Сердце Кирианской империи

Я подозрительно прищурилась. Да, хранительницей я быть перестала, но вот привычки-то остались. Построение стационарного телепорта дело сложное, энергозатратное. И судя по тому, что предложил это сам Алар, портал будут строить его маги. Наше дело — предоставить координаты и «открыть дверь» с этой стороны. С чего такая щедрость?

— Фели, все будет хорошо, — заметив мое напряжение, успокоил Мэлор. — Если бы он хотел нам навредить, то сделал бы это еще два года назад, повод был. Вместо этого он вернул нам Острова… И не только их.

— Я не могу быть объективной в этом вопросе, — честно призналась я. — Лишь надеюсь, что ты все держишь под контролем.

— Не сомневайся, — приободрил он.

— Когда торжество?

— Отбываем послезавтра на рассвете, — вместо императора ответила Илария. Она выглядела необычайно воодушевленной.

— Ты останешься там без источника магии, — предупредила я. — И, имей в виду, вернуться ты должна не позднее, чем через сутки. В противном случае, это нанесет вред не тебе, а твоему народу.

— Я понимаю, — важно кивнула девушка.

— Это вряд ли.

Я стиснула зубы и вышла из кабинета.

Ничего она не понимает. Как Мэлор вообще позволяет подобное? Помня о том, что случилось со мной, он позволяет своей новой хранительнице отправиться в Ниаль! Но ему мало этого, он еще и сам туда собрался!

Я была зла. Зла и напугана. А интуиция вовсю вопила, что грядет нечто грандиозное.

Но, кто меня теперь послушается?

**

Как только дверь за Фелицией захлопнулась, атмосфера в кабинете правителя Кирианской империи резко изменилась. Не было больше веселости и расслабленности, оборвалась и очередная перепалка между двумя собеседниками.

— Думаешь, она поверила? — задал вопрос Мэлор.

— Похоже на то. Ну, она искренне возмущена. При иных обстоятельствах и я бы не пустила тебя. Более того, усилила бы охрану границы, — пожала плечами хранительница. — Я вижу, что ты переживаешь. Не стоит, правда. В тот момент, когда император Алар перенес Фели во дворец, он истратил все свои силы, остался совершенно беззащитен передо мной. Я видела его помыслы. Видела, что он любит ее и готов ради ее возвращения на все.

— Даже исчезнуть на два года, — кивнул Мэлор.

— Именно так, — согласилась хранительница.

Тогда, два года назад, обретя огромную силу, но, не понимая, как ей пользоваться, девушка остро нуждалась в наставнице. И как раз в этот момент появился император Алар.

Илария тогда поставила условие — она воскрешает Фелицию, но на ближайшие пару лет правитель Ноэльской империи о ней забывает. Не буквально, конечно, но никаких связей с девушкой не имеет.

Ему было тяжело. Даже сама мысль о том, чтобы отказаться от нее на длинные два года причиняла боль. Но выбор был невелик — либо так, либо Фелиция больше никогда не проснется.

Он выбрал первый вариант, тогда был шанс все исправить позже.

Нарушить договор с хранительницей он тоже не мог. При малейшем подозрении, Иларии достаточно было просто щелкнуть пальцами, и тогда те крохи энергии, что оставались в ее наставнице, перейдут к их законной владелице. И тогда обратного пути уже не будет.

Жестоко. Но интересы империи превыше всего. И, несмотря на внешнюю беспечность и юный возраст, Илария понимала это.

Сегодня на рассвете истек срок, который назначила императору хранительница. Прошло ровно два года, и вот, свадьба императора Алара состоится послезавтра. Совпадение?

Мэлор и Илария переглянулись и фыркнули. Как бы не так.

Особенно, если учесть, что подготовка шла последние месяцы, а имя избранницы не разглашалось.

— Единственное, что вызывает у меня беспокойство — это реакция самой наставницы, — призналась Илария. — Кажется, что ее чувства к императору Алару исчезли.

— Ну, ты этого и добивалась, — заметил Мэлор.

— Не этого! — возмутилась девушка. — Мне просто нужна была наставница, для которой я буду смыслом существования. Чтобы она вкладывала в меня все силы, не отвлекаясь на посторонние факторы.

— Чувства нельзя выключить на определенное время, а затем опять включить. Ты либо любишь, либо нет.

— Для моей наставницы любить и простить в данном случае равносильно слову «жить».

— Иногда ты меня пугаешь, — искренне признался Мэлор. У него в голове не укладывалось, как ребенок может так рассуждать.

Илария мило улыбнулась, возвращая своему образу непосредственность.

— Ну так хранительницами абы кто не становится.

Мэлор был вынужден согласиться.

Глава 17

Весь день после разговора с Мэлором и Иларией я металась по дворцу, надумывая всякие ужасы. Затем попыталась отговорить их от поездки в Ниаль, но безрезультатно. Мне мягко предложили отдохнуть и не накручивать себя лишний раз.

Не накручивать, как же.

На второй день я демонстративно со всеми не разговаривала, выражая свой протес. Он, кстати, прошел незамеченным. Все были слишком заняты подготовкой к завтрашнему событию. Подбирались наряды, в срочном порядке доставлялись подарки, служба безопасности вообще стояла на ушах. Вот они тоже сомневались в адекватности решения своего правителя, но в открытую осуждать не решались.

Пару раз ко мне заглядывала Илария, чтобы убедиться, что со мной все хорошо. В последнее время она слишком уж щепетильно относилась к моему здоровью. Однако, поняв, что чувствую я себя хорошо, снова сбегала, дабы поучаствовать в «веселье».

Утомленная событиями последних дней, а, вернее, эмоциональным напряжением, этим вечером я легла спать раньше обычного. И еще я искренне надеялась, что просплю как минимум до обеда и не застану момент, когда огромная делегация с Мэлором и Иларией во главе, пройдет через портал во дворец Алара.

Спала я плохо. Чувство беспокойства заставляло ворочаться в постели, мучиться от кошмаров. Хотя, скорее это было не беспокойство, а предчувствие.

Проснулась я посреди ночи от того, что что-то ныло в районе солнечного сплетения. Я с беспокойством потерла грудь и попыталась встать. Ноги не слушались.

Стараясь не паниковать, я посмотрела на дверь и попыталась позвать одну из своих служанок на помощь, но смогла лишь едва слышно просипеть:

— По-мо-гииии.

И в этот момент меня накрыла паника.