Сердце мага

В нескольких шагах тлели красные головешки. Не найдя в себе силы встать, Тео на четвереньках пополз к ним. Подув на раскаленные до красна угли, он подбросил веток. Огонь вспыхнул, с урчаньем принявшись пожирать их. От костра исходил сильный жар, обжигая кожу. Тео испуганно коснулся лица - так и есть, маски не было.

– - Осторожнее!

Мага грубо толкнули назад.

– - Ты чего надумал?! Совсем ополоумел, что ли? Сгоришь ведь!

Глубоко посаженые глаза незнакомца оказалось непросто разглядеть под густыми бровями, но угрозы в них не было.

– - Кто ты?
– спросил Тео, решив ничему не удивляться.

– - Спаситель твой, - проворчал он, погладив пышную черную бороду, заплетенную в аккуратную косицу.
– Фениксом зовут. Выхаживал тебя, пока ты в горячке лежал.

– - А ты...
– взгляд чернокнижника упал на топор на длинной рукояти, висящий у Феникса на поясе, - дровосек?

– - Только осенью, когда сок по дереву гулять перестает.

Тео все еще не знал, настоящий перед ним человек или нет. Пасечник тоже казался реальным, а был сгустком тумана.

– - Где мы?
– на всякий случай спросил маг.

– - В лесу, - буркнул Феникс.
– В дне пути от моего шалаша. Но раз ты сам очнулся, нужда к нему идти отпала.
– Заметив удивленный взгляд Тео, он пояснил.
– Ты на волокуше валялся, пока я тебя тащил.

– - Добрый человек, значит... Дашь мне воды? Во рту пересохло.

– - Никогда не думал, что доведется колдуна спасать, да поди ж ты...
– пробормотал Феникс, отвязывая от пояса флягу и кидая ее магу.
– Чего только на свете не бывает, - он покачал головой.
– Дочке своей спасибо скажи. Не хотел помогать, но она уговорила. Уж очень настырная.

– - Скажу. Где она?
– Тео поспешно огляделся.

– - По нужде отошла. Сейчас будет.

Элейс не заставила себя долго ждать. Увидев сидящего возле костра Тео, она кинулась к нему. Прижав горячую сухую ладонь к холодному лбу мага, девушка удовлетворенно вздохнула.

– - Жар прошел! Наконец-то...

– - Элейс?
– Тео взял ее за руку.
– Это точно ты?

– - А кто же еще?
– она удивленно и с некоторым беспокойством посмотрела на него.
– У тебя все еще бред?

В ее взгляде не было и намека на недавнюю ненависть. Тео с облегчением притянул девушку к себе и крепко обнял, уткнувшись в пропахшие дымом волосы. Хозяйка может создать ненависть неотличимую от реальной, но другие эмоции ей неподвластны.

– - Прости меня, - прошептал маг.

– - За что?
– в тон ему прошептала медиум.
– Если ты о наговорах, то я не сержусь. Все в порядке. Я понимаю, у тебя...

– - Нет, я виноват, - прервал он ее.
– Можно было поступить иначе. Можно было... Не знаю. Я обещаю, теперь все будет иначе...

Феникс с кряхтеньем поднялся, достал топор, и вышел из освещенного круга.

– - Он считает, что ты мой отец, - поспешно сообщила Элейс.
– Феникс со странностями, но ему можно доверять. Я его проверила.

– - Хорошо, но я по-прежнему ничего не понимаю. Что случилось? Где мы? Не помню последних дней.

– - Еще бы ты помнил! Ты не приходил в себя с того момента, как мы выбрались из замка.

– - Да, мы вышли через зеркало в кабинете Карла, а потом был потайной ход, дверь под корнями старого дуба, нора...

– - Нет-нет, все было не так! Какая нора? Какой дуб? Мы спустились по старой, трухлявой лестнице, оказались в заброшенном погребе. Там были огромные бочки, размером с дом, почерневшие от времени.

– - Бочки? Но на планах дома не было никакого погреба.

– - Я рассказываю как было. Одна из бочек оказалась фальшивой. В ней был выход из погреба. Если бы не ты, я бы никогда его не нашла. Оттуда прямо за стены замка вел короткий туннель, заросший паутиной. Ты и это не помнишь, да?

– - Угадала. Что же со мной произошло?

– - Не знаю, - медиум развела руками.
– Это случилось внезапно. Мы выбрались на поверхность, ты засыпал крышку люка листьями, и свалился замертво. Я так испугалась! Думала, что на тебя опять наслали порчу.

– - Нет, это была не порча.

– - А что? Ты почти не дышал. Я никак не могла заставить тебя очнуться.

– - Не знаю, - соврал Тео.
– Наверное, просто переутомился.

– - Ты три дня был без сознания!
– возмутилась Элейс.
– Ничего себе переутомление! Всего полчаса назад я проверяла тебя - ты был горячий, словно головешка. А теперь выглядишь совершенно здоровым. То есть, - она замялась, - насколько можно быть здоровым будучи магом. А если обморок повторится? Что мне делать? Если бы не Феникс, я бы никогда не дотащила тебя сюда.

– - Молодец, что не осталась рядом с замком. Как ты познакомилась с Фениксом?

– - Услышала стук топора.

– - И ты просто пошла узнать, кто валит деревья рядом с логовом черных магов? Это было рискованно.

– - Не было никакого риска. Я сразу поняла, что он хороший человек.

– - Ты залезла к нему в голову? Ее пустота не испугала тебя?
– неожиданно съехидничал Тео.
– Извини, это я от волнения... Странно, что дровосек меня не убил. Один взмах топора и проблемой меньше.

– - Он не хочет вредить тебе. Его отец был черным магом. Он пропал, когда Феникс был еще ребенком, - прошептала Элейс.
– Феникс приехал в эти края, потому что до него дошли слухи о владельцах замка. Он не говорил мне, но думал об этом, когда увидел тебя. Кстати, держи, - она достала из-за пазухи скомканный кусок кожи, оказавшийся маской.
– Я сняла ее, чтобы уменьшить жар.

– - Надеюсь, он не думает, что я его потерянный папаша...
– проворчал Тео, надевая маску.

– - Нет, ты на него не похож. Но когда я узнала о его родственных связях, то решила временно стать твоей дочерью. Мне показалось это разумным.

– - Раз и ты, и я до сих пор живы, то затея себя оправдала. Кстати, он сильный человек. Из него получился бы отличный раб...

– - И думать забудь! Я не позволю сделать из него бездушную куклу!

– - Ладно-ладно, - чернокнижник успокаивающе поднял руки.
– Я просто предположил. Поверь, даже мне не чуждо чувство благодарности.
– В ответ Элейс что-то неопределенно промычала, поэтому Тео поспешил сменить тему.
– Как ты себя чувствуешь?

– - Неплохо. А когда уберемся из этого леса, мне будет еще лучше, - Элейс усмехнулась.