Серый

пяти дверей, выходивших на улицу. Арес бросил на Пейна быстрый взгляд, тот кивнул и

первым подошел к двери. Деревянная ручка потрескалась, и несколько острых щепок

впилось ему в ладонь. Не обращая внимания на досадную боль, Пейн открыл дверь, левая его рука словно сама собой потянулась к мечу. Но за дверью оказалась всего лишь еще

одна заброшенная комната с покрытыми грязью серебристыми обоями в цветочек.

Когда-то здесь жили богатые люди. В левом углу сохранилась древняя софа с бардовой

обивкой, а рядом с ней миниатюрный столик на кривых ножках. В эту комнату выходила одна единственная дверь, но вела она не на улицу, а внутрь здания.

– Похоже, здесь больше ничего нет, - сказал Арес, но в следующий миг вновь

послышался стук. Причем гораздо более громкий. Если впервые он напоминал еле

слышное постукивание, то теперь можно было предположить, что его издает отбойный

молоток.

– Стены со звукоизоляцией, - Пейн указал на одну из стен, где под серебристыми

обоями выглядывал чистый металл.

И все равно было странно, что кто-то потратил столько сил, чтобы заглушить работу

производства. В этой части города нелегальные предприятия были чуть ли не на каждом

углу, и правительство серых ничуть не беспокоилось по этому поводу, прекрасно

осознавая, что все эти предприятия и пополняют городскую казну.

– Может появиться необходимость быстро уносить ноги, - предупредил Арес, кивая на

дверь.
– Если это действительно они, вдвоем нам не справиться.

– Если это действительно они, - передразнил Пейн, - думать надо было раньше.

Исполненный решимости, он подошел к двери и медленно открыл ее, замерев на

пороге. Оглушительный грохот чуть не лишил его возможности слышать, в глаза и ноздри ударил едкий запах дыма. Как только часть дыма вышла в дверь, он посмотрел на то, что происходило в комнате, и окаменел.

Перед его глазами предстала удивительная картина. Это действительно было

производство, тут студент не обманул. Сама комната была огромного размера, но так

же выглядело не лучше, чем все остальное здесь. Стены были голыми, лепнина с потолка обвалилась, кое-где сошла и краска, обнажив светло-зеленый потолок. Всю дальнюю

стену занимал какой-то гигантский механизм. Одна из его частей была конвейером,

другая печью, еще одна - огромный молоток, который, видимо, и издавал тот ужасный

звук, - судорожно дергалась вверх-вниз, извергая огонь и целые клубы черного

вонючего дыма. Рядом суетилось несколько десятков рабочих, все в одинаковых

безобразных темно-синих робах в белую полоску, какие носят заключенные. Все они

были примерно одного роста и комплекции, безволосые с бледной мучнистой кожей. На

месте глаз у них были только черные провалы, а рты зашиты черными нитками.

Наверное, поэтому, здесь так тихо, подумал Пейн, почувствовав свое оглушительное

сердцебиение. Казалось, сердце бьется где-то в горле и вот-вот выскочит наружу.

Зашитые здесь, в городе.

Кто-то потянул его за руку, и Пейн едва не заорал в голос.

Но это оказался всего лишь Арес. Одной рукой он продолжал крепко сжимать локоть

Пейна, другой указывал на дверь.

– Скорее, - прошептал он одними губами.

Только сейчас, немного справившись с собственным страхом, Пейн понял, что

зашитые не увидели их. Они были так поглощенными поломкой, что даже не заметили,

что кто-то вторгся в их секретное логово.

Пейн медленно притворил дверь и бросился к выходу, стараясь ступать как можно

тише. Арес ни на шаг не отставал от него.

Теперь это место сделалось для него еще более жутким, как склеп, хранящий свою

ужасную тайну. Повсюду ему мерещились тени с жуткими лицами, лишенными всякого

выражения, и зашитыми ртами. Точно ли они не видели их, или может, несколько этих

тварей сейчас смотрят на их из этих самых окон? Пейн теперь почти бежал.

Даже оказавшись на улице, они не почувствовали себя в безопасности. А и где сейчас

может быть безопасно, когда зашитые открыли курсы кройки и шитья в тридцати

минутах ходьбы от Серой башни?

– Мы должны как можно скорее добраться до башни и сообщить Мастеру, - проговорил он, когда они преодолели треть расстояния. За ними до сих пор не было погони. Или все

же она была? Его мозг отказывался работать.

– Конечно, мы скажем, - пробормотал в ответ Арес.

– Надо же, в городе. Под самым носом у мейстров. Как же это они раньше не заметили? Подумать только, если бы не книжный червь, мы бы и сейчас не знали этого. Хоть погони вроде бы не видно...

– Это не имеет значения, - покачал головой Арес.

Пейн недоверчиво обернулся на друга, чуть приотставшего. Пейн тоже остановился.

Безумная гонка измотала его. Он несколько раз продышался, стараясь восстановить

дыхание.

Арес был бледен, как призрак. Особенно это было заметно из-за его черных, как смоль, волос.

– Неважно, - повторил он, смотря в глаза Пейну.
– Ты видел, чем они там занимались?

Пейн попытался вспомнить, но тот миг, когда открылась дверь, практически все его

внимание занимали десятки зашитых и дым, валивший из печи. И все же ему удалось