Серый кардинал

В небе засвистели малые ракеты.

— Оливия, щит! — крикнул парень.

— Вижу! — откликнулась она. Сенлуин не услышал слов заклинания, ни треска асфальта. И не мог… чем сильнее маг, тем сильнее его связь с стихией и тем меньше он произносит заклинаний в слух. На расстоянии пяти метров от ближайшего заграждения возникла земляная стена, в которую ударились все снаряды, не причинив никому вреда и исчезла.

Прошло два часа с момента начала.

— Замыкающие ряды, переход на вторую линию! — приказал Сенлуин. — Центр, начать организованное отступление ко второй линии обороны!

Переход был самым сложным, учитывая расстояние между линиями около десяти километров. Но сдерживать врага далее было невозможно. Поэтому под прикрытием товарищей, магов и жрецов, весь центр медленно отступал ко второй линии обороны.

Уши разрывались от криков командиров, раздававших команды, передаваемых по общему каналу связи. Мозг кипел от палящего солнца и хаоса, царившего на поле боя. Пули, многотонные снаряды, вспышки молний, пламя горящих машин. Вот что окружало солдат и офицеров, принявших бой.

В какой-то момент Сенлуин остановился, заметив, что несколько солдат упали, не получив ранений. «обезвоживание, — подумал он. — нет. слишком рано.» Тут рядом с ним упала девушка. Ее губы были потрескавшимися и сухими, а бутылка с водой — пустая. Легионер, убедившись в том, что его прикрывают, поднял левую руку. Прозвучало короткое заклинание, по телу пробежала энергия, а на ладони сформировалась сфера. При этом на небе появились тучи. Распрямив пальцы, парень выпустил сферу, которая в тот же миг взлетела в небо и встретилась с тучей. В то же мгновение прогремел гром и хлынул проливной дождь.

— Чего стоишь? — спросил Сенлуин у смотревшего на него парня, — Дай воды. Парень, не колеблясь кинул майору флягу. Легионер, сделав глоток, вернул флягу солдату. В ту же секунду танковый снаряд отбросил главнокомандующего и его окружение в разные стороны. Сенлуин в полёте интуитивно сложил защитные печати, что было бесполезно (после произнесённого заклинания у него осталось ничтожное количество магии, не достаточной для создания временной брони) и ударившись обо асфальт замер. Просвистевшая над ним пуля, заставила легионера встрепенуться и встать. Через минуту он был снова в строю.

Пройдут столетия и этот снаряд станет для него фатальным. Он упадет не рядом, а ему в ноги.

***

С большими потерями Сенлуину удалось отступить. Все старшие офицеры сгрудились вокруг него. Все? Нет. Не все. Не хватало Катарины, одного старшего офицера и двух рыцарей. При помощи дронов определили, что рыцарей нет в живых, а Катарина с офицером ещё живы.

— Реаноновцы. Чтоб они…со своей гордыней. Погибнут же! — выругался Сенлуин.

— Притащите их сюда! Четверо солдат, в их числе один жрец или маг (майор не разглядел), отправились возвращать товарищей. Воины Реанон под прикрытием сломанного танка, сдерживали вражескую атаку. Всем было тяжело оставлять первую линию обороны, а солдатам ордена Реанон в особенности. Ведь большинство из них выросло здесь. Переход на следующую линию обороны для них был сравним с предательством и посему они бились до конца.

— Катарина, где ты? — Сенлуину наконец удалось связаться с бывшей ученицей.

— Иду. — ответила она, задыхаясь. На дисплее парень увидел Катарину и двух еле живых солдат. Одного из них она тащила на себе.

— Кербин, берегись. Сейчас бомбежка начнётся — услышал он голос Арчера.

— Все слышали? Все кивнули.

— Катарина, беги к второй линии! — крикнул Сенлуин. — Это приказ!

— Хорошо — ответила она. — Как скажите…

— Учитель! — Оливия указала рукой на небо. Там была по крайней мере сотня бомб.

— Вижу! — кивнул он, — Оливия, я за Катариной. Прикрой меня! Она кивнула.

