Серебром и солнцем

Она приготовила широкогорлый хрустальный пузырёк: сняла притёртую пробку и поставила его на стол у бочонка, подальше от себя. Потом Мира осмотрела руки. Перчатки были неподходящие: тонкие, легко промокающие. Мира сняла их и, привстав на цыпочки, зачерпнула из бочонка специальным ковшиком. Осталось налить до краёв пузырёк, но она разволновалась. Рука, державшая ковш, задрожала, и вода перелилась через край. Мире показалось, она вот-вот лизнёт пальцы… Она отскочила от стола, выпустила ковш. Тот упал в бочонок, глухо булькнув.

Теперь на неё посмотрели все, Мира же зло уставилась в единственный пустой угол арсенала.

– Дурацкий день! Самый дурацкий в жизни! – прошептала она.

– Позволь тебе помочь, - сказал знакомый голос. Мира обернулась. Конечно же, это Карл уже шёл к ней через весь зал. Мира отступила в сторону и равнодушно ждала, когда охотник выудит из бочонка оброненный ею ковш.

– Что, воду теперь придётся менять? – полюбопытствовала она.

– Её и так меняют каждую стражу, – Карл наполнил пузырёк и сейчас же закупорил его. Мира протянула руку за водой, но охотник остановил её. – Постой. Пузырёк я отдам главе твоей группы, и ты возьмёшь его перед самым ритуалом. Кто вообще послал тебя взять отсюда воду? Для тебя она опасна!

Она опять не удержадась от ехидного оскала:

– Я могла бы, конечно, набрать воду и из лужи, но вместо этого решила пощекотать себе нервы! Что за глупый вопрос, охотник? Я готовлюсь к своему первому рейду, экипируюсь…

– Да, я вижу. Кинжал за корсажем, как у вампирки-дикарки.

Мира вспыхнула, но кинжал достала.

– Признайся честно, вы же получаете наслаждение от убийства вампира, - едко заметила она. – Это, наверное, здорово возбуждает – всадить кинжал в грудь юной дикарки? Я не успела договорить Доминику только что. Вампиры честнее: они убивают из-за голода, а охотники…

Это была их первая встреча с охотником с той ночи, когда Карл пообещал вампирше помощь. Сейчас Мира изводила его подколками, злилась на себя за это, но продолжала. То, что она так легко доверилась смертному, недавнему врагу, обескураживало её. Неужели она настолько ослабела, поглупела? «Доверие – предательство – крах», - напомнила она себе цепочку, приведшую семь лет назад к Призрачному парку. Здесь есть загадка, в отношении Карла к ней. Может быть, новая цепочка тянется к Латэ?

– Не говори чуши, – охотник опять сделался чужим.
– Дара, - обратился он к девушке, зашедшей в арсенал. – Помоги Мире одеться.

Дара ловко затянула на талии вампирши ремень. Охотница не забыла при этом заботливо поинтересоваться, не слишком ли туго. Потом Меренс приладила к ремню ножны с кинжалом и вложила пять пузырьков с водой из Источника в специальные кармашки.

– Накидку возьмёшь на выходе, - бросила она в заключении.

– А пузырьки не разобьются? – тихонько спросила Мира.

– Ну… Ты же от этого не умрёшь, - безразлично заметила Дара.

Скоро стало веселее. Подошла группа новичков, недавно закончивших тренировки с Мирой и обожающих «маленькую вампиршу». Ушёл холодноглазый Даниэль Гесси, Доминик задремал в архиве, не успев наказать Мире до полуночи попрактиковаться в обращении с арбалетом. Потом прибежала Диана, в бальном платье и перчатках, с искусственными цветами в волосах, скрывающими слишком короткие волосы. Охотница собралась на бал Академии и ''мечтала затащить'' туда Миру.

– Вы всё-таки плохо представляете себе вампиров, - Мира оседлала любимую тему.
– Вы мало знаете, ещё меньше понимаете. Кого вы ловите в Доне? Только молодых дикарей. Владыка не причисляет их к Бессмертным. Против взрослого carere morte, хотя бы как я, в действительности выйдет мало кто из вас. И вы всё равно будете обречены на неудачу. Вампирам, отметившим тридцатилетие, шуточки ордена не страшны. Это правило, и исключений из него я, пожалуй, не припомню.

