Сердце мага

– - Я разрываюсь между этими двумя желаниями, - шутливым тоном ответил маг.
– Будешь упрямится, я их с радостью совмещу.
– Тео снял перчатку и отломав кусок доски, превратил его в труху, продемонстрировал волшебнику возможности протеза.

– - Маг с железной рукой...
– удивленно выдохнул Гельмут, округлившимися глазами глядя на то, что раньше было деревом.

– - Так вот как вы меня называете! Конечно, нас сложно отличать друг от друга... Все эти маски, мантии... Хотя, могли бы запомнить мое имя. Очень сомневаюсь, что есть еще чернокнижники с таким именем. Но раз ты слышал обо мне, это упрощает дело. Кстати, невеста приходится тебе родственницей?

– - Племянница. Не вмешивай сюда ее, мои родственники...

– - Успокойся, - поморщился маг, - у меня и в мыслях не было вредить ей. Просто я недоумевал, что заставило такого занятого и влиятельного человека, светило волшебных наук Лемхейма, променять уютный кабинет на шумное празднование с неотесанными чурбанами в какой-то глуши.

– - Теперь ты знаешь ответ, - волшебник нахмурился.
– Доволен?

– - Послал бы ей подарок. Зачем ехать-то...

Гельмут посмотрел на Тео взглядом очень далеким от обожания. Его губы мелко дрожали, веки покраснели. Нательная рубаха была насквозь пропитана потом. Не нужно было быть медиумом, чтобы понять, что задумал волшебник.

– - Я защищен и физически, и ментально, - предупредил Тео.
– Так что советую прекратить это.

– - По-твоему, я не должен был попробовать?

– - Должен. Ты же мужчина, а мы - мужчины, без борьбы не сдаемся.
– Он достал из заплечной сумки бутыль с водой, сделал несколько глотков и предложил пленнику. Тот отрицательно мотнул головой.
– Это обычная вода. Брезгуешь? Хм, представляешь, небось, что у меня во рту могильные черви и все такое прочее...

– - Меня этим не испугать. Говори, что тебе надо и покончим с этим.

– - На всякий случай сообщу, что ты можешь покинуть это место живым и здоровым. Не хочу, чтобы ты готовился к героической смерти в руках мстительного мага. Честно ответь на мои вопросы и я освобожу тебя. Глотнешь сонного зелья, а когда проснешься, то я буду далеко отсюда, а ты будешь свободен. Даю слово.

– - Тебя характеризовали как разумного человека.

– - Это наивысшая похвала в устах волшебника, - усмехнулся маг.
– Я польщен.

Гельмут тяжело вздохнул.

– - Итак, позволь кое-что уточнить... Ты - придворный волшебник на жаловании, опытный практик, ведущий курс в университете, совмещающий это с обязанностями архивариуса белых карателей. Верно?

– - Да.

– - Тогда ты должен быть в курсе всех дел организации.

– - Не всех, но бывает, что ходят слухи.

– - Давай проверим их правдивость. Что говорят обо мне?

– - Ты маг, которого угрозами вынудили сотрудничать. Был перспективным агентом высокого ранга, но с заданием не справился.

– - Вот! Мы подошли к самому главному!
– довольно воскликнул Тео.
– Когда меня завербовали - назовем это так, мне сказали куда ехать и что делать, но не сказали зачем. И это меня теперь гнетет настолько сильно, что я, рискуя жизнью, трачу целый месяц, выслеживая в Лемхейме волшебника поумнее, чтобы спросить его об этом.
– Маг выдержал паузу, давая Гельмуту собраться с мыслями.

– - Теперь я спрашиваю тебя: почему именно маг Карл привлек внимание карателей? Что такое он натворил или собирался?

– - Я не буду отвечать.
– Гельмут обреченно закрыл глаза.
– Можешь пытать.

– - Пф... Пытки. Вы меня поили кровью, вырывали зубы, но я далек от столь варварских методов.

