Сердце Кирианской империи

Одна невеста. Я.

Я вопросительно посмотрела на Смерть. Та едва заметно кивнула, подтверждая, что все сказанное — правда.

— Фели, любимая, иди ко мне, — позвал Алар.

И я пошла.

Шаг, другой, третий. Но, вопреки ожиданиям, я подошла не к Алару, а к девушке с глазами цвета тьмы.

— Все-таки решила уйти со мной? — удивилась она, а, затем, лукаво добавила. — Правильно. От этих мужиков одни проблемы. Хочешь в следующей жизни сама стать императором? Я посодействую. Встряхнем с тобой пару империй, устроим войну, перевыполним мне план!

Она выглядела такой воодушевленной, что мне было даже как-то неудобно ее прерывать.

— Как-нибудь в другой раз, — нейтрально заметила я и ободряюще улыбнулась. — Я просто хотела сказать тебе спасибо. За то, что позволила прожить такую интересную жизнь. И за то, что позволила выбирать сейчас. Я не проживу эту жизнь зря, обещаю.

— Да, знаю я, — махнула рукой Смерть.

— Кстати, ты мне соврала.

— Где это? — оскорбилась девушка.

— Обещала мне пышную церемонию проводов. Но если бы я сегодня согласилась на твое предложение, то ушла бы по-тихому.

— А, это, — хмыкнула Смерть. — Я никогда не вру. Знаешь, сколько гостей будет на твоей свадьбе завтра? Подготовка шла последние полгода. Такого пира, уверяю тебя, этот мир еще не видел. Там же, кстати, будет и император Мэлор, и Илария, и еще человек пятьдесят твоих. А здесь вообще вся аристократия. В несколько раз больше, чем на празднике солнцестояния. Масштабы представила?

Я представила. И, мягко говоря, впечатлилась.

— Вот и я о том же, — кивнула смерть. — А вот решила бы пойти со мной, у тебя были бы самые пышные похороны. Тебя оплакивали бы так, как не оплакивали ни одного правителя. Сразу две империи. Здорово, правда?

На всякий случай согласилась, но представлять не решилась.

— Ладно, — вздохнула девушка. — Пора заканчивать.

В этот момент Смерть протянула ко мне руку и резким движением сорвала с шеи цепочку с кольцом. Моим кольцом, между прочим. Императором подаренным. Я инстинктивно потянулась, чтобы вернуть его, а в следующую секунду отшатнулась.

Одним неуловимым движением девушка распорола длинными ногтями мое запястье и, пользуясь заминкой, вложила в мою ладонь кольцо. А заем, крепко сжав мою руку, произнесла:

— Властью, данною мне высшими силами, я объявляю тебя, Фелиция Вержи, первой хранительницей Ноэльской империи.

В следующую секунду мир вокруг завертелся, и чудовищный поток энергии хлынул через кольцо в мое тело. Последнее, что я услышала, было:

— Больше не жертвуй собой, девочка. Не для этого изначально были созданы хранители. Люби свою новую империю, своего повелителя, но не забывай о себе. Ты — первая хранительница здесь, так что создавай свои правила. А я помогу тебе. Ты это заслужила.

А следом перед глазами пронеслись картинки — дворец, со всеми его закоулками, тайными ходами и обитателями, Ниаль, исчерченный разноцветными улочками, площадями и домами, и вся империя, что теперь будет мне домом, с его жителями, достоинствами и недостатками.

Я улыбнулась, не скрывая слез, и почувствовала, как меня обнимают крепко-крепко, как мокрые щеки покрывают поцелуями, а затем трепетно скользят ладонями по плечам, согревая.

— Я люблю тебя, — выдохнул мне в губы Алар и подарил полный нежности и облегчения поцелуй. — Спасибо, что осталась со мной.

В этот момент первые рассветные лучи коснулись города, окрашивая верхушки домов в персиковый цвет.

Наш второй рассвет был явно лучше первого.

Эпилог

Нам не дали насладиться друг другом. Дворец, обзаведясь, наконец, хранительницей, начал транслировать мне свои мысли, образы, делиться впечатлениями от новой связи и вообще, не мог нарадоваться предстоящему событию.

Я старалась отфильтровывать информацию, но пока у меня это слабо получалось. В итоге Алар оставил меня одну немного отдохнуть, отправившись встречать как раз прибывших во дворец Мэлора и мою бывшую подопечную. Мы решили, что отгуляем свадьбу, а после, переложив все дела на Касьяна, уедем в медовый месяц. И не куда-нибудь, а по городам и селениям Ноэльской империи. Так сказать, и хранительницу с народом познакомить, и от дел государственных отделаться.

Я наслаждалась последними часами отдыха, с ужасом представляя, как именно меня будут готовить к свадьбе. В голове то и дело всплывала подготовка к празднику солнцестояния. Хорошо, что мне не пришло это на ум, когда я выбирала, хочу остаться здесь или уйти за грань.

В дверь осторожно постучали.

— Кто там? — меланхолично спросила я.

Дворец тут же принялся транслировать мне образ гостя. Сначала я решила не открывать, проигнорировав незнакомую девушку за дверью, но, потом, присмотревшись, подскочила как ужаленная.

Дверь немедленно распахнулась и в комнату проскользнула красивая черноволосая девушка.

— Леди Фелиция, — начала она, но я, не дослушав, с радостным визгом бросилась к ней на шею.

— Дария!

Она немедленно расслабилась и, отбросив все формальности, обняла меня в ответ.

— Я так переживала за вас, — всхлипнула он, обнимая все сильнее.

— А я за тебя, — честно призналась я.

И это правда. После моего возвращения Кирианская и Ноэльская империи разорвали все связи между собой, поэтому узнать о судьбе девушки мне никак не удавалось.

Выглядела Дария просто замечательно.

— Леди Фелиция, рад видеть вас в добром здравии, — за спиной Дарии выросла фигура первого советника Алара. — Еле уговорил свою жену подождать хотя бы час, после вашего возвращения. Она, знаете ли, рвалась навестить вас еще на рассвете.

— Жену? — недоверчиво переспросила я.

Дария смущенно улыбнулась.

— У нас тут много чего произошло, — проворковала она, с нежностью посмотрев на мужа. — Давайте я вам все расскажу с самого начала.

— А давай, — согласилась я.

Вопреки моим опасениям, подготовка к свадьбе прошла не так болезненно, как к празднику солнцестояния. То ли к будущим императрицам здесь отношение было иное, более бережное, то ли присутствие Дарии поумерило пыл жриц красоты, а, может, просто времени в этот раз было на порядок больше, но по итогу выглядела я великолепно, и чувствовала себя соответственно.

Гостей, как и говорила Смерть, было в избытке. Меня, честно говоря, даже немного напугал масштаб торжества. Но, когда я увидела Иларию и Мэлора, то вмиг успокоилась. Мстить этим двум конспираторам, которые притворялись, будто совершенно не в курсе, на чью свадьбу собираются, я решила позже. На государственном, так сказать, уровне. Затребую Лазурные острова в качестве свадебного подарка. А что? Заслужила.