Серебром и солнцем

– «Марк Тэго». Ну, всё понятно!

Доминик также выпустил руку пригвождённой к дереву вампирши.

– Какое искушение - добить, - заметил он, глядя на неподвижную Миру.
– У тебя есть настоящая вода из Источника?

– Ты говоришь это серьёзно?

– Да… Нет! – поправился он.
– Не знаю, в конце концов! Я всё понимаю, Кустос, моё семейство тоже «славится», и слава эта – недобрая, мне её всю жизнь искупать придётся… Я честно пытаюсь принять эту леди Вако! Но мы ведь все здесь знаем, какая она… тварь! На месте Дары я не побоялся б и взял настоящую воду.

– Не взял бы, - возразил Алекс.
– И не спорь!
– охотник с некоторым усилием вытащил кинжал и подхватил Миру, медленно оседавшую на землю. – Держись. Садись. Вот так.

– Она сказала Краусу, что не помнит, скольких инициировала! – продолжил Доминик.
– А скольких наших она убила для развлечения?! Почему никто не вспоминает об этом?! Хортор обещал, что лет через пять она пригласит меня на своё посвящение! Надеюсь, он шутил. Всякое бывало, я знаю историю, но эта, - он встретился взглядом с Мирой и поперхнулся, но закончил, - эта… дрянь никогда не станет рядом с нами на страже!

– Мы тоже убийцы, Конор, - сказал Алекс.
– И первое убийство всегда тяжело. Пойди к Даре, побудь с ней. У неё это – первый вампир.

Доминик Конор ушёл. Алекс провёл пальцем по лезвию кинжала. Серебро потемнело и местами было словно изъедено.

– Кинжалу конец, - заметил охотник и пояснил Мире.
– Обычно серебро очищается «огнём» в ритуале, когда вампир рассыпается прахом. А в таких случаях…

– Немногие вампиры могут похвалиться тем, что знают ощущение серебряного кинжала в сердце, - слабо сказала Мира. Говорить было больно. Внутри дрожала, качалась лопнувшая струна, обычно всегда туго натянутая. Сейчас она была беспомощна, как маленький ребёнок.

– Да… Я тоже, как правило, подбираю кинжал из кучки пепла, а не вытаскиваю его из тела ещё живой carere morte, - охотник опустился рядом с ней.
– Покалечили нашу «мышку»… - он усмехнулся.
– Придётся теперь тебя лечить человеческой кровью. Мечтаешь вспомнить вкус?

– Откуда ты всё знаешь, охотник? – пять слов – один медленный выдох, через боль.

– Я сам едва не стал вампиром, - признался Алекс Кустос.
– Я ведь прежде жил в Карде! Стал новообращённым, к счастью, не успел совершить непоправимого. Меня исцелили.

– Повезло, – сквозь зубы заметила Мира.

– О, да… Наверное, я всё ещё помню и понимаю вас. Поэтому Латэ поручил именно мне организовать тренировки. Не вижу иных объяснений: я – плохой учитель и сам не так давно в ордене. Ты идти можешь?

– Нет, ещё немного.

Беззвучно падали мелкие снежинки. Скоро новый декабрь. Только подумать!
– прошло уже два года. Сначала Мира считала дни, потом недели, месяцы... А потом вовсе забыла о счёте.

Она дотронулась до костюма на груди. Корсет был прорезан, и пятно крови медленно расплывалось по блузе: чёрное на чёрном. «Костюму конец», - праздная мысль. Мира тщетно пыталась отвлечься, не вспоминать другой декабрь и другую рану в сердце.

– Хоть вы и фанатики, но все разные, - тихо сказала она. – Один крестится, видя моё преображение, потому что каждый раз в этот момент встречается лицом к лицу с дьяволом – вполне серьёзно, без шуток… и, может быть, как раз он и прав. Другой из родовитой семьи, такой же белой, как чёрной, служение ордену – его долг. Ты – бывший новообращённый, а Хортор… - она растерянно посмотрела на Алекса, - Карл тоже сталкивался с carere morte, как ты? Или он из вампирского семейства, как Конор? Что-то уж очень… гладко он ко мне относится.

