бейл Органа» и «Падме Наббери» — ее наставница и подруга, ее приемный отец и ее кровная мать. Хотя несчастная госпожа Скайуокер не дожила до того дня, когда их совместные усилия начали приносить плоды, она тоже стояла у истоков сопротивления деспотии.

— Но мы никак не могли придумать название «Молотоглаву». Пока на днях Силгал не предложила мне… — Акбар смущенно покашлял. Круглые желтые глаза его широко заморгали. — Однако она предупредила, чтобы я сперва обсудил эту затею с вами, генерал. По ее словам, установка небольшого монумента экипажу «Тысячелетнего сокола» вас несколько смутила…

Органа уже догадалась, к чему он клонит.

— Вы полагаете, что это название будет способствовать поднятию боевого духа? — спросила она, вдруг как-то по-дурацки улыбнувшись.

— Не сомневаюсь, — уверил ее Акбар. — Уж что-что, но внушать надежду даже в самой отчаянной ситуации ваш покойный супруг (а генерал Соло был вам настоящим супругом, кто бы что ни говорил) умел, как никто другой.

Лея горделиво вскинула подбородок. Бархатные глаза заблестели слезами.

Ей живо вспомнился Явин.

========== Глава III ==========

Темный и мрачный, полный призрачных силуэтов лес безвозвратно сомкнулся над ними. Рей и Финн едва волочатся через сугробы, высоко поднимая колени, чтобы не споткнуться, и в изнеможении хватаются друг за друга. Одно хриплое, равное дыхание вторит другому. Они знают: нельзя останавливаться. Пусть на исходе сил, пусть толком не ведая, куда, но надо двигаться. Вперед, не останавливаясь — пока дышишь, пока живешь. Иначе монстр настигнет их.

Перед глазами у Рей все еще стоит лицо монстра, охваченное огнем ярости и безудержной жаждой убийства. В тот миг, над осциллятором, когда он услыхал ее отчаянный крик и, подняв голову, встретился с ней взглядом, девушка ясно прочла на этом лице пламенные письмена боли и смерти.

Ее боли и смерти.

Это лицо… молодое, открытое, располагающее, человеческое лицо — это оно было маской. Открыв его, монстр пытался утаить свой истинный облик, однако кровь отца, что он пролил, расставила все по своим местам.