Серебром и солнцем

Герцогиня поставила перед ним небольшой саквояжик, открыла его. Там было большая колба с водой и странное каучуковое приспособление размером в полладони, с длинной стальной иглой.

– Воду нужно налить в резервуар, - её руки двигались уверенно, быстро, будто Рете не раз репетировала этот показ дома. – Используй всю воду из колбы. Вот поршень. Игла вводится прямо в сердце…

– Я понял.

– Свежую воду я набрала сутки назад. Она сохранит свойства ещё пять дней, если ты не будешь открывать колбу.

– Я знаю.

– У тебя есть пять дней на решение, - прошептала Адора. Она поникла, вдруг разом утратив всю решимость. – Филипп будет в ярости, но… пусть. Ты прав: противоестественную драму необходимо прекратить. Это мучение и для тебя, и для Миры. Хватит держать её в ложной надежде, что всё возможно вернуть обратно. Сейчас она сильнее, чем была год назад. Я думаю, она сможет вынести твою окончательную смерть.

Винсент достал из саквояжа приспособление для укола, потрогал косо срезанный кончик толстой иглы.

– Это будет быстро?

– Почти мгновенно.

– Мира что-нибудь почувствует?

– К тебе она привязана больше, чем к первой кукле. Момент обрыва связи она почувствует, но Морено уверял - боли не будет.

– Придётся умереть второй раз…

– Нет! Ты уж мёртв. Твоя душа освободится.

Рете подождала немного, затем быстро прошептала: «Прощай!» и поднялась. Безмолвный, Винсент встал проводить её, но она сделала запрещающий жест и выскользнула из комнаты.

Винсент собрал саквояжик и поднялся с ним наверх. Из комнаты Миры он перебрался на крышу.

Ночная Карда широким крылом раскинулась от дома Вако вниз. Огни фонарей сияли как светлячки. А вверху развернулось редкое действо. Чернейшее небо новолуния как по линейке расчерчивали быстрые светлые полосы. Бессмертные звёзды срывались со своих извечных мест и сгорали, не долетев до горизонта, давая смертным надежду на чудо…

Вампир открыл саквояж и достал колбу с прозрачной водой.

«Сегодня. Зачем тянуть?»

Он покатал склянку в ладонях, но она не согрелась. Над самой головой сверкнула новая молния – огромная звезда ринулась куда-то к Пустоши, и Винсент подумал:

«А как же Мира?»

Он просидел на крыше до рассвета, катая колбу в ладонях. Когда все звёзды сгорели, и небо начало светлеть, спустился вниз.

Он отыскал «Сказки Карды» и со злостью перелистал, порвав пару листов, в поисках нужной истории. Вот она! Винсент отшвырнул прочь закладку, и вдруг вся злость ушла, схлынула как волна. Уже спокойно он опустился в кресло и углубился в чтение:

«Долго так продолжалось: годы, десятилетия, века… Говорят, однажды крышка гроба Лелии истончилась настолько, что начала пропускать лучи Солнца. Заметив ожоги на её чудесной бледной коже, Эрвин уложил её спать в свой гроб, а сам лёг в её постель. Тогда он заметил ужасные зарубки. «Отпусти меня», - прочитал он в неровных, тёмных от пропитавшей их крови полосках. И он постиг ужас своего деяния: его Лелия мертва, давно мертва! Перед ним лишь кукла, сплетённая из нитей его воспоминаний, призрак, который он сотворил своим проклятием! Нет, меньше чем призрак: тень настоящей Лелии! Нет, меньше чем тень: сон-обманщик...

Следующей ночью он призвал свою рабыню и спросил:

– Здесь ли ты? С кем я говорю?

– Её нет здесь. Одно твоё проклятие, - сказал призрак Лелии.

Но Эрвин подошёл к ней, обнял, покрыл поцелуями её лицо и руки. Она была холодна и безжизненна, как все carere morte, но радостно отвечала на его ласки, как все, кто любит и любим. И он увидел на её лице отражение собственной улыбки...