Алекс покачал головой:

– Нет… нет, - он озадачено повёл плечами. – Не знаю! Но Карл в ближнем круге главы ордена. Латэ его давно привечает: готовит себе смену. У старика и на тебя большие планы…

– Ясно, - отрывисто сказала Мира.
– Поможешь мне подняться?

Глава 9

РЕШЕНИЕ ГЕРЦОГА

Мира сидела на краю крыши и любовалась открывавшимся видом: высокие деревья парка – поблекшая осенняя зелень пробивается сквозь тёмно-серый покров ночи, за ними таинственная Серма, окутанная туманом… Очертания домов центральных районов Доны пока лишь угадывались, но с каждым мгновением обретали всё большую и большую чёткость: белая полоса в небе возвещала о приближении рассвета.

– Спускайся! – донёсся снизу девичий голос.
– Спускайся-спускайся! Я попала тебе стрелой в голову пять минут назад!

Мира потёрла левый висок: да, действительно, пальцы в жёлтой краске. Но спускаться не торопилась.

– Мы договаривались, что вы преследуете меня до барьера! Я уже пересекла черту!

– Мира, не трать зря времени! – вступил Алекс.

Вампирша вздохнула. Не утруждая себя превращением, соскользнула по пожарной лестнице к ожидавшим её охотникам. Впереди всех, уперев руки в боки, стояла весьма экстравагантная девушка. В простой блузе и брюках, угловатая, почти мальчишеская фигура, окончательное сходство с мальчиком довершала возмутительно короткая стрижка. Диана Лернер, первый год в ордене. За ней Алекс, Доминик, завернувший на тренировку после рейда, Ангелика – светловолосая круглолицая девушка с широко расставленными глазами, также, как и Доминик, никогда не упоминающая о своём родстве с одним из вампирских семейств Короны, и второй новичок – темноволосый студент медицинского факультета Академии, Тони Гланс.

– Я ведь попала? – спросила Диана. Мира, недовольно наморщив нос, повернула голову направо.
– Попала, попала!

– Это была всего лишь разминка.

– Ты поддавалась? – прищурился Алекс.
– Не нужно так.

– Даже если и не поддавалась, мы понимаем, с настоящим вампиром всё будет совсем по-другому, - серьёзно сказал Тони.

Мира скрыла улыбку. Это были новенькие, странные ребята. Они пришли в орден позже её, и почти все приняли вампиршу в стане охотников легко, как данность. Юные, неопытные, наивные, они верили всему, что им говорили, и ни от кого здесь не ждали зла. Миру она принимали как свою, ведь мышка, - так её звали за глаза, - была совсем ручной. Она оставалась чуточку ненастоящим вампиром для них всегда, даже на тренировках с защитой.

– Я плохо играю свою роль? – обиделась Мира.

– Помнишь, что я тебе обещал? Как только начнёшь лениться, один из пузырьков с водой я подменю настоящим и то же проделаю со стрелами, - напомнил Алекс.
– Пока необходимости в этом нет. Продолжим, – он посерьезнел. – В последнее время вы, девочки, - строгий взгляд на Миру и Диану, - превратили тренировки в какой-то балаган, поэтому сегодня займёмся серьёзным - вашей личной защитой.

Закончилось третье лето тренировок. Мира полюбила это занятие. После Дары Меренс попыток покушения на её жизнь больше никто не предпринимал. Сама Дара держалась холодно и равнодушно, но не выказывала ненависти, очевидно считая, что своей выходкой уже поставила точку. Им даже случалось обмениваться на тренировках парой-другой исключительно деловых реплик.

– Нам лучше снова пойти к беседке, - подала голос Мира.

– Да, - согласился Алекс.
– Вы, трое, – он указал на Диану, Тони и Ангелику, - группа. Договаривайтесь.

Вся компания повернула в парк.

– Ловец только один, - Алекс продолжал раздавать указания, - арбалет со стрелами…

– Я возьму!
– вызвалась Диана.

– Нет. Арбалет со стрелами я думаю вовсе у вас отобрать. Только сети… Ну вот, опять! – досадливо, но шутливо воскликнул он, поглядев направо: по аллее к ним шёл Карл Хортор.
– Ты опять идёшь, чтобы сломать мне тренировку?