Серпентин ? змеиный камень

– Тебе это так важно?
– испуганно спросила девушка.

– Да, йодас все задери! Мне это важно! Может я и веду себя недостойно короля и всех его вельмож, но мои чувства к тебе искренни.

Еще никогда Герда не была так счастлива. Удвиг ее любил! Её! Но, всплывшие в памяти слова отца о том, что на балу будет объявлено о помолвке с Риджите, омрачили радость. Сказки всегда прекрасны, но только потому, что это сказки. В них всегда происходят немыслимые вещи: заключенная в камушек любовь, способная спасти от смерти, воин полюбит чудовище, в которое превратилась принцесса, а принц жениться на нищенке. Сладкие, как сны сказки! Но наяву никто сегодня помолвку не отменит. Если Удвиг откажется жениться на Риджите, то потеряет поддержку лорда Дардаса, а это могло иметь трагические последствия для королевства.

– Удвиг, - тихо произнесла Герда.
– Ты ведь понимаешь, что у меня есть чувства к тебе. И что бы ты не чувствовал ко мне сам - у нас нет будущего…

– Вот что, Герда, - в голосе принца звучала непоколебимая уверенность, а в глазах горел огонь.
– Пусть мой отец с Дардасом на пару лелеют свои прекрасные мечты о богатой казне и короне на голове Риджите. Но будущий король я! И мне решать, как сложится судьба королевства и моя судьба!

С этими словами он наклонился и припал жарким поцелуем к губам Герды. 

Глава 8

Инге стала не на шутку нервничать. Герда и Удвиг явно не спешили искать путь к покоям Оракула. Девушка уже искренне пожалела, что вообще втянула подругу в эту авантюру. Она не ожидала, что добираться вдвоем к вершине Северной башни окажется таким сложным мероприятием. А еще Инге и подумать не могла, что они встретят здесь принца. Это ей очень не нравилось, душу разъедала тревога от мысли, что будущий король задумал какую-то авантюру и что в эти свои козни он обязательно втравит Герду. Она хоть и благоразумная девушка, но явно питала симпатию к наследнику, это, к сожалению, могло броситься в глаза не только ей. Юная леди Браггитас тяжко вздохнула.

– Голову прекрасной леди не должно одолевать бремя неприятных мыслей.

– Что?
– Инге даже вскочила. Это же надо было умудриться так задуматься и забыть о присутствии телохранителя принца.

– Ах, - смутилась девушка, когда поняла, что все ее мысли практически написаны на лице.
– Простите меня, пожалуйста, просто я разнервничалась из-за грядущих предсказаний.

Девушка надеялась, что ложь достаточно убедительна, да и что с того, если собеседник в очередной раз посчитает ее дурочкой. Вон как смотрит, словно гувернер на нерадивое дитя, и снисходительно улыбается.

– А до этого момента из-за пророчеств не переживали?

– Н-нет, - Инге не очень хотелось продолжать разговор вообще, но странный человек, видимо, так не считал.
– Я просто не задумывалась о последствиях.

– Леди не нравится его высочество.

– Что?!

Телохранитель не спрашивал, а констатировал факт, от чего девушке стало совсем не уютно находиться в его обществе.

– С чего вы решили?
– на этот раз Инге была откровенна.
– Возможно, мне не всегда нравится поведение принца и его отношение к людям, но он не может нравится либо не нравится — ведь его высочество Удвиг будущий монарх.

– Маленькая леди не доверяет принцу, - насмешка, свозившая в его словах даже оскорбили девушку.

– Позвольте!
– строго возразила она.
– Я не стану с вами обсуждать такие вещи.

– Простите, умоляю, - мужчина склонился перед Инге в глубоком поклоне.
– Богарт совсем не хотел обидеть, просто человеческие мысли слишком осязаемы, а безликая тень порой может ощущать их слишком отчетливо.