– Я всё ещё люблю память о тебе, - тогда сказал Эрвин.

– Но я помню! – крикнул он, указывая на её гроб, – вспоминаю во сне, когда заботы отступают, как ты любила Солнце! Иди. Я отпускаю тебя.

Тогда Лелия улыбнулась. Другой, не его улыбкой. То была знакомая всем carere morte усмешка Бездны:

– Только прикажите, куда идти, господин.

– Выйди и встреть гостя, высочайшего из всех, кто когда-либо посетит этот дом: Солнце, - еле выговорил Эрвин.

Лелия послушалась. Она выполнила его приказ с похвальной точностью, и её пыль кружилась в воздухе, поблёскивала искорками, встречаясь с лучами Солнца, до самого вечера. Эрвин пережил Лелию всего на одну ночь. Этой последней ночью он сжёг её страшный гроб, сжёг весь свой дом. Но, бессильный сжечь свою память и свою вину, он встретил следующий рассвет там же, где его любимая».

Винсент задумчиво отложил раскрытую книгу. Он неподвижно сидел в кресле, а рядом на столике догорала свеча. Библиотека погрузилась во мрак, и он очнулся.

– Есть ещё пять дней! – сквозь зубы пробормотал он. – Пять дней! Обдумай всё, как следует!

Винсент поднялся, преувеличенно беззаботно насвистывая, поднял саквояжик и достал колбу. Чуть помедлил, но промедление было не отражением его сомнения – картинный жест: «Смотрите все!» Потом вылил всю воду на ковёр и зашвырнул стекляшку в дальний угол.

Легким шагом он покинул комнату и вышел в холл. Здесь слух вампира уловил биение живого сердца.

В холле была девушка. Винсент слышал это нелепое поверье в детстве: будто зеркало Регины Вако в холле их дома способно показывать судьбу. Дом стоял пустым и незапертым несколько лет и сюда захаживали авантюристы, чтобы потерять и найти себя в тёмных зеркальных глубинах.

Девушка была маленькая и совсем юная – вероятно, выпускной класс лицея. Светловолосая, в светло-голубом атласном платье – пятно света, перед которым расступилась густая темнота старого дома. Сосуд сияющей жизни. Она кралась по холлу, ничего не видя вокруг, бесстрашно вглядываясь в далёкое разбитое зеркало, не зная о его способности забирать души.

– Пришла посмотреть в моё зеркало? – громкий шёпот Винсента разнёсся по холлу, наполнил его, стих. Девушка заметалась, но, увидев вампира, остановилась, прижав руки к груди. Её сердце заходилось от испуга.

– Кто ты? – крикнула она. Высокий, красивый, светловолосый и очень бледный юноша не ответил, лишь приблизился.

– Вампир… - прошептала она. Её взгляд уже затуманился: чары carere morte действуют быстро. Винсент чуть улыбнулся: пожалуй, ему нравится эта игра!

– Не говори «вампир». Кто это, вампир?
– – мифическое существо, жалкое ночное создание, паразит, питающийся кровью. Говори carere morte – победивший старость и смерть, вечноживущий, бессмертный. Владыка северных земель. Бог.

Он позволил крылатой тени на мгновение обхватить тело. Текучая тьма отняла у воздуха всё тепло. Девушка задрожала от неожиданного холода и стряхнула дурман чар.

– Не подходи!
– взвизгнула она и умчалась. Винсент не пошёл за ней.

«Завтра вернётся», - он вновь позволил себе улыбнуться.

Он остался в холле. Поглаживая резную раму зеркала, он неотрывно глядел на входную дверь. Скоро та распахнулась. Маленькая светловолосая дама стояла на пороге дома Вако.

– Тётушка! – Винсент улыбнулся, искренне. – Проходите.