Тео оставил пленника и через какое-то время вернулся с девушкой. Он протянул ей грифель, листы писчей бумаги и, передвинув бочку к лампе, помог на нее забраться.

– - Я буду спрашивать, а ты просто записывай его мысли.

– - Хорошо.
– Элейс внимательно посмотрела на волшебника.
– Он очень волнуется и его мучает жажда. Может...

– - Я предлагал ему воды, но он отказался, - отмахнулся маг.
– Так тебе даже проще будет.

– - Кто здесь?
– Гельмут безуспешно вертел головой, пытаясь увидеть девушку.
– Я слышу женский голос!

– - Тихо! Будешь шуметь и мешать нам, верну кляп обратно, - пригрозил Тео.
– Теперь твоя разговорчивость ни к чему.

Убедившись, что Элейс готова, маг склонился над Гельмутом и сжал ладонями его голову. Волшебник зажмурился, избегая бесцветных глаз чернокнижника. Тео терпеливо ждал, постепенно сдавливая виски. Элейс замерла, погруженная в поиск брешей в разуме Гельмута. Волшебник сопротивлялся, кривил побелевшие губы, хмурился, но через несколько минут сдался. Широко распахнув глаза, он пытался рассмотреть за спиной Тео что-то невидимое.

– - Кто такой Карл?
– спросил чернокнижник.
– Чем он опасен? Почему Карл интересен белым карателям?

Он повторял эти вопросы на разные лады снова и снова, чтобы вызывать в уме Гельмута яркие образы. Пространства вокруг исчезло, остались только он, стол с пленником и Элейс. Тео стоял в круге света, а вокруг мелькали размытые образы, вызванные сознанием волшебника. Чернокнижник краем глаза видел длинные тени, отбрасываемые невидимками. Они то и дело протягивали руки к Гельмуту, пытаясь его коснуться, но не могли пересечь невидимую черту.

Грифель в руке Элейс исправно скользил над бумагой, хотя девушка выглядела еще более отрешенной, чем волшебник. Через десять минут Тео дал медиуму передышку, а потом возобновил расспросы. Когда почти все листы были исписаны, он прекратил допрос. Подойдя к пребывающей в трансе Элейс, он осторожно встряхнул ее. Девушка испуганно вздрогнула, но увидев перед собой Тео облегченно расслабилась. А ведь совсем недавно его черная маска была для нее символом ужаса.

– - Знал бы ты какой там бардак!
– обвиняющим тоном воскликнула Элейс, отдавая чернокнижнику измятые записи.
– Не мысли, а мусорная куча!

– - Он все-таки не у себя дома, - заметил Тео.
– А разве ты не почитаешь? Здесь очень неразборчиво...

– - Не сейчас, меня тошнит от этого!
– перебила медиум, скривившись.
– Разбирайся сам или займемся этим позже.

Она не преувеличивала. Использование дара отнимает много сил, поэтому дурное самочувствие в порядке вещей. Тео не стал ее задерживать. Пусть подышит воздухом, полюбуется закатом, звездами, попьет свежего молока - в деревне его предостаточно.

Щурясь и сетуя на неровный почерк спутницы, Тео принялся за чтение. Разрозненные, не связанные друг с другом слова постепенно обретали смысл. Маг подчеркивал особо часто повторяющиеся обороты и выписывал их на отдельный лист. Когда работа была закончена, он вернулся к волшебнику.

– - Итак, - сказал он, многозначительно помахав листом, - это многое проясняет. Во-первых, кое-кто пренебрегал ментальной защитой. Что очень странно, учитывая твое положение в обществе. Почему же?

– - От нее сильнейшее расстройство желудка, - мрачно ответил Гельмут.

– - И это замечательно, иначе нам бы пришлось провозится три дня!

– - Все равно никто не мог читать мысли без моего ведома.

– - Раз ты знал, что я все из тебя вытяну, то почему не рассказал сам?

– - Я не сотрудничаю с магами.