Сердце снежного короля

— Договорились, Диа, — ответила я, скрывая тоску в голосе. Ведь королевой мне не быть в любом случае. — Спокой… снежной ночи.

Девушка ушла, а я еще долго не могла уснуть, пока не провалилась в беспокойную темноту.

На следующий день мне предстояла подготовка к свиданию. Вокруг меня порхали служанки. С самого утра они купали меня, душили благовониями, втирали в пряди ароматные масла.

Одна из девушек даже заметила:

— Шели, мне кажется, ваши волосы стали темнее. Как вы думаете, это возможно?

В тот момент я посмотрела в зеркало и действительно заметила: мой натуральный цвет начал возвращаться. Белые пряди, наколдованные озером Чарис, приобрели легкий красновато-каштановый оттенок. Я все еще оставалась блондинкой, но теперь скорее темной.

— Вам показалось, — махнула я рукой. — Всегда такой цвет был.

Девушки больше не заостряли на этом внимание. А я не слишком беспокоилась. До момента, когда решится моя дальнейшая судьба, осталось не так много времени. Так что, наверняка, в насыщенную шатенку я превращусь только в своем мире. Если, конечно, Роксар выберет меня, и Тангиаш любезно выполнит условия договора.

Когда пришло время выбирать платье, глаза начали разбегаться. Столько потрясающих вещей мне еще не приносили. Видимо, у финалисток были свои плюшки.

Среди гор шелков я подобрала себе нежный наряд темно-сливового цвета. И на этот раз вырез на нем все же был. Узкое декольте переходило в низкий воротник-стоечку. Сперва разрез казался вполне приличным, но, стоило повернуться под определенным углом, как взгляд зацеплялся за открывшиеся детали, а фантазия должна была подключать желание увидеть остальное.

По моей просьбе волосы мне оставили распущенными. Слегка завитые локоны опускались на плечи и спину, выгодно подчеркивая общий образ. Никогда не любила тугих причесок. Они создают впечатление строгости. Некоего официоза. А это нам сегодня совершенно никчему.

Когда пришло время ужина, руки у меня уже слегка подрагивали от волнения.

— Не боись, Марьванна, школьные знания по геометрии тебе сегодня не пригодятся, — бросил кот, довольно выхаживая неподалеку.

— Серьезно?

— Поверь на слово мозговому центру нашего дуэта, — кивнул он. — Все будет в порядке.

Я не обратила внимания на его очередную шутку. Голова была занята совсем другим.

— А что, если я плохо выгляжу? — спросила, не решаясь отлипнуть от зеркала и выйти, наконец, в коридор, где меня ждал шельер распорядитель.

— Милочка, — философски заметил он. — Любовь — это тот момент, когда плохо выглядеть уже не страшно!..

— Хорошо, — стиснув губы, ответила я, — мы уже знаем, что я Роксара обожаю. А, значит, так и быть, пусть ходит передо мной в одних труселях. А что делать мне? Я-то не в курсе, влюблен он в меня или нет.

Кот сделал нарочито изумленное лицо, в конце ухмыльнувшись:

— Ну, тогда у тебя могут быть проблемы, милочка.

Я издала неопределенный звук, подняла глаза к потолку и, подняв кота на руки, наконец, вышла из комнат.

В этот раз я планировала проходить испытание вместе с ним. Не то, чтобы мне сильно хотелось выслушивать его комментарии по ходу романтического вечера. Но все же определенные планы на Жака я имела.

Вантрелий кивнул, поприветствовав меня, и повел к покоям, в которых я уже однажды была.

Коридор замка разносил повсюду звук наших шагов.

Я отдаленно напоминала сама себе наложницу турецкого султана, которую ведут на хальвет. От этого становилось довольно стыдно, но настолько же и горячо внутри.

В голове вспыхивали трепетные фантазии о том, во что может перерасти простое свидание в покоях короля. В непосредственной близости от его спальни. Все это сильно будоражило воображение, разгоняя кровь по венам.

К высоким дверям августейших покоев я подошла уже едва ли не пьяная от нервного возбуждения.

И вот скрипнули петли, охранники разошлись в стороны, и я вошла в комнаты снежного короля.

Роксар ждал меня. Он стоял у довольно длинного каменного стола, сцепив руки за спиной. На нем была праздничная жилетка тёмно-серого шелка с серебряной вышивкой, а под ней виднелась расстегнутая до середины белая рубашка.

Я могла любоваться его широкой, мускулистой шеей, переходящей в мощные плечи. Под несколькими цепями на груди виднелась гладкая кожа, почти лишённая загара.

— Снежного вечера, ваше величество, — проговорила я, поклонившись.

Мужчина улыбнулся, и мне вдруг показалось, что он не просто ждал меня на ужин. А действительно ждал.

Его морозно-синие глаза светились. Иногда создавалось впечатление, что это они освещают комнату немного прохладным, сапфировым светом. Возможно, частично так и было, если считать, что магия, струящаяся вокруг короля, отражается и в его взгляде.

— И вам снежного вечера, шели Марильяна…

Голос был мягким и бархатистым. Как и всегда он вызвал волну мурашек по спине.

В этот момент Роксар бросил любопытный взгляд на кота.

— Жак сегодня ужинает с нами?

— Да, — улыбнулась я смущённо. — Если вы, конечно, не против. Он будет вести себя тихо, честное слово.

— Ну, это я обещать не могу, — фыркнул кот.

И я тут же ущипнула его за бедро.

— Ай, да понял, понял!

Кот спрыгнул у меня с рук и умчался на ближайшее кресло.

Я же прошла вслед за королем глубже в огромную гостиную комнату. В камине тепло потрескивали дрова, на столе в подсвечниках горели свечи. На сливового цвета скатерти стояли десятки блюд, которыми можно было накормить по меньшей мере стадо голодных бизонов.

— Как… много всего, — проговорила я, рассматривая устриц с пряным маслом, осминожек под каким-то соусом, брускетты, тосты, кусочки чего-то аппетитного в кляре, огромную нарезку сыров, “цветочки” потрясающего карпаччо, утиные ножки, рыбу с овощами, суп в полукруглом блюде.

— У короля и королевы всегда должен быть выбор, — с улыбкой ответил мужчина и подошел ближе, отодвигая передо мной массивный стул-кресло.

Я еще раз посмотрела на длинный стол, понимая, что мы с Роксаром будем сидеть по разные стороны друг от друга. На расстоянии как минимум трех метров.