Сердце Кирианской империи

Я начала задыхаться. Быстро перевернулась на живот и стала водить пальцами по спинке кровати в поисках артефактов. Их принес придворный маг тогда, когда стало ясно, что своих магических сил я лишилась. Эти артефакты должны были призвать помощь в случае, если мне будет грозить опасность. Для их активации требовался совсем маленький энергетический импульс, на который я была вполне способна даже сейчас.

Я победно улыбнулась, когда небольшой рубиновый кристалл был найден, и, сжав его в кулаке, послала энергетический импульс.

Вернее, думала, что послала.

Но когда помощь не пришла через несколько минут, а все попытки активировать артефакт провалились, я сдалась. Сдалась потому что понимала, что это означает только одно: магия хранительницы во мне иссякла. Те самые капли силы, что поддерживали в моем теле жизнь, перешли к Иларии.

Я с трудом перевернулась обратно на спину, чувствуя, как начинают неметь руки. Противный холод стал завладевать телом.

Сердце пропустило удар, затем второй.

— А говорила, что никаких спецэффектов, — с обидой прошептала я. — И еще обещала предупредить заранее.

— Я обещала пышные проводы, — хмыкнули откуда-то сбоку. — А не предупредить. Это ты сама себе надумала.

Как ни странно, дышать стало легче. И двигаться тоже. Только холод не отступал.

Я повернула голову и встретилась с наполненным тьмой взглядом.

— Здравствуй, — хмыкнула я, с радостью отмечая, что голос вернулся. Может, позвать на помощь? Хотя, это уже ничего не изменит. — А я-то думала, почему ты сегодня не пришла. Стоило догадаться. И еще странное поведение Иларии, будто бы она боялась, что со мной что-то случится.

— Мы с твоей подопечной пообщались накануне, — хмыкнула Смерть. Я напряглась. Только этого не хватало. — Не переживай, ей я ничего не сделаю. Просто предупредила, что дальше ей придется справляться самой. Ты ее хорошо обучила, так что можешь уходить спокойно.

Смерть поднялась с моей постели, на которой до этого вальяжно возлежала, и протянула мне руку.

— Пойдем со мной.

Я улыбнулась и сжала холодные пальцы, поднимаясь на ноги. Странное дело, сейчас я чувствовала себя живее всех живых.

— Твое сердце бьется пока я рядом, — подтвердила девушка. — Я отдаю тебе часть своей силы взамен той, что вернулась к Иларии.

— Зачем? — удивилась я.

— Скоро узнаешь.

Смерть загадочно улыбнулась и, притянув к себе, обняла.

Вокруг сгустилась тьма. Я перестала чувствовать собственное тело, перестала слышать какие-либо звуки, все цвета пропали в непроглядной тьме. Единственное, что мне осталось — собственное дыхание и ощущение ледяных объятий.

А уходить не так уж и страшно. Особенно в сравнении с последним разом.

Раздался хлопок, я вздрогнула и непроизвольно дернулась. Руки, что оплетали меня, немедленно исчезли, и я оказалась…

— Это рай? — спросила я, во все глаза рассматривая открывшуюся картину. Знакомую, надо заметить. Это место снилось мне чуть ли не каждую ночь с момента возвращения в Кирианскую империю.

Широкий балкон, за парапетом которого проглядывалась разноцветная паутина подсвеченных улиц.

Ниаль.

Я ахнула и сделала полшага назад.

— Фели, — тихий, полный эмоций голос за спиной.

Слезы покатились по щекам. Я закрыла лицо руками, не в силах обернуться, поверить в происходящее.

— Родная, обернись, посмотри на меня. Я так скучал по тебе.

Не просьба, нет. Мольба.

Я не могла противиться и, судорожно утерев мокрые щеки, медленно повернулась.

Он стоял там, в дверном проеме, в каких-то пяти метрах от меня. Мужчина, виновный во многих моих бедах. Мужчина, из-за которого я умерла. Мужчина, которого я любила.

Император Алар.

Я пару раз моргнула, до конца не веря в то, что это он стоит передо мной. И что я действительно в Ниале. Как такое возможно?

Из ночной мглы выступила Смерть. Теперь она не была похожа на ту девушку, что приходила ко мне в последние дни. Лицо ее не выражало никаких эмоций, а тьма в глазах будто сгустилась.

— Отпуск, как я понимаю, закончился? — шепотом спросила я. Но меня расслышали оба.

Алар дернулся, собираясь сделать шаг ко мне, но почему-то остался стоять на месте. Он лишь на секунду с ненавистью взглянул на Смерть, а затем все его внимание снова вернулось ко мне.

— Не совсем, — ответила девушка. — Но ради тебя я вернусь к своим обязанностям на один час. Если ты согласишься пойти со мной, то я, как и обещала, проведу тебя лично.

— Будто бы мне позволено решать, — фыркнула я.

— Именно так, — кивнула Смерть.

Сказать, что я удивилась — значит, не сказать ничего.

— Мы ждем твоего решения, — напомнила Смерть.

— Ну, извините, — искренне попросила я. — Не каждый же день тебя спрашивают — хочешь еще пожить, или на тот свет отправиться? В чем подвох? Сомневаюсь, что такой выбор дается каждому.

— Конечно, не каждому, — Смерть закатила глаза.

— Тогда в чем дело? — не выдержала я. Все шло не поплану. Почему мне даже умереть спокойно не дают?

— Она виновата перед тобой, — вступил в разговор Алар. И при звуке его голоса я буквально оцепенела. — Не успела прийти за тобой в первый раз, покусилась на твою жизнь во второй, когда ты умирать была не должна. И, самое главное, обрекла на страдания невинную душу, не придя за тобой в третий раз, когда твой срок действительно вышел. Право выбора — своеобразная компенсация за те ошибки.

— Естественно, я выберу жизнь, — сказала я и заметила, как после моих слов на лице императора отразилось облегчение.

— Не спеши, — предупредила Смерть. — Мой подарок тебе не жизнь, а право выбора. Перед тобой была виновата не только я, но и наш дорогой Алар, Мэлор и твоя не по годам умная подопечная. Благодаря ним мы имеем то, что имеем.

— И что же мы имеем? — прищурилась я.

— Ты устала, — ответила девушка. — Как бы это ни звучало из моих уст, устала смертельно. С того момента, как прежняя хранительница спасла тебе жизнь, передав свой статус, ты только и делала, что бегала за Мэлором, решая его проблемы. А когда проблемы появились у тебя, что сделал твой дорогой император? Ни-че-го.