Сердце Кирианской империи

Я огляделся и облегченно выдохнул. Не просчитался. Нас выбросило в аккурат посреди тронного зала.

Так мы и застыли напротив друг друга. Он — хозяин этого места, в окружении своей свиты, магов, рядом со своей невестой. И я — лишенный магии, совсем один, с любимой, что погибла по моей вине, стою на коленях посреди чужой империи.

— Спаси ее, — попросил я и смиренно склонил голову. — Я сделаю все, что попросишь. Просто верни ее.

Воцарилась тишина. Мэлор смотрел не на меня — на Фели, но не спешил подойти. Девушка рядом с ним дернулась и закусила губу, пытаясь скрыть эмоции. По толпе прошел ропот. Пока еще никто не осознал, что произошло.

— Кто это? — раздался за моей спиной звонкий голос, а затем я увидел и его обладательницу. Девочка лет двенадцати с длинными рыжими волосами и веснушчатым лицом подошла к нам и с интересом посмотрела на Фели.

И от этой девчушки веяло такой силой, что я невольно поморщился. Такая сила и в руках ребенка?

— Моя невеста, — ответил я.

Переведя взгляд на меня, девочка фыркнула и покачала головой.

— Обманываешь. Я не вижу, чтобы она принадлежала тебе. Она — мой человек.

Я поднял взгляд на императора Мэлора. Он внимательно смотрел на странную девочку и не спешил вмешиваться. Никто не спешил вмешиваться.

— Кто ты? — насторожился я, обращаясь к своей юной собеседнице.

— Сердце этой империи, — пожала она плечами. — По крайней мере, они так говорят.

Кто эти самые «они» я уточнять не стал. Судя по тому, с каким благоговением окружающие смотрели на рыжеволосую, загадочные «они» — это практически все. Да, к хранительнице здесь было особое отношение.

Тем временем девочка опустилась на колени рядом с нами и всмотрелась в лицо Фели.

— Ты можешь спасти ее? — мой вопрос прозвучал как мольба.

— Могу, — кивнула новая хранительница. — И сделаю это с удовольствием. Но у меня будет одно условие.

— Я сделаю все, что пожелаешь, — немедленно ответил я. — Только пускай она живет.

— Хорошо, — согласилась она. И, наклонившись ко мне, шепнула всего несколько слов. — Согласен?

— Да, — обреченно выдохнул я, склонив голову.

— Вот и славно.

Девочка поднялась на ноги и, положив ладонь на грудь Фелиции, прикрыла глаза.

Я почувствовал, как вокруг нас заструилась магия. Живительная, светлая, совсем чужая для меня, но от этого не менее благодатная.

А спустя несколько секунд девушка на моих руках сделала первый, жадный вздох.

Глава 16

Два года спустя.

— Наставница! — маленький рыжий вихрь ворвался в мои покои ровно в тот момент, когда я закончила заплетать свои волосы в замысловатую косу.

— Что случилось? — Мягко улыбнулась я, поворачиваясь к свой подопечной.

— Только сядьте, а то упадете! — заявила она, пытаясь отдышаться. — У меня такие новости!

Я на всякий случай действительно села. У Иларии был далеко не такой покладистый характер, как у меня. Порой она находила такую информацию, которая провоцировала громчайшие скандалы и переворачивала дворец с ног на голову. Сначала я пыталась научить ее не выносить сор из избы, но после решила, что так даже лучше. Новая хранительница — новые способы регулирования жизни в империи. Эта девочка не стеснялась спорить даже с Мэлором, что правителю шло только на пользу. Если бы я в свое время проявила такую же силу характера, то получилось бы избежать того «отпуска».

При воспоминании о Ноэльской империи сердце сжалось. Та история закончилась, оставив в душе неизгладимый след — после того, как я едва не умерла, Алар перенес меня в мою империю и просто исчез. Бросил, не дожидаясь, пока я приду в себя.

Я подавила гнев и обиду, усилием воли заставив себя не прикасаться к кольцу, которое висело у меня на шее. Единственное напоминание о тех временах.

— Ну-ка, послушаем, — протянула я, кивком указывая подопечной сесть рядом. — Неужели нашу империю ожидает рождение еще одного принца или принцессы?

Это было бы ожидаемо. Наследнику совсем недавно исполнился год и Мэлор, счастливый папаша, в сыне души не чаял. И кружил вокруг Азалии, пытаясь доказать молодой супруге, что красавицы-дочки, похожей на «обворожительную и самую замечательную» мамочку им крайне не хватает.

— Нет, — махнула рукой опора и защита нашего государства. — Император Алар женится! Несколько часов назад получили приглашение на свадьбу.

Сердце пропустило удар.

— Какой император? — тихо переспросила я. — На ком?

— Вот этого не знаю, — осеклась Илария. — Да и какая разница? Главное, что это шанс наладить отношения между нашими государствами. А то мы и раньше-то не особо дружили, а после того инцидента вообще на ножах.

Я горько усмехнулась. «Тот инцидент» — собственно, мое вынужденное нахождение во дворце Алара.

Какой тогда переполох поднялся! Уж как это дело замяли, ума не приложу. Особенно, если учесть, что полуголый император заявился с моим также не особо одетым бездыханным телом прямо посреди церемонии посвящения новой хранительницы, где собралась вся аристократия империи. От политического скандала спасло только то, что я выжила.

Значит, Алар женится.

Я натянула на лицо вежливую улыбку, стараясь не показать, как больно по мне ударила эта новость. У меня получилось скрыть от Иларии свои чувства, но себя обмануть не вышло.

— Что думает по этому поводу его императорское величество? — спросила я.

— О, Мэлор пока думает, как это все можно провернуть, — девочка прикрыла глаза и, как я думаю, мысленно потянулась к своему правителю. — Сейчас позвал к себе главу службы безопасности. Так, стоп! В смысле меня здесь оставить? Я тоже Ниаль хочу увидеть! Ну и что, что с прошлой хранительницей это плохо закончилось?! Это же я.

Я спрятала улыбку. Меня на «вы», его на «ты». Да, не просто придется нашему императору с такой хранительницей. Девочка упорно отказывалась называть его полным титулом, поняв, что ей за это все равно ничего не будет. Хорошо, хоть она позволяет себе это только наедине. Впрочем, Мэлор не против. К девочке он относится как к младшей сестре, чему я несказанно рада.

— Я пойду, поучаствую в обсуждении, пока без меня все не порешали, — вскочила она на ноги. А затем, наклонившись ко мне, крепко обняла. — Наставница, не переживайте, все наладится.