Серебряный мул

– Ну и что с того?
– недоуменно спросил Пил.
– Я, например, тоже знаю одного парня, коготорый все время торчит в своем клубе и ни черта...

– Да погоди ты со своими дурацкими шуточками, - перебил его Бигл. Оказывается, Дик Уолкер - довольно известная личность в Сан-Франциско. Неудавшийся актеришко, вот кто он такой. Был замешан в какой-то афере с чеками. Кстати, он приятель этой самой девицы. А как тебе такой факт - в свое время он окончил Калифорнийский горный институт.

– А что насчет Кронка?

– А что насчет него? Он мертв, так что больше он нас не интересует.

– Как же, черта с два! Например, что привело его в этот город? И почему он тем вечером встречался с Бретом в горах?

– Ну вот и выясни, что да почему. В конце концов, именно за это я и плачу тебе жалованье, Пил, - ответил Бигл.
– Ну и как обстановка на объекте?

– Все замечательно, Отис. Я как раз патрулировал сад. Знаешь, становится уже довольно прохладно. Надеюсь, не не подхвачу простуду. А у тебя как дела?

– Я работаю. Мне ещё надо кое-что обдумать. Так что увидимся утром. Пока.
– Бигл поспешно положил трубку.

Пил вернулся обратно в кухню, но Энн Парсонс там не оказалось - она вернулась к своему пациенту. Пил в одиночку прикончил вторую бутылку, размышляя о том, можно ли опьянеть с пива и пришел к выводу, что наверное, это возможно, но черевать некоторыми неудобствами. Он прошелся по кухне, проверяя, надежно ли закрыты все двери и окна, а затем произвел обход первого этажа.

Он возвратился на кухню в тот самый момент, когда туда со стороны каморки дворцекого вошла Энн Парсонс.

– А, - сказал он, - хорошо, что вы пришли. А то я уже успел соскучиться.

– Я была наверху. Надеюсь, он скоро уснет...

– Вот и замечательно. Но уж тогда-то вы сможете распить со мной бутылочку пива?

– Я буду дежурить всю ночь. Извините.

– Но если он будет спать, то вы ему не понадобитесь.

– Торг здесь не уместен, Джо.

Джо Пил обнял её за узенькую талию и тут же получил пощечину. Усмехнувшись, он снова подошел к холодильнику и достал очередную бутылку пива.

– Джо, а с кем это вы разговаривали по телефону?
– вдруг спросила Энн Парсонс.

– Это был мой босс, Отис Бигл. А вы подумали, что мне звонила девушка?

– Нет. А это был... важный разговор?

– Бигл решил, что да. Я же так не думаю. А что...?

– Просто интересно. Потому что когда я поднялась наверх... мистер Фаулер подслушивал, о чем вы говорили.

– Ого, паралелльные телефоны... А я как-то и не подумал. Интересно... нет, ничего такого сказано не было. Но все равно, спасибо, что предупредили, Энн. Так как насчет того, чтобы перекусить? Тут ещё осталось немного цыпленка.

От угощения Энн не отказалась, и они вдвоем принялись изучать содержимое холодильника. Джо Пил прикончил ещё две бутылки пива. А затем Энн пришлось вернуться к пациенту.

Пилу было очень хорошо и уютно на этой светлой кухне, но теперь выпитое пиво давало о себе знать, и он чувствовал некоторую сонливость. Тогда он предпринял новый обход дома, и оказавшись в просторной гостиной, он присел на мягкий диван. Всего на минуточку.

10

Его разбудил яркий солнечный свет. Он протер глаза, испуганно охнул и вскочил на ноги. Выходит, он заснул и проспал всю ночь!

Неслышно ступая, Пил на цыпочках прошел по коридору, ведущему в кухню, где кухарка уже стряпала завтрак. Часы над плитой показывали без четверти семь.

– Ну что, - как ни в чем не бывало проговорил Пил, - никто не попытался вломиться к вам сегодня ночью, не так ли?

– Нет, но я всю ночь не сомкнула глаз, - ответила кухарка.
– Я слышала шорохи...

– Это я делал обход.

– Да уж, судя по количеству пустых бутылок из-под пива, побегать вам сегодня пришлось, - саркастически заметила кухарка.

В этот момент в кухню вошла Энн Парсонс. Она выглядела так же безупречно, как и вечером накануне.

– Мистер Фаулер проснулся, - сказала она.
– Он хочет видеть вас.

Они вышли из кухни и, миновав каморку дворецкого, начали восхождение по лестнице, ведущей на второй этаж.

– Где вы были всю ночь, - спросила Энн.
– Я спускалась вниз несколько раз...

– Я почти всю ночь провел на улице, - соврал Джо Пил.
– Работа такая, понимаете ли...

– Да-да, - холодно сказала она.
– Работа превыше всего.

– Это вы сказали. Но вы же, наверное, не круглые сутки работаете, а?

– Нет, я заканчиваю в восемь. Меня сменяет дневная сиделка.

– Отлично. Как насчет обеда? Скажем, часов в двенадцать? Ну в кино, там, сходить... или ещё чего-нибудь придумать...

– Чего-нибудь?

– Ну да... чего-нибудь.

– Я сообщу вам свое решение позже... мало ли что.

Они вошли в спальню Берта Фаулера, и раненый кивнул медсестре.

– Если не возражаете...

Энн Парсонс вышла из комнаты.

– Послушайте, Пил, - заговорил Фаулер.
– Мне не хотелось бы беспокоить Бигла в такую рань, но я тут на досуге подумал и решил, что вам необходимо отправиться в Вирджиния-Сити.

Пил присвистнул.

– Что? Но зачем?

– Для того, чтобы раздобыть листок бумаге. Дело совершенно конфиденциальное, так что смотрите, никому ни слова. Изначальный владелец рудника "Серебряный Мул" выстроил дом в окрестностях Вирджиния-Сити. В то время это был самый роскошный дом во всей Неваде. Старик был большой оригинал. Так, шикарную мебель для него везли через горы из самого Сан-Франциско. Он потратил на этот домик больше миллиона долларов... говорили, что там даже дверные ручки были из чистого серебра. Короче, болтали всякое. Разумеется, в конце концов он остался без гроша в кармане, но дом не продавал, держался за него до конца жизни, хотя к тому времени пустыня подобралась к нему практически вплотную. Сегодня за эту развалину не дадут и десяти долларов.

– А кому он принадлежит сейчас?
– невинно спросил Пил.

– Внучке старого пройдохи, Элеанор Джейвлин. Завещания так и не нашли, так что, само собой разумеется, что она унаследовала его. Но по моим сведениям, завещание Айк Джейвлин все-таки оставил... и мне необходимо во что бы то ни стало заполучить его.

– Но ведь лично вам по нему ничего не причитается, разве нит?

– Оно может мне серьезно навредить, если попадет не к тем людям.

– Как это?

Фаулер нетерпеливо мотнул головой.