Сердце мага

Хрустнула ветка - это вернулся дровосек. Он аккуратно поддерживал подол рубашки.

– - Жаль будет, если такое добро пропадет, - словно извиняясь, пробормотал он, высыпая из подола отборные белые грибы.
– Сейчас подсушу, потом похлебку сварю! Колдун, есть хочешь?

– - Сырые грибы - не очень.

– - Не грибы, я орехи припас... Свежие, этого года.

– - А помягче нет ничего?
– Тео вопросительно посмотрел на девушку.
– У меня не так-то много зубов.

– - Хлеб мы уже съели, - она виновато пожала плечами.

– - Ты не бойся, я не заставляю тебя их со скорлупой есть, - усмехнулся дровосек, бросая ему несколько орехов.

Тео демонстративно снял перчатку, собрал все орехи в ладонь и расколол одним махом. Феникс удивленно посмотрел на блестящие металлические пальцы. В его глазах мелькнуло уважение. Он расстелил плащ и пожелав им доброй ночи, устроился на ночлег по другую сторону костра.

– - Зачем ты это сделал?
– прошептала девушка.

– - Пусть знает, что тебя есть кому защитить. И без всякой магии.

Вероятно, он сказал что-то очень смешное, потому что Элейс зашлась в беззвучном хохоте, уткнувшись в край одеяла.

– - Мужчины...
– выдохнула она, отсмеявшись.

– - Я рад снова тебя видеть, - признался маг.

– - Что-то ты очень добрый. Ты же не забыл об обещании?

– - Не забыл. Мы вернемся к Францу.

– - Тише...

Девушка пристально посмотрела на дровосека и удовлетворенно кивнула. Их спутник уже крепко спал.

– - Если тебе удастся... Если Франц снова будет жить, можешь забрать камень себе. Тебе же нужен он?

– - Элейс, Ловец душ сейчас меньше всего занимает мои мысли, - признался чернокнижник, у которого не выходило из головы предложение Хозяйки.
– Давай немного изменим маршрут?

– - Но Франц...

– - В его состоянии месяц-другой не играют роли.

– - Куда ты хочешь пойти?

– - Пока не знаю, но мне очень нужно отыскать одного человека.

– - Для чего?

– - Хм... Поговорить, - уклончиво ответил чернокнижник.

Элейс многозначительно приподняла одну бровь. Было нетрудно догадаться, что на самом деле подразумевал Тео.

– - Да, разговор будет не очень дружественный, - подтвердил маг.
– Но ты же не хочешь, чтобы я снова потерял сознание?

– - А ты собираешься?

– - От меня это не зависит.

– - А от кого? Это опять порча?

– - Нет-нет, это совсем другое. Не хочу вдаваться в подробности.

– - Хорошо, давай найдем этого человека. Завтра Феникс покажет, как выйти на тракт. А теперь давай спать, до рассвета не так много времени.

– - Конечно.

– - Что такое?
– Элейс подозрительно прищурилась.

– - Если все будут спать, кто будет сторожить лагерь?

– - Тут никого нет, - отмахнулось девушка.
– Ни людей, ни зверей. Я даже волков не слышала.

– - Вам просто повезло, - строго сказал маг.
– Ты ложись, а я покараулю.

– - Ладно, если ты настаиваешь, - Элейс перенесла одеяло к нему поближе.

Завернувшись в него, она сразу же уснула. Тео нашел длинную палочку, отчистил ее от сучьев, и принялся помешивать угольки. Ему все казалось, что он слышит лай гончих, а блеснувшие под кустом бузины лисьи глаза напомнили об огнеголовых. Он чувствовал себя измученным и с удовольствием подарил бы телу отдых, если бы не одно но. Мысль о том, что во сне он вновь повстречает хозяйку, приводила его в ужас. Тео дал зарок не засыпать до того, как выпьет несколько кружек одурманивающего зелья.

Элейс грела один бок, костер другой. Маг посчитал, что его телу достаточно тепла и накрыл своим одеялом девушку. Завтра он начнет поиски Карла. Это будет нелегко, ведь чернокнижник даже приблизительно не знал, где тот скрывается. Похоже, придется пообщаться с кое-кем из волшебников. Если они так отчаянно интересовались Карлом, то наверняка должны были знать о нем нечто важное.

Между Карлом и волшебниками существовала связь. Чернокнижник был уверен, что каратели не могли узнать о замене сердца, а значит, дело не в этом. Что же произошло с Карлом? Чтобы получить ответ на этот вопрос, придется предпринять некоторые шаги... Опытный чернокнижник таит в себе немело сюрпризов.

Низкий потолок и отсутствие окон в помещении действовали на Тео угнетающе. А ведь он был привычен ко всякого рода подземельям. Во всяком случае бывал в них чаще, чем привязанный к столу человек. Маг зажег масляную лампу и аккуратно повесил ее на крюк. Земляной пол был устлан гнилой соломой, поэтому чернокнижник неслышно подошел к пленнику и склонился над ним - мужчина уже миновал порог молодости. Его некогда пышную шевелюру не пощадили залысины, лоб и глаза покрыла сеть морщин, а коротко стриженная бородка поседела.

Тео бросил взгляд на оттопыренные уши и не смог сдержать усмешку. Лишенный дорогой одежды, подчеркивающей статус, человек вполне мог сойти за мелкого лавочника или ремесленника. Кто узнал бы в этом испуганном, изможденном пленнике влиятельного волшебника Лемхейма? Тео проверил ремни, стягивающие запястья господина Гельмута и немного ослабил их. В его намерения не входило убивать или калечить.

– - Как спалось?
– участливо спросил он, вынимая кляп.

Как и ожидалось, при виде черной кожаной маски мага, Гельмут хранил презрительное молчание. Хотя, возможно, он ничего и не мог сказать. От кляпа, Тео убедился на собственном опыте, сильно немеет язык.

– - Надеюсь, что хорошо, - продолжил маг.
– Потому что нас ожидает продолжительная беседа. И под беседой я подразумеваю разговор двух, - он подчеркнул последнее слово, - человек.

– - Где я?
– хрипло спросил волшебник.

– - В подвале. Это же очевидно. Добротный подвал с толстыми каменными стенами. Не слишком большой, но его владельцы не были зажиточными людьми.
– Тео пододвинул к столу большую бочку, пропахшую яблоками и сел сверху.
– Помнишь вчерашний вечер?

– - Нет.

– - В вино подлили снотворное зелье, пока ты глазел по сторонам. Служанка была очень симпатичной, верно? Моя ученица, - Тео с довольным видом скрестил на груди руки.
– Когда ты уснул, положить бесчувственное тело в мешок и вывезти за пределы поместья не составляло труда. Будь благословенны шумные свадьбы с их пьяными гостями, массой незнакомых поставщиков провизии и прочим сбродом. Так легко войти и выйти незамеченным...

– - Для чего?
– прервал Гельмут.
– Поиздеваться или узнать что-то конкретное?