Серый кардинал

В пещере было прохладно, и парень почувствовал заметное облегчение после палящего солнца. Вспомнив расположение комнат, он без труда нашёл зал собраний, посередине которого стоял стол со встроенным экраном. Такие же экраны висели на специальных кронштейнах на потолке над столом. Эта комната была выдолблена в пещере, но имела такое мощное и современное оборудование, что запросто могла обогнать в этом любой другой аналитический центр ордена.

Через пять минут начали появляться первые члены совета.

Бомба замедленного действия

В огромном зале совета, что в пещерах Италии, стоял невыносимый гул, словно все пчелы мира собрались на какой-то праздник или совещание. В этом гуле были различимы голоса юношей и девушек, женщин и мужчин, учеников и учителей, политиков и военных, гражданских и легионеров, прибывших из разных стран. И лишь один легионер в окружении семи товарищей-единомышленников стоял, не произнося ни слова и устремив взор, мерцающих в полумраке, голубых глаз на мужчину преклонного возраста, сидевшего в центре, в окружении магистров трёх легионов ордена.

О том, что в действительности было положено на карту знали лишь несколько человек. Судьбы двух из них полностью зависели от принятого сегодня решения. И эти двое, юноша двадцати лет и мужчина преклонных лет (т е где-то 250, но это не суть) знали, чем может обернуться для ордена и для мира в целом это, ещё не принятое, решение. «Если же генерал подпишет бумагу о нейтралите, тогда ни за что пострадают гражданские; если за нападение, то это будет атака в лоб, которая может привести орден к самоуничтожению; в случае же защиты орден имеет право расчитывать на поддержку властей, но в случае провала это приведёт либо к тотальному уничтожению ордена, либо к технологическому прорыву гражданских, — так думал Серый кардинал ордена легионеров, стоя в окружении, сгрудившихся вокруг него товарищей.»

— Похоже на бомбу замедленного действия — не выдержал один из них. Юноша кивнул.

— И не говорите, сэр, — шепотом отозвалась Мэриан.

— Тихо! — прикрикнул на них рыцарь Таракса.

— Ну и что же ты выберешь, Кёрсво? Нейтралитет? Защиту? — прошептал про себя юноша, — Ты ведь знаешь, что на кону наши с тобою головы? Если погибнешь ты, то умру и я. Тот приказ связал нас навсегда, Руненвальд.

Как вы наверное уже поняли, юноша это ни кто иной, как Сенлуин-Кербин Саракс, а Руненвальд Кёрсво — генерал ордена легионеров и далекий потомок того самого лейтенанта Модиса де Керса. И именно сейчас от того, на какой из бумаг он поставит свою подпись зависит судьба древнейшего ордена легионеров.

С момента начала совета прошли сутки, а окончательного решения все ещё не было. Политики разных стран утверждали, что сами справятся с захватчиком. Этого же мнения придерживались и юные легионеры. Только старшее поколение тех и других осознавало, что отбить предстоящую отаку они могут только сообща. Наконец было вынесено решение оставить в зале только самых яростных приверженцев тех или иных вариантов решений. Каменный зал практически опустел. В нем остались из нескольких десятков тысяч около тридцати человек, которые сгрудились возле генерала ордена, тоже предпринял и Сенлуин со своими друзьями.

— Для нас лучше всего будет защита — сказал он, подходя к генералу со спины.

— Мы не можем защищать такие огромные территории, рассчитывая только на себя! — воскликнул один из магистров ордена.

— Верно. Не можем — спокойно ответил Кербин и перевел взгляд на маршала Италии, — Вы ведь не хотите, чтобы на ваших руках была кровь тех, кто защищал вас все эти столетия? И без наших технологий Вы тоже навряд ли долго протянете.

Лицо маршала исказила злость, кисти сжались в кулаки. Он неотрывно смотрел дерзкому юноше в глаза, тот с прежним спокойствием ответил ему тем же. Наконец маршал сдался, отвёл взгляд и нехотя произнес:

— Хорошо. Так и быть. Италия поможет вам.

— Прекрасно. Только одной Италии нам будет мало. Нужна поддержка всех стран, что находятся под нашей опекой — , произнес один из спутников Кербина. Генерал обвел взглядом собравшихся представителей разных стран. Те дружно закивали и заговорили, что сделают все возможное, чтобы обеспечить ордену достойную поддержку. В тот момент взгляд Кербина упал на три приказа, лежачих на каменном столе. На одном из них красовалась подпись генерала. По его содержанию было ясно, что его выбор пал на защиту стран и чести легионеров.

За орден. Военный совет

— Итак, я смотрю собрались практически все — произнёс Альхонт, входя в зал в сопровождении сестер, Кристины и Хадара. Со стороны казалось, что сын генерала перемещается без телохранителей, но это было не так. Группа Блэк док следовала за ним в отдалении.

Он обвёл собравшихся взглядом. Все почтительно кивнули. Не преклонили колени как это было принято в присутствии генеральской семьи, а просто кивнули.

— Думаю, первостепенный вопрос это кто будет командовать? — начал Рафаэль.

— Я думаю здесь все просто. Мой отец сейчас размышляет над этим… — начал Альхонт. — Я считаю, что выбор тут не велик. Возглавить нашу армию способны только трое: Кербин, Джаспер или полковник Линардер.

— Я за Кербина — прошептала Грейс.

— Я тоже. Но это не нам решать. — ответил Альхонт с нескрываемым раздражением. Тоже раздражение и явную нелюбовь к другу ощущали все офицеры. Но лишь некоторые из них понимали причину. Кербин и Альхонт обладали не малой властью в ордене, но при этом генеральская семья Франкуа ле Модис была одной из фигур на шахматной доске серого кардинала с конца шестнадцатого века.

— Раз разговор пошёл о командующих армий. Кто действует от ордена Катарины? — вставил Райгнар.

— Я полностью полагаюсь на Ферденанда и Олофа с Харгвингом — ответил Кейтинар, — Кто у вас?

— Сын Саламандра. Сахорн — ответил Гальвер.

— Хорошо. Продолжим — отозвался Сенлуин на итальянском без акцента, — Нам нужно позаботиться и о гражданских. Сколько осталось в городе?

— Около десяти процентов. Это те, которых мы привезли с собой. — ответил Кейтинар.

— А вместе с аналитиками… это будет около двадцати процентов населения — быстро посчитал Калан.

— Эти пещеры могут вместить в себя около сорока пяти процентов населения. — сообщил Леон.

— Нужно обеспечить их провизией на месяц. Тогда в крайнем случае… — начал Рафаэль.

— Я знаю, что ты хочешь сказать Раф, но мы, представители ордена Саламандры, пришли сюда не прятаться, а побеждать — парировал Раинхорн.

— Раинхорн, я согласен с тобой. Орден Катарины прибыл сюда за тем же, но мы по-прежнему не знаем сколько их будет — вмешался Кейтинар, — Поэтому я предлагаю увеличить запасы до двух месяцев.