Сердце мага

– - Принципы. Понимаю-понимаю... Во-вторых, - продолжил Тео, - теперь известны некоторые интересные подробности биографии Карла, но кое-что требует уточнения. Снова будем ковыряться в твоей голове или обойдемся без этого?
– его пронзительный взгляд смерил волшебника сверху вниз и задержался на темном пятне в области паха. Гельмут оставил вопрос без ответа.

– - Ты ведь даже время этим выиграть не можешь, - маг пытался воззвать к его здравому смыслу.
– Я бы понял подобное упрямство, если бы была надежда, что тебя спасут из лап страшного мага, но ведь это не так.

– - Меня будут искать, - твердо сказал Гельмут.
– Обязательно.

– - Конечно, все очень удивятся, когда уехавший на свадьбу племянницы дядя не вернется на следующий день. Это ведь совершенно нетипично!

– голос Тео был полон иронии.
– Волшебники никогда не веселятся, не напиваются, не заглядываются на молоденьких симпатичных девушек.... То есть не существуют.
– Маг нехотя пожал плечами.
– Давай лучше я расскажу интересную историю. Давным-давно родились два брата-близнеца. Что-то случилось с их матерью, поэтому братьев разделили и росли они в разных семьях. Один из них пошел по кривой дорожке и в итоге стал магом. Звали его Карл. А второй брат, Нестор, который тоже обладал немалыми способностями, стал волшебником. Его заметили, он сделал отличную карьеру при дворе. И даже занял пост личного целителя императорской семьи!

– - Твоя манера рассказывать отвратительна!
– скривился волшебник.

– - Возможно. Я, знаешь ли, не слишком часто общаюсь с людьми. Во всяком случае с теми, у кого рот не заткнут кляпом, - заметил маг.
– Главное, что факты изложены верно. Карл выяснил, кем стал его брат и решил предпринять в этом направлении определенные шаги...
– он задумался.
– Один раз - понятно, но почему она сказала, что этот червь дважды менял...
– Тео умолк, не договорив.

Гельмут не сводил с чернокнижника внимательного взгляда, ожидая продолжения, но его не последовало. Мягко ступая, чернокнижник обошел вокруг стола. Рассеянно перебирая листы, он пытался найти в них какую-то зацепку. Не хотелось признавать, но ему очень не хватало Йозефа. Его спокойной манеры рассуждения, подкрепленной весомым жизненным опытом.... Вдвоем они могли решить любую загадку. Что сейчас делает Йозеф? Сильно ли рассержен предательством? Вряд ли призыватель простит его, поэтому лучше им никогда не встречаться.

Тео бросил полный сомнения взгляд на Гельмута и неожиданно спросил:

– - Хочешь молока с медом? Обычное молоко, без яда или куриного помета, - поспешно добавил он, видя как изменилось лицо волшебника.
– Я взял его для Элейс, если твой допрос затянется.

– - Разве подобные ростки гостеприимства входят в перечень добродетелей магов?
– с подозрением поинтересовался Гельмут.

– - А почему нет? Лично ты не сделал мне ничего дурного. Во всяком случае, я надеюсь, что когда меня пытали каратели, ты при этом не присутствовал и не давал советов.

– - Не беспокойся, - сухо сказал пленник.
– Я даже не знал о твоем существовании. Молоко коровье?

– - Я не дою демонов, если ты на это намекаешь...

– - Нет, просто от козьего у меня несварение желудка, - проворчал волшебник.

Тео достал из-под стола глиняный кувшин, аккуратно накрытый платком и на мгновенье замешкался. Поить волшебника собственноручно не входило в его планы.

– - Что произойдет, если я тебя развяжу?
– спросил он.

– - Если ты развяжешь мне одну руку, я не убегу.

– - Мне тоже так кажется.

Тео освободил левую руку волшебника и поставил рядом с ним кувшин. Сам он стал в отдалении. Вдруг Гельмут не справится с соблазном запустить кувшин ему в голову? Волшебник жадно пил большими глотками, то и дело кривясь от сильной головной боли. Проникая в разум, Элейс была не слишком деликатна. Допив молоко, он отставил кувшин в сторону и бросил на чернокнижника вопросительный взгляд.

– - Кто эта девушка? Я не заметил на ее лице следов разложения.

– - Что ты вообще мог заметить привязанный к столу?
– проворчал Тео.
– Но ты прав, она не занимается черной магией. Элейс медиум. Я спас ее и теперь мы вместе путешествуем.

– - Ты не принуждал ее? Прости мой интерес, но мне говорили, что когда тебя взяли, с тобой тоже была девушка. Это же не может быть она?

– - Нет, та девушка была простой служанкой.

– - Поразительно, как с такой внешностью вам магам это удается...
– пробормотал Гельмут, из чего Тео заключил, что волшебник победами над прекрасным полом похвастаться не может.

– - Давай заключим сделку, - предложил чернокнижник.
– Я не вмешиваюсь в ваши дела, вы - в мои. Я покину эти края, но прежде хочу добраться до Карла. После того как он будет мертв, я уеду.

– - И что тебе нужно от меня?

– - Помоги найти Карла. Я знаю, что он захватил тело своего брата, но этим не ограничился. Кто был после Нестора?

Гельмут стремительно бледнел, но продолжал молчать.

– - Каратели знали об их родственной связи. Поэтому и не хотели убивать Карла. Если бы они это сделали, то убили бы и Нестора. Информатор предупредил их о том, что собирается сделать маг, поэтому за Нестором наблюдали, чтобы в случае неудачи вмешаться и задержать Карла в новом теле. Они даже меня заставили шпионить за ним, но, - Тео поднял указательный палец, - у них все равно ничего не вышло.

– - Я-то здесь при чем?!
– возмутился волшебник.
– Мне вообще об этом знать не положено.

– - Неужели каратели не доверяют своему архивариусу?

– - Не доверяют. Все мои сведения почерпнуты из неофициальных источников. Я вовсе не горю желанием быть в это замешанным.

– - Хочешь, чтобы я снова позвал Элейс?

– - Не надо угрожать!
– нахмурился Гельмут.
– У меня нет выбора. Если я расскажу тебе все добровольно, то когда тебя поймают, каратели узнают имя информатора. Понимаешь, что меня ждет в этом случае?

– - О, полагаю, смерть покажется благом. Только ты неправ, утверждая, что меня поймают, - Тео позволил себе самодовольную улыбку.

– - Это неизбежно. Я знаю, что они делают с магами.

– - Если ты о порче на крови, то она для меня больше неопасна. Они уже пытались избавиться от меня. Безуспешно, как видишь.

– - Это невозможно! Ты лжешь!
– не слишком уверенно воскликнул волшебник.

Тео вспомнил о жадной пасти демона, о мастере рун, о пленении белыми карателями, о Хозяйке... Всякий раз он оставался жив - поразительная везучесть. Избавление от последствий сильнейшего заклятья смерти казалось закономерным.

– - Мне больше нельзя причинить вред с помощью крови. Хотя каратели уверены, что порча убила меня.

– - Они могут схватить тебя, когда ты поедешь в город.

– - Могут, - согласился Тео, раздосадованный тем, что разговор не приносит результата.
– А как насчет обмена? Ты говоришь мне, чье тело занял Карл после брата, а я проливаю свет на то, как ему это удалось.

– - Хм...
– Гельмут мучительно боролся с соблазном. Для волшебника, как и для мага, нет ничего более дорогого, чем знания, а Тео предлагал кое-что действительно ценное.