Серебром и солнцем

– Да, такая же защита у Гесси, - заметил Доминик, дотоле молчавший, и бросил неприязненный взгляд на Миру. – Осиливший половину нашей библиотеки должен бы знать это! Гесси – потомок основателей ордена и говорит, что знает сущность вампиризма. И, рассказывали, у всех Диосов была такая же защита.

– Я слышала много подобных историй, - заявила Диана, поглядывая на дерево, ещё ронявшее листья.
– Многие хвастаются подобными трюками.

– Вот я и решил проверить, - сказал Карл. – Но повторять никому не советую.

– Почему?

– Начиная с того, что…

– Позволить себе так рисковать могут лишь абсолютно одинокие люди, - перебил его Алекс, - и, кроме того…

– Позволяя вампиру напасть, вы должны быть уверены, что позже сможете дать отпор, - закончил Карл.

Диана радостно покивала, а Тони, наоборот, сощурился:

– Как можно быть точно уверенным в этом?

– Такова особенность этого рода защиты. Она возникает стихийно, если возникает. Пока не почуете у себя такое умение – не рискуйте.

– Чудесное умение – притворяться несчастной жертвой! – фыркну Мира.

– Не совсем, - спокойно сказал Алекс.
– Суть не в этом. Эта защита создана не страхом. И, значит, этим людям не страшен ни один вампир.

– Все вампиры одинаковы. Дело в их числе, - оскорбился Тони.

– Только, если речь идёт о юных дикарях. Ты видел когда-нибудь старейших из бессмертных? Я видел в Карде Магнуса Калькара ещё не будучи охотником, и будь я тысячу раз уверен сейчас в своём предназначении, я не осмелюсь вновь заглянуть в его глаза. А Карл уже успел с ним сразиться.

Белая полоса, расширяясь, расползалась по небу. Из-за горизонта показалась оранжевая.

– Светает, - заметил Алекс.
– Больше мы ничего не успеем. Тренировка закончена.

– Для чего ты устроил этот спектакль? – тихо спросила Мира Карла, когда они шли из парка.
– Давно не красовался перед малышами?

Укол попал мимо цели.

– Давно, - легко согласился охотник.
– А ты только что помогла мне решить одну задачу.

– Особый случай?

Он кивнул.

– Кого вы ловите? Я его знаю?

– Нет. Это совсем молодой вампир, бывший священник.

– Кстати, - спохватился Доминик, - какой выдалась сегодняшняя ночь?

– Плохо! Он очень силён. Его безумие заражает. Он третью ночь специально испытывает нашу защиту! Сегодня мы чуть не лишились Адриана, а он опять ушёл. С добычей.

– Ты хочешь обмануть его, как меня? Он может не поддаться на уловку, - ехидно заметила Мира.

– А я возьму арбалет, - Карл вновь улыбнулся ей, довольно.
– С ловцом вампир предпочтёт расправиться в первую очередь, не так ли?

– Ты же так убьёшься! – ахнула Ангелика, измерив взглядом высоту дерева.

– Может, мне посчастливится схватиться ним на земле, - оптимистически предположил охотник.

– Мира, ты восстановишь силы до послезавтра? – обратился к вампирше Алекс.

– Лучше через два дня.

– Не получится, двадцать второго – общее собрание.

– Значит, отдохну дополнительный денёк.

– Тебе тоже следует быть на этом собрании, - заметил Карл. Мира лучезарно улыбнулась:

– Я дождусь распоряжения главы.

Даже получив официальное письмо с приглашением, Мира не собиралась наведываться на собрание, но в последний час вампирша вообразила, что столь большое число приглашённых может значить только одно – будет сообщение об избранном. Может, Латэ решился начать поиски дара? Мира заторопилась в Академию.

«Второй этаж, Малый зал». Она спряталась за портьеру у первого от двери окна. Подойти ближе не смогла себя заставить: несмотря на тренировки, зрелище сотни служителей ордена одновременно повергало ее в ужас.

Она опоздала. Собрание уже шло. Латэ заканчивал читать какой-то документ, и в зале поднимался смешанный гул: голоса несогласия с одной стороны, аплодисменты с другой. Старик постучал по столу, требуя тишины, огласил подпись:

– Корнелий Крас, герцог Сатурский.

Он закончил, и шум поднялся невообразимый. Мира осмелилась пройти вперёд несколько шагов:

«Что там было, в документе? Не о новом ли избранном речь?»

Латэ поднял руку, нестройный хор постепенно смолк.

– Аспер, я слышал вас. Скажите для всех, - обратился он к какому-то человеку во втором ряду.

– Полагаю, что выражу мнение большинства, - смело сказал Аспер.
– Этот шаг – разрушение основ, он ставит под сомнение суть клятвы, так что за ним? – хаос! «Она достойна!» Как carere morte она достойна только смерти!

– Её пропускает покров, - сказал глава ордена, и одобрительный гул, поднявшийся после слов Аспера, стих.

Разочарование Миры было велико. Нет, похоже, речь не об избранном - о carere morte. «Её пропускает покров», – Значит, либо о Мире, либо о предательнице Диос: для бывшей охотницы, ныне вампирши, покров также не был преградой.

В зале дискуссия продолжилась. Поднялся Герберт Морено – глава научной группы ордена, весьма пространную речь начал с утверждения о том, что вампиризм – род болезни. Редкие возражения быстро стихли, многие зашикали. Архивариус Сотто и ещё несколько человек покинули зал, тем самым решительно выразив своё несогласие… А Морено продолжал утверждать, что carere morte – не мёртвые: их сердца бьются, пусть в ином ритме. Он рассказал о необычных клетках, которые находят только в крови carere morte, и предположил, что эти клетки инициируют все странные процессы в теле бессмертного. «Напомните ещё, что заражение происходит через «перенос крови!» - фыркнула вампирша. Учёный закончил, и посыпались дополнения, комментарии. «Системная болезнь»…

Но поднялся кто-то в дальнем конце зала, громко крикнул:

– Спросите Гидеона Дорра! Клауса Биена! Паулину Латэ!
– спорящие умолкли, а он продолжал без передышки, - Амелию Вайн! Антона Аргуса! Гая Дигнуса! Глорию Дэтер! Денниса Мелиса… - он осёкся.
– Они молчат! Кто их убил? Вас кто-то обманул, вы приняли за человека всё того же зверя! Вы даруете ей прощение после того, что она сделала?! Вы верите в раскаяние carere morte?! Да, это разрушение основ. Будьте милосердны к тем, кто молчат.