Серебро в костях

Я сглотнула, подавляя комок в горле. После ссор мы всегда старались разрядить обстановку, чтобы можно было снова плавать поверх наслоившейся пыли обид. Когда вы есть только друг у друга, ни одна ссора не стоит риска разрыва этой связи. Должно было хватить того, что он изменил своё мнение и пришёл; это само по себе было извинением.

Но этого не хватило. Во время последней нашей встречи проявилось нечто тёмное, словно перевернули нетронутую землю и обнаружили скрытых червей и кости. И теперь, увидев истину, я не знала, как вернуться назад — и это пугало меня больше всего.

— Ты со мной, да? — спросила я, чувствуя, как к горлу подступает ком. Охватившее меня отчаяние жгло. Всё должно было быть хорошо. Мы должны быть в порядке.

— До конца, — ответил он. — Я хочу найти кольцо, я хочу узнать, что произошло с Нэшем, и я правда не хочу, чтобы ты убила себя, бродя вслепую без Ясновидения.

— О, насчёт этого… — начала я.

Лицо Кабелла помрачнело. Он наклонился ближе, внимательно изучая мои глаза, пока я не отвернулась. — Ты же не сделала это. Скажи, что ты не сделала этого.

Конечно, он догадался — я потратила почти целый год, уговаривая Нэша раздобыть для меня этот яд.

— Сделала. И ни капли не жалею, потому что это сработало.

Кабелл выругался себе под нос.

— Где ты вообще достала яд василиска?

— Где ты думаешь?

— Что ты там говорила о том, что больше не будешь заключать никаких сделок? — Кабелл покачал головой. — Клянусь всеми богами, если ты ещё раз сделаешь что-нибудь настолько глупое, я убью тебя сам.

— Принято, — ответила я, быстро переводя разговор на более насущную тему. — Ты уверен, что хочешь работать с колдуньей?

— Она не знает, что кольцо можно завоевать только силой, — сказал он тихим голосом. — Я подробно её расспросил об этом, пока мы искали тебя.

— Она могла соврать, — заметила я. — Могла обмануть нас.

— Как она обманула тебя в Бостоне? — Он поднял бровь, глядя как я хмурюсь. — Ох, да ладно тебе. Это случается с лучшими из нас. Как говорил Нэш…

Он замолчал, и взгляд его скользнул к земле.

— Ошибки — как осы, — закончила тихо я. — Они продолжат жалить, если дать им волю.

Кабелл выдохнул, опустив голову.

— Слушай, — начал он, — возможно, ты права, и Нева сама соберёт все кусочки головоломки. Но я знаю, что мы можем найти Нэша и кольцо первыми. Я это точно знаю. Держать её и Дая рядом — лучший способ обойти их.

— Ладно, — сдалась я. — Будем «Прагать» и разберёмся с последствиями позже.

Он ласково похлопал меня по голове и притянул к себе в короткое объятие.

— После всего этого времени… не верится, что Нэш может быть в Авалоне. Может, он там застрял. Это бы объяснило, почему он не вернулся домой.

Имя Нэша напомнило мне о том, что мы ещё нашли вместе с его запиской.

Взяв Кабелла за руку, я повела его обратно к сараю и достала потускневшую монету, чтобы показать её ему и Неве.

— Кто-нибудь из вас узнаёт это или понимает, что значит эта надпись?

Кабелл провёл пальцем по словам.

— «Я — мечта мёртвых», — прочёл он. — Никогда ничего подобного не видел, но чувствую магию, связанную ней. Она холодная. Нева?

Она покачала головой.

— Понятия не имею.

Эмрис стоял так тихо и неподвижно, прислонившись к стене сарая, что я почти забыла о его присутствии, пока он не заговорил.

— Зачем оставлять это загадкой? В записке сказано, что нужно похоронить её с пеплом и костью, если он не вернётся.

Кабелл моргнул.

— У кого-нибудь случайно есть кость с собой?

Я покачала головой.

Нева издала довольный звук.

— Вам всем повезло…

Колдунья начала доставать из своей сумки различные маленькие косточки и черепа, выкладывая их на землю. Закончив, она обвела их рукой, будто представляя свой собственный зоопарк из мёртвых животных.

— Тебе не кажется странным коллекционировать такие вещи? — спросила я.

— Почему это должно казаться странным? — удивилась Нева. — Смерть прекрасна, и люди боятся её только потому, что видят в ней конец, а не начало, каким она и является. К тому же, маленькие косточки — они такие милые. Смотри.

Она выбрала крохотный череп птицы с зубчатым клювом и, повысив голос, сказала:

— Здравствуй, Тэмсин. Выбери меня для своей загадочной монеты, и я буду твоим мрачным спутником на этом тёмном пути открытий.

Кабелл рассмеялся. Я — нет.

Нева вернула череп на место и выбрала кость рядом с ним. Она была в стеклянном футляре с позолоченными краями и имела форму стопы с пустыми дырами вместо ногтей, где когда-то были драгоценные камни.

— Этот вариант может подойти ещё лучше, — сказала Нева. — Это часть стопы святого Хенуга.

— Кого? — спросила я.

— Вот именно, — вздохнула Нева. — Найти кости известных людей не так просто. Я одолжила её у тёти. — Она замялась. — Ладно, я её украла.

Колдуньи любят месть больше всего, даже если она ждёт веками. Как я читала, они получают особое удовольствие, используя кости тех, чья религия разрушила древние языческие верования.

— А ещё у нас есть…

— Давайте использовать кость святого, — прервала я её. Я вырыла небольшую ямку в земле с помощью своего складного топора и бросила последний взгляд на монету перед тем, как кинуть её туда. Нева оторвала кусок от ступни и, пожелтевшая косточка длиной с палец упала рядом с монетой. Все четверо мы наклонились, глядя на неё.

— Хм, — сказала я.

Эмрис зажёг небольшую ветку зажигалкой и передал её мне. Когда ветка догорела, в яму полетели пепел и искры.

— Думаешь, этого хватит? — спросил Кабелл.

— Хотелось бы верить, — пробормотала я, засыпая землю сверху. Я присела и крепко утрамбовала землю, чтобы быть уверенной. Мы ждали и смотрели. И всё же ничего не происходило.

Я покачала головой, издав звук отвращения. Внутри вспыхнуло злое раздражение. Это так похоже на Нэша, играть в дурацкие игры, лишь бы казаться загадочным.