– Ты считаешь, тридцатилетнего опыта достаточно, чтобы избегать всех ловушек ордена? – заметил Карл. Он почти не принимал участия в разговоре и часто покидал арсенал: уходил то на встречу с Латэ, то с Бовенсом. Мира чувствовала: его держит в арсенале только… она. Охотник беспокоится, как вампирша покажет себя в первом рейде. – Интересно. А следующий критический возраст?

– Сто лет.

– Грызня за право войти в число старейших? – Карл улыбался. Не простив ей замечаний об особенностях охоты вампиров и служителей ордена, он также старался поддеть её словом. Мира не осталась в долгу.

– Да. Грызня… – с удовольствием повторила она, - примерно, как у вас за пост главы.

– Не угадала. Бремя ответственности за орден слишком тяжело. Охотники избегают его и не стремятся заполучить власть. А ты слышала про средний срок жизни бессмертных?

– Это уж слишком, - пробормотала Диана.

Мира не повела бровью:

– Нашу вечность не измерить!

– Триста лет. Дальше - помрачение рассудка, подобное старческому слабоумию. Человеческое тело не приспособлено к вечности, что бы вы себе ни воображали.

– Печально! – огорчилась Диана.

– Калькары и Дэви уже старше этого возраста, - нахмурилась Мира.

– Калькары – да, а Дэви ещё нет, владыка вампиров только приближается к нему.

– В любом случае, это в восемь раз больше среднего срока жизни смертных.

Карл покорно развёл руками, соглашаясь, и отступил. Диана успокоено вздохнула:

– Если вы не прекратите ссориться, мы начнём делать ставки, кто победит в вашей грызне. Но лучше я разведу вас. Мира, давай, я все же проведу тебя на бал?

– А платье, причёска?

– Мы с Анной что-нибудь придумаем...

– Вампирша на самом безопасном балу Доны! – шутливо возмутился кто-то. Мира мечтательно улыбнулась.

– Вы в Академии совсем не умеете веселиться! Знаете ли вы, что carere morte творят на менее безопасных балах Доны? Ещё двадцать лет назад… - она закрыла глаза и тихонько напела мелодию танца. – Знаете «Солнце и Луну»? – Вампирский танец! В Карде его называют «Охотник и жертва». Да, его любят carere morte! В нём недаром так затянуты некоторые паузы: за их время расторопный carere morte успевает полакомиться кровью партнёра, не выходя из круга. А если танцевать со сменой партнёров…

– Можно попробовать многих, - ляпнул Тони.

– Совершенно верно. Из тебя бы получился расторопный carere morte!

– И это говорит наша новая кандидатка! – Карл, уже собравшийся вновь уйти, опять не удержался от замечания. Он скорым шагом возвратился к ним. – «Солнце и Луна?» Не верю! Покажи.

Мира с удовольствием приняла и этот вызов. Она чувствовла - ее несет черная волна злости. О первую же скалу - спор, волна разлетится морем слез, окончательно топя рассудок... но момент, когда можно было успокоиться и развеять эту злость, прошел давным-давно. Не в эту ночь, в ту, когда вампирша пошла на предательство своей сути, согласившись помогать охотникам.

Охотники расступились, но танцевать в кругу Карл и Мира не захотели. Он увёл её подальше, за стойки с мечами.

– Ну, что это за загадочное па в танце? – спросил Карл. Мира хитро прищурилась:

– Начнём с третьей части.

Без грохочущей музыки оркестра, в полутёмном, гулко-пустом зале, провожаемые взглядами десятка людей, они, тем не менее, увлеклись. Это был не танец, а поединок. Зачем Мира выбрала ураганную третью часть? Быстрая смена движений, повороты… Она убегала вперёд, заманивая, дразня, партнёр догонял её. Оказалось, охотник неплохо танцует, правда, без изящества, отличающего человека, которому это умение прививали с детства. Мира решила, что на любом балу быстро заскучала бы с ним. Но, в то же время, он вел ее так спокойно, плавно, подстраховывая ее движения, оберегая от падения, что танцевать было чрезвычайно комфортно, не задумываясь о сложности очередной поддержки, и хотелось, чтобы этот танец не кончался.