Сенлуин выпрямился и побежал по полю битвы, ища глазами Катарину. Тем временем бомбы стремительно приближались. Катарина первая заметила учителя и схватив его за руку, побежала в сторону интервала между заграждениями. Им оставалось чуть более трёх метров, до спасительного заграждения, когда одна из бомб взорвалась за их спинами…. Сенлуин прижал девушку к себе и прыгнул. Ударная волна донесла их до спасительного заграждения, где они повалились на землю, зажимая уши. Оливия вылечила Сенлуина, Катарину жрец Финдабаира.

Неожиданно для всех бомбежка прекратилась, а в небе появились самолеты с эмблемой ордена Реанон.

— Это я! — прозвучал в наушнике голос Элеоноры.

— Где Анджела? — сухо спросил парень.

— Я здесь. — отозвалась она.

— Тогда небо я предоставлю вам. — усмехнулся Сенлуин, — Наконец то.

***

Время близилось к шести, когда три фланга отступили на третью линию обороны.

— Пять минут на прощание — объявил Сенлуин.

Через минуту к нему подошли Аданиэль и Катарина. Обе по очереди крепко обняли учителя со словами: «Спасибо. Вы были хорошим другом.» Сенлуин отвечал им словами благодарности и хлопал по спине. Через три минуты к нему подошла Мэриан. Она была вся в песке и пыли. Из нескольких мелких ран сочилась кровь. Она сняла шлем и ополоснув лицо водой из поданной бутыли, подняла глаза на Сенлуина. Ее лицо было искажено усталостью и болью. Она медленно подошла к нему и сдерживая слезы, повисла у него на шее.

— Все хорошо. Ты сильная девушка. Это пройдёт — прошептал парень. Она, втянув воздух, отстранилась. Надела шлем и щёлкнула затвором.

— Калан, будь готов. — сказал Сенлуин.

— Есть сэр!

— Отступать некуда. Позади пещеры и госпитали — вслух произнёс Сенлуин.

— Это правда. — к нему подошёл Леон.

— Тогда будем биться до конца — вставил Райгнар по радиосвязи.

***

В конечном итоге пришлось отправить резервы на фланги.

Никто из тех, кто сражался в тот вечер не забудет его никогда. То, как под натиском врага их число стремительно уменьшалась. Но они не сдавались пока флангам не удалось взять вражеские силы в капкан. А кораблям — уничтожить корабли десанта. Они бились под прикрытием турелей и зениток. В конце концов выдохлась даже Оливия. Теперь она беспомощно сидела, облокотившись о стену маленького госпиталя, в котором наспех зашивали солдат и отправляли их снова в бой. В какой-то момент число защитников уменьшилось до двух тысяч. Когда было пол восьмого к ним присоединилась Элеонора. После неудачного приземления к ним принесли и Анджелу, истекающую кровью.

Сенлуину запомнились две картины за те три часа. Первая: из госпиталя выползла девушка с перевязанной головой. Доползла до передних рядов, привстала на локте, чтобы сделать выстрел, но не успела… пуля вошла четко в лоб, разбрызгивая мозговую жидкость с кровью. Девушка дёрнулась и затихла. Вторая: парень в переднем ряду. Недалёко от него взорвалась граната. От удара осколков шлем помялся. Парень, казалось, не чувствуя боли, сдернул шлем и на его щеке сразу образовался шрам. «Они пришли, чтобы умереть за орден, — вспомнил слова Олохи Сенлуин» Он сам был ранен, но до сих пор не заметил этого. Сейчас он раздавал команды и пускал одну очередь за другой. Он был готов умереть….

Смерть и почести

В половину десятого вечера закончилась битва на берегах Италии. Те, кто мог двигаться объединились в небольшие группки, чтобы найти погибших или выживших товарищей. Выжившим помогали добраться до госпиталей, погибших накрывали плащами и уносили с поля боя. Сенлуин тоже присоединился к такой группе.

Они шли, освещая себе путь фонариками. Почти каждые пять метров пути слышались возгласы радости или печали. Так же они натыкались на тела врагов. Их они оттаскивали в сторону, чтобы потом переправить их родным. Легионеры не были такими зверьми, какими их считало большинство.