Серебром и солнцем

«О! Нельзя упоминать Винсента! Латэ давно меня предостерегал!»

– Это написал Фредерик Фидес, владевший даром прежде Линтера, – Латэ пришёл в себя. Теперь он посмеивался. Хитрые мудрые морщинки разбежались от уголков его глаз, глава внезапно успокоился, откинулся в кресле. – Дар – чудовище, а чудовищ издревле уничтожали. Цепь избранных бесконечна, но её можно разорвать. Когда-то Великий вампир едва не погубил молодой орден. Если б ему это удалось, наша земля, лишившись единственной защиты, была бы отдана во власть отродьям Ночи. С тех далёких, жестоких времён осталось описание способа уничтожить злосчастный дар, создавший сильнейшего из всех carere morte. Страшный ритуал, предполагающий человеческую жертву, и страшная идея – жертва избранного, чтобы следующий не появился, были преданы забвению в смутные годы, когда путешествия дара оставались для нас тайной, а владыка дремал. Теперь же Дэви вновь одержим идеей своего Великого, старая сказка – древний дракон оживает и выбирается из своего логова. И приходит время герою вспомнить о мече...

– Это ваше окончательное решение? – бесстрастно уточнила Мира.

– Это официальное решение ордена, - он вопросительно посмотрел на неё.

– Я хотела бы принять участие в этой охоте, – голос дрогнул, когда Крас вперил в нее огненный взгляд. – Прежде я ошибалась. Мой… погибший избранный говорил о невозможности исцеления и я, пожалуй, поверю ему. Если вам нужна помощь в поисках дара, я готова. И вы можете быть уверены точно, победить Дэви я не позволю, - пообещала Мира, не отводя взгляда от пламени единственной свечи.

– Я верю тебе, - тихо сказал Латэ. Избавившийся от невидимого надзора герцога, он сделался весел. – Но у меня есть одно условие: перед началом поисков ты пройдёшь посвящение. Ты станешь охотником, равноправным членом группы, которую я отправлю за даром.

Мира хмурилась. Ей придётся стать… охотником на вампиров? Недоволен был и Крас. Его нога дёрнулась и скрылась в темноте.

– Вампиршу в орден? Что ты задумал, Филипп?

– Мы обсуждали это три года назад, Dominus. Как только Дэви поймёт, что нам в поисках помогает вампирша, леди Вако будет приказано немедленно найти и уничтожить. Мире нужна защита охотника.

– Хм-м… - многозначительно усомнился Крас, а глава обратился к вампирше:

– Уже три года тебе позволено вступить в орден, но сама ты не изъявляешь желания сделать это. Ты не считаешь себя готовой, Мира?

– Я… не знаю, - протянула та, от его сердечного, но и строгого тона чувствуя себя добросовестной, но глупой ученицей, всегда довольной всего лишь удовлетворительными отметками.

– Ты готова к этому шагу?
– Да или нет, Мира? – глава ордена подался вперёд, сложив ладони домиком, скрестив кончики пальцев, - Да или нет?

– Да, - удивлённо, робко сказала она то, что он хотел услышать, - да, я готова… Я… попробую пройти посвящение.

– Хорошо, - Латэ удовлетворённо откинулся на спинку кресла, руки по-прежнему держа сложенными, и теперь Мира заметила, как напряжены его пальцы.
– Хорошо… - он устало прикрыл глаза.

«Сейчас это кажется кощунством? Привыкай. Этот шаг приближает тебя к дару, он необходим. Кроме того, посвящение даст дополнительную свободу действий и, главное, доверие большинства в ордене. Их легче будет обмануть».

– Завтра подойди к господину Краусу, - начал распоряжаться Латэ, игнорируя недовольного Краса, начинающего понимать, что его обвели вокруг пальца.
– Сообщи ему о своём желании. Он объяснит тебе дальнейшие шаги. До конца сентября ты станешь охотником и этой осенью присоединишься к группе.

Карл на мосту разговаривал с группой охотников. Он что-то объяснял им, наверное, распоряжался насчёт срочного визита в дом вампира Мори. Мира подождала, пока группы разойдутся, и тогда подошла к охотнику.

– Зачем ты меня пугал? – недоумённо спросила она.

Карл ещё писал что-то карандашом в блокноте. Привстав на цыпочки, Мира заглянула через его плечо, но успела заметить лишь, что у компаньона некрасивый, неровный почерк. Охотник обернулся и закрыл блокнот.

– Как прошла ваша встреча? Латэ поверил в твои добрые намерения?

– Он велел мне пройти посвящение до начала поисков дара, - задумчиво сказала Мира.
– Он так подчёркивал «да»... Я согласилась.

– Посвящение? –

Вампирша развела руками.

– Это же великолепно!

– Тише, не кричи, - шикнула Мира.
– Хороши заговорщики!

– А мне это не пришло в голову… Посвящение! Это же развязывает нам руки!

Мира поморщилась: «Нам!»

– Он сказал Красу, что меня нужно сделать охотником, чтобы дать мне защиту от вампиров.

– Там был Крас?

– Да. Я чуть не проговорилась о Винсенте.

– Не надо! Для всех хозяин кардинского дома – Алан Вако.

– Я помню, - она вздохнула. – Хотя мне принять эту ложь было тяжелее, чем вам...

– Знаешь, я думаю… - Карл опять задумчиво глядел в тёмную воду реки. – Я думаю, Латэ на нашей стороне. Он должен был принять решение, устраивающее покровителей, чтобы остаться во главе ордена и по-прежнему контролировать ситуацию. Но если б Латэ действительно принял решение уничтожить дар, был заинтересован в нём, разве стал бы он действовать так? Он прекрасно знает, чего ты ждёшь от поисков, но позволяет твоё посвящение в орден. Он же позволяет нам действовать так, как заблагорассудится!

– Значит, нас, отступников, поддерживает сам глава? – Мира рассмеялась, ощутив долгожданный прилив сил.

– Задача, всё равно, предстоит сложная. Я считаю, необходимо не просто сохранить дар, но и посвятить избранного в охотники. Но, если мы попадёмся с этим посвящением, отвечать только нам, - заметив спешащие в Академию отряды, Карл жестом пригласил её прогуляться. Мира покорно последовала за охотником.

– Я тоже так считаю: посвящение необходимо. Избранного нужно будет посвятить в охотники, задурить ему голову вашей чушью, чтобы он не захотел пойти к вампирам. Мне нужен правильный избранный! Может быть, и ему также пригодится ваша защита... Но только это посвящение невозможно. Я знаю детали вашего ритуала, мне рассказывали новички: на посвящении всегда присутствует Крас. Вообще, присутствие потомка Арденса – обязательное условие. Кроме того, посвящение всегда проводится у Источника – в вашем священном месте.

– Не смейся. Вся Дона стоит на нашем Источнике.

– Я не смеюсь. Третье, самое ужасное: перед посвящением кровь новичка проверяют! Бовенс объяснил, у Винсента брали кровь, когда он был избранным, и нашли в ней какие-то особые частицы, свидетельствующие о даре. Крас надеется найти избранного без участия вампира!

– Этот метод поиска дара далёк от совершенства, - у конца лестницы Карл остановился. Внизу раскрошились две ступени. Он спрыгнул вниз и подал ей руку. Мира, едва скрыв предательскую довольную улыбку, спускаясь следом, вложила свою ладонь в его и больше уже не вынимала. Скоро мост Макты остался позади.