И то правда, как она могла забыть! Это же воитель из Храма Брексты, а они обладают весьма специфической магией. Сама Инге, хорошо ощущавшая человеческие эмоции, не могла распознать чувства этого загадочного человека в темно-сером сюртуке. Как будто спрятанные за плотной портьерой, они оставались вне её досягаемости, а снаружи оставалась вежливая ничем не приметная оболочка. Только глаза выдавали ум, проницательность и что-то очень нечеловеческое. Хищное и жестокое. Инге передернуло.

– Не стоит бояться Богарта, миледи, - тихо произнес телохранитель.
– Слуги Брексты умет убивать, но они не убийцы.

– П-простите, пожалуйста, - воскликнула совсем расстроенная Инге.
– Я совершенно не сдержанная. Вот и сестра так говорит, что я совсем не умею держать свои эмоции при себе, а они из меня так и рвутся наружу. Даже не знаю, что с этим делать.

Девушка тяжко вздохнула. А ее собеседник улыбаясь смотрел на нее очень пристально - впервые на абсолютно непроницаемом лице появились эмоции.

– Богарт попросит маленькую леди быть такой, какая она есть всегда.

Инге удивленно посмотрела на мужчину. Возможно, Богарт сказал бы что-нибудь еще, но тут появились наконец Герда и Удвиг.

Юная леди Браггитас вздохнула от досады: судя по виду, подруга была в полном смятении. Алые щеки, пунцовые от поцелуев губы, а глаза горели словно драгоценные камни под солнцем. Герда была влюблена и счастлива от этой любви, но душу ее явно обжигало сомнение. Сам Удвиг выглядел безгранично довольным собой. От этого Инге еще больше расстроилась. Принц мог получить любую девушку при дворе и за его пределами, но ему почему-то была жизненно необходима Герда Вардас.

Герда витала в облаках. И ничего не могла с этим поделать. Она любила и была любима. Лицо горело от поцелуев, в сердце жило нежное томление, и только за всеми этими невообразимо приятными чувствами дрожало осознание того, что вся сладость этой любви это всего лишь дымка. Она его любила. Знала, какой он на самом деле, и все равно продолжала любить. Сегодня вечером ее счастье будет разбито вдребезги и боль от этого смягчит воспоминание о поцелуях Удвига.

А он целовал страстно, жестко, потом невыразимо нежно. Пил и не мог напиться, брал и не мог выбрать из источника девичьей любви. Губы Герды горели, а тело стало странным, ватным, чужим, как будто. Едва оторвавшись от ее губ, Удвиг стал покрывать поцелуями ее щеки, шею.

– Тебе пора, - прошептала еле живая от нахлынувших ощущений девушка.
– Дневная трапеза проходит в общем зале, если ты опоздаешь - гости будут недовольны.

– Плевать на гостей, - юноша снова поцеловал ее, на этот раз коротко, но жадно.
– Сегодня бал, сошлюсь на подготовку к мероприятию. Не хочу тебя оставлять ни на миг, все время об этом мечтал, как только ты вышла из экипажа под руку со своим отцом - у меня земля из-под ног ушла. Я как дурак стоял и глазел на тебя, а солнце отражалось у тебя в волосах, освещало твое лицо. Ты сама была солнцем, озарившим мою пустую, никчемную жизнь.

– Сумасшедший…

– Называй, как хочешь, но да, я тогда действительно сошел с ума. Не мог ни есть, не спать - все думал о тебе, хотел тебя получить всю.

– Удвиг, - Герда нежно прикоснулась к его лицу, приложив большой палец к его губам.
– Не надо.

– Нет, надо!
– он нежно поцеловал палец, затем ладонь девушки.
– Хочу быть честным с тобой, раз уж так решил, чтобы ты мне верила и знала - я несовершенен. Даже более того - распутен и развратен. Я хочу тебя, Герда, одному себе и навсегда. Хочу, чтобы ты была только моей и ничьей больше. Это невыразимая мука осознавать, что ты со мной не будешь, поэтому прошу подождать. Мне придется жениться на Риджите, но как только я стану королем найду способ, чтобы от нее избавиться…