Серпентин ? змеиный камень

– Ты сума сошел!
– испуганно воскликнула юная леди Вардас.

– Конечно же я ее не отравлю, - улыбнулся принц.
– Моя глупенькая Герда думает обо мне совсем плохо. Есть масса лазеек в Законе, чтобы потом разорвать брачный обряд с постылой женой.

– Удвиг, но ведь это же благословение Богов, а они, как ты знаешь, не прощают надругательство над их заветами.

– Они поймут меня, потому что я сделаю это во имя благородной цели, чтобы потом жениться на тебе по любви, а Боги благословляют истинные чувства.

– Это безумие, - грустно промолвила Герда.
– Даже, если Боги нас простят, то Дардас никогда.

– Предоставь Дардаса мне.

– А если ты полюбишь Риджите!
– отчаянно прошептала девушка.

– Какая же ты у меня…

– Глупая, я знаю, - выдохнула Герда и попыталась высвободиться из объятий принца, но он не позволил.
– Ты уже говорил.

– Нет, - ласково коснулся ее губ своими губами.
– Наивная.

– Она красива, и умна к тому же, а это многого стоит.

– Риджите ледяная статуя, не способная растаять даже в летний зной. Она красива и вполне образованна, но в ней нет ни глубины, ни чувственности. Леди с южных провинций знает цену золоту, но не человеческим качествам. Ты предлагаешь мне влюбиться в мымру, постоянно задирающую нос?

– Мужчины не предсказуемые существа.

– Как и женщины.

Молодой человек снова наклонился и страстно поцеловал девушку.

– Умоляю, Герда, - попросил юноша, закончив целовать свою возлюбленную.
– Останься сегодня на балу до конца.

– И смотреть, как Риджите будет заявлять на тебя свои права?

Глаза девушки наполнились слезами.

– Плевать, пусть делает, что хочет, - Удвиг нежно и успокаивающе поцеловал девушку в лоб.
– Я хочу тебя видеть, чувствовать, осязать рядом. Твое присутствие не даст мне окончательно сойти с ума и послать все и всех к поганым йодасам в навь. Ты придешь?

– Конечно, - твердо произнесла девушка, а сама про себя подумала, что надо выдержать эту пытку до конца. Не зря же говорят, что после долгих страданий приходит счастливое благо.

Удвиг, украв еще несколько поцелуев, довел возлюбленную до заветных покоев Оракула и, раскланявшись перед дамами, удалился в сопровождении телохранителя.

– Его высочество счастлив, - спокойно заметил слуга, когда они отошли на приличное расстояние от девушек.

– Так сообщи об этом моему отцу, - дерзко ответил принц.

– Задача Богарта не шпионить, а охранять.

– Неужели? Тогда охраняй, а не мели языком лишний раз.

– Богарт просит прощения, если задел чувства принца.

– Что у тебя за идиотская манера изъясняться?
– не выдержав, остановился Удвиг и посмотрел на своего собеседника.
– Ты можешь не говорить о себе в третьем лице или вас всех учат так разговаривать?

– Эта особенность принадлежит только Богарту, ваше высочество, - тень степенно поклонился.
– Но если принцу не удобно, то можно постараться говорить привычным ему образом.

– Было бы прекрасно, если бы ты вообще перестал разговаривать, но видимо не судьба, поэтому уж лучше постарайся хотя бы адекватно выражаться.

– Как скажете!
– слегка поклонился Богарт.

– Уже лучше.

– И еще, Богарт, - остановился принц и пристально посмотрел на своего загадочного телохранителя.
– Желательно, чтобы об этой встрече никто не знал, особенно мой отец. Ты меня понял?

– Конечно, ваше высочество, - степенно произнес телохранитель.
– Но может ли простой безликий попросить вас кое, о чем?

– Если только в пределах разумного.

– Не натворите глупостей, принц Удвиг. Я всегда вас сумею защитить.

– Пока действует договор, - напомнил юноша.

– И тем не менее, пока не закончится его действие, я сумею защитить вашу жизнь везде и всегда. Но судьба королевства в ваших руках.

– Ты собрался мне читать нотации, слуга?

– Богарт принадлежит к воителям Храма Брексты - Повелительницы ночной темноты, ваше высочество. И вы прекрасно знаете, что они из себя представляют. Это не простые слуги. Маги, защитники, охотники и убийцы. Пока хоть один из них служит вам - радуйтесь, ваше высочество, или хотя бы уважайте конфессию, которая предоставила вам такого защитника.

Удвиг с интересом слушал слова телохранителя, который предстал перед ним в новом своем образе, до этого он терпеливо сносил нападки принца, его грубость и даже унижения. По началу принцу вообще был не интересен этот человек, да и человек ли? Говорят, воители Брексты, чтобы получить свои удивительные способности, заключают часть души в талисман - это позволяет быть более неуязвимыми и лишает их чувств. Богарт и казался бесчувственным, и безразличным, до определенного момента. Теперь юноша знал маленький секрет своего телохранителя - это в будущем могло ему пригодиться. В голове Удвига начинал зреть план.

– Пойдем, - обратился он к человеку в темной одежде.
– Нам необходимо кое-что обсудить.

Выражение лица Богарта осталось непроницаемым. «Что ж, - про себя усмехнулся принц.
– Можешь изображать из себя статую, сколько твоей душе угодно, но сделаешь по-моему.»

– Он совсем затуманил тебе голову, - тихо произнесла юная леди Браггитас.

– Это не он, Инге, - грустно заметила Герда.
– Я сама воспарила к небесам, когда он меня поцеловал.

– О!
– только и выдохнула подруга.
– Как же он мог так…

– Я сама позволила ему это сделать, - твердо произнесла девушка.
– Более того, очень хотела этого. Так что я виновата даже больше, чем Удвиг.

– Не мне тебя учить, Герда, - осторожно вымолвила Инге.
– Но, пожалуйста, будь осторожна. Удвиг жаждет то, чего не смог получить сразу, ему скучна легкая добыча.

– Я все прекрасно понимаю, но завтра я уеду и не увижу его больше никогда.

– Прости, мне не хотелось делать тебе больно! Я искренне верю в то, что к тебе у него есть чувства, просто он никогда уже не поменяется.

– Спасибо, Инге, - грустно улыбнулась Герда.
– За твою доброту и искренность. Не беспокойся, сегодня будет бал, возможно, последний для меня на родной земле.

– Ох, обещай мне, что будешь предельно осторожна и не дашь никому себя обидеть!

Юная леди Вардас обняла подругу.

– Ты замечательная, конечно же я обещаю, что буду оберегать свою персону от различных посягательств. А теперь давай уже посмотрим, кто же живет за этой таинственной дверью, и так ли жуток Оракул, как о нем говорят.