Сердце умирает медленно

— Звучит как… — Улыбнулась я, пожимая ее.

Она была горячей и твердой.

— Знаю, знаю. — Ему не удалось удержаться от смешка. — Не хотите составить мне компанию, Эмили? Я еще не все работы успел просмотреть.

— Не удивительно, ведь выставка только открылась. — Ляпнула я, мысленно обругав себя за то, что посмела умничать. Но Дэниел, кажется, не обратил внимания на мою реплику. Он продолжал смотреть выжидающе, и только его большие зеленые глаза светились одобрением. — Пойдемте.

И мы двинулись дальше плечом к плечу.

— Может, мой вопрос покажется вам неуместным или грубым, но я должен спросить. — Мой новый знакомый прочистил горло.

А до меня легким ветерком донесся его аромат: запах кожи с тонкой ноткой терпкого парфюма. В отличие от Райана, пахнувшего свежестью и юностью, Дэниел пах мужчиной, опытом и силой, если так можно было сказать. Это пугало и манило одновременно.

— Хотите спросить, как здесь оказался мой рисунок?

— Я… Ну, в общем, да. — Он щелкнул затвором камеры возле одной из работ и виновато посмотрел на меня.

— Понимаю. — Я кивнула. — Большинство из детей, кто рисовал для проекта, обречены. Некоторые уже умерли. Мне восемнадцать, и я должна была оказаться в их компании. Я тоже умирала. Буквально пару месяцев назад. Тогда я выглядела едва ли на четырнадцать. Высохшая, бледная — ходячий труп. Да и сейчас не намного лучше. — Мы обменялись мимолетными взглядами. — Просто мне повезло получить надежду. Теперь я здорова. Ну, или, по крайней мере, выгляжу таковой.

Дэниел остановился, чтобы еще раз внимательно, с ног до головы, оглядеть меня.

— Я… Я никогда бы не подумал…

От воспоминаний и тяжких дум в области шрама, разрезающего грудь пополам, слегка зажгло.

— Поэтому я и рисовала угольным карандашом. Удобно делать это лежа. Не было сил стоять у мольберта, возясь с красками.

— Не буду спрашивать, что с тобой было, это будет уже совсем не этично. — Он прочистил горло с таким выражением лица, будто ему было больно глотать. — Знаешь, почему меня привлек этот водопад Эмили?

— Почему?

— Я видел такой однажды.

Глава 14

— И даже не то чтобы однажды… — Дэниел в задумчивости почесал пространство над бровью. — Я вырос в Сетле, оттуда полчаса езды до озера Малэм. Все детство мы с родителями ездили отдыхать в деревушку с одноименным названием на берегу озера. Это такое красивое местечко, окруженное стенами из известняковой породы и потоком воды, идущим прямо через всю деревню. Бывала там?

— Вроде нет.

— Мне нравилось гулять по окрестностям, я доходил до живописного ущелья с маленькими водопадами, вырубленного прямо в горном склоне и образованного водой из тающих ледников. Там еще есть такие извилистые гравийные дорожки…

— Водопады в ущелье? — Перебила я.

Это заставило Дэниела остановиться.

— Да.

— Вы думаете, что на моем рисунке один из этих водопадов?

Его брови поползли вверх.

— Я почему-то подумал, что ты рисовала его по памяти… Просто он очень похож на водопад Джэнет’с Фосс.

— Нет. — Я пожала плечами и нахмурилась. — То есть… Я никогда не видела его, но, когда рисовала, он стоял перед глазами так отчетливо… Простите, это звучит довольно странно…

Я мотнула головой, и мы двинулись дальше.

— Да ничего. — Дэниел остановился и щелкнул одну из картин. — Просто мне показалось, что я его узнал.

— Разве все водопады не похожи друг на друга? — Усмехнулась я, отгоняя от себя волнение.

— Этот напомнил мне о детстве. — Его голос дрогнул. — И о родителях, которых больше нет.

— О, сожалею…

— Ничего. — Он бросил на меня полный грусти взгляд. — Что с тобой, Эмили? Ты хромаешь.

Мужчина взял меня под локоть, и только почувствовав поддержку в виде его руки, я осознала, что жгучая боль не дает мне опереться на ногу при ходьбе.

— Должно быть, натерла.

— Бывает, — он без стеснения присел и осмотрел кожу выше моей пятки. — Да, нехорошо. Уже немного кровит. — Осторожно ослабил и спустил вниз опоясывающий щиколотку ремешок. — Так. — Встал, оглянулся по сторонам. — Сиди здесь, Эмили. Сейчас я вернусь. — Подвел меня к скамье, усадил и торопливо направился к троим молодым леди, скучающим у одной из картин с мороженым в руках.

Я растерянно осмотрела ногу. Надо же, так заговорилась, что не заметила, как стерла кожу в кровь. Еще и этот водопад: неужели, он, и правда, реальный? Так, где же я могла его видеть раньше, чтобы так подробно, до мелких деталей, изобразить потом на бумаге? В учебнике? По телевизору? Странным было даже то, что я не помнила, как нарисовала его. Даже уставилась тогда непонимающе на готовую работу, чтобы изучить мелкие штрихи, которые будто в трансе наносила, не отдавая себе отчета в том, что делаю.

— Это должно помочь. — Дэниел присел и вытянул руки так, чтобы я могла видеть, что было зажато меж его пальцев.

— Пластырь? — Улыбнулась я.

— Угу. Мне одолжили.

Мое сердце забилось быстрее, когда его сильные руки приподняли мою ногу. Я почувствовала, как его пальцы прикладывают к моей коже липкий прямоугольник с мягкой сердцевиной, а затем нежно поглаживают, чтобы он не отпал. Описать свои ощущения можно было только так: О, БОЖЕ МОЙ…

— Спасибо большое. — Мой голос провалился на середине фразы. Чертово волнение. — Спасибо. Наверное, каждая девушка должна таскать с собой эту штуку, когда надевает новую обувь, просто у меня не было подобного опыта… И вообще, я в последние дни много ходила, но в кроссовках, потому что доктор рекомендовал… — Я вознесла взгляд к небесам. — Боже, что я несу…

Мне хотелось, чтобы Дэниел сказал что-то учтивое, что полагается обычно говорить в ситуации, когда твой собеседник так люто лажает. Что-то типа «все нормально» и быстро перевести тему. Но он так и сидел на корточках, глядя на меня снизу вверх, и вглядывался в мое растерянное лицо, хмуря свои забавные светлые брови. И мне совсем не нравилось это выражение его лица. Такое… проникающее в душу, настоящее, ранимое и очень интимное.

— Как ты? Можешь идти? — Вдруг спросил он, возвращаясь из своих мыслей ко мне на землю.

Я встала. Сделала шаг, еще один, и только тогда поняла, что держусь за его локоть, и спешно отпустила руку.

— Значительно лучше. Миллион благодарностей!

— Тогда может… — Дэниел тяжело вздохнул, подбирая слова. Мы были лишь двумя незнакомцами, случайно разговорившимися на улице, но что-то неосязаемое словно притягивало нас друг к другу. — Съедим по мороженому?

От меня не ускользнул тот факт, что в голосе мужчины было столько же надежды, сколько горечи и грусти.

— С удовольствием. Если только ты никуда не торопишься…