Серый

угодно отдала, только бы уйти сейчас отсюда.

По залу пробежал шепоток, медленно перекатываясь от двери к трону. Затем в центр

вышел человек и провозгласил хорошо поставленным голосом:

– Его величество принц Айрон в сопровождении своего дяди, лорда Рейнольда.

Разлилась густая, как кисель, тишина, но стоило отвориться дверям, как черные

поднялись со своих мест, приветствую принца. Все, кроме лорда Блэквула. Морт, как все, приподнялась и так и осталась стоять на согнутых ногах, что было очень неудобно, но

сесть она сможет только с разрешением принца. Все взгляды были обращены на дверь.

Первым, к огорчению публики, вышел слуга. За ним следовал невысокий лысоватый

человек средних лет в матово-черном панцире, на котором был изображен месяц, - лорд

Рейнольд. Морт он показался еще страшнее, чем она помнила. Зато когда в дверях

показался молодой мужчина в сопровождении десятка воинов, послышались громкие

аплодисменты. Морт прищурилась, чтобы получше разглядеть своего жениха. Последний раз они виделись, когда ей было восемь лет, а принцу одиннадцать.

С некоторым облегчением она отметила, что он почти ничем не походил на того

полноватого неопрятного мальчика, каким она его запоминала. Принц почти не уступал

ростом своим стражникам и на голову перерос родного дядю. Он был строен и хорошо

сложен, что отлично подчеркивали черные доспехи. Единственное, что осталось

неизменным, - волосы. Таких девушке еще никогда не приходилось видеть. Они были

такого же цвета, как и его доспехи, - черными, без какого-либо намека на синий или

темно-красный.

– Наш молодой принц красив, - уловила она сказанные одной из дам слова.

– Возможно, но есть в нем что-то...Не хотела бы я оказаться на месте девчонки.

– Да тебе никто и не предлагает, дура старая.

– Тише.

Последний холодный голос принадлежал леди Камилле.

Принц поздоровался с лордом и разрешил всем присутствующим занять свои места. Морт с облегчением села, подобрав длинные юбки. Айрон поднялся на постамент,

оказавшись лицом к лицу с ее отцом. Морт не следила за светской беседой, так как все

сказанные ими слова были известны ей наперед. Она так и сидела в задумчивости, пока

рядом с ней не послышался скрежет. Девушка резко повернулась, наблюдая, как принц

садиться за стол рядом с ней. Несколько секунд она видела только его темно-синие глаза, не в силах не то что что-то сказать, но или хотя бы пошевелиться, а затем Айрон

усмехнулся и равнодушно отвернулся от нее. Морт захлестнула волна гнева: что это за

принц, который даже не приветствует свою невесту?

Она ела нарочно медленно, тщательно пережевывая каждый кусочек, и слушала, что

происходит вокруг. Принц был немногословен, но остроумно отвечал на каждый

поставленный вопрос и умел поддержать беседу. Девушка нет-нет да поднимала глаза и

украдкой смотрела на него. Жених казался ей хоть и красивым, но каким-то холодным и

отчужденным. Не говоря уже о том, что ее до ужаса пугали его глаза - неестественно

темные на фоне бледной кожи.

После окончания приема, Морт попросила у отца разрешения и медленно поднялась

из-за стола. Но чья-то холодная ладонь вдруг легла ей на предплечье. Морт вздрогнула

то ли от охватившего ее озноба, то ли от неожиданности. На нее смотрел принц.

– Я попрошу вас остаться, леди Мортенрейн, - его голос обволакивал, словно бархат.

Но от этого ей вдруг стало не по себе.

Не в силах отказаться, она снова опустилась. И только затем осмелилась подать голос:

– Разве мое присутствие так уж необходимо его величеству?
– ее мягкий покорный

голос никак не вязался с тем смыслом, что она вложила в эти слова. Никто не мог

перечить будущему королю. Даже будущая королева. Если она, конечно, когда-нибудь

ею станет.

– Иначе бы я не просил, - заметил он и снова отвернулся, забыв о ее существовании.

Морт едва не задохнулась от возмущения, но и это ей пришлось проглотить. Зачем

он просил ее остаться, если за вечер не сказал ей ни слова? Это было совершенно

нелогично.

Прошел еще час, который длился для Морт чрезвычайно долго. Вечер, наполненный

бессмысленными разговорами, музыкой и вином. Хотя Морт за весь прием выпила не

больше бокала и каждый раз отказывалась, когда ей предлагали налить еще. Все ее

внимание должно было быть сосредоточено на змеях, обитающих в этой змеином кодле.

Неожиданно в царстве дураков произошла встряска. Пьяные тосты смолкли,

оборвались веселые песни...В полной тишине в центр зала вошел высокий худощавый

мужчина в серебристом доспехе. Его лицо из уголка левого глаза до верхнего уголка

уродовал тонкий рванный шрам.

Морт задержала дыхание. В детстве этот человек регулярно появлялся в ее кошмарах.

Человек со шрамом щелкнул пальцами, и по его команде в зал вошли четверо

стражников, ведя двоих закованных в кандалы серых. Морт знала об этом, хоть одежда

этих людей была сине-зеленой, а не серой, и превратилась в лохмотья. Одним был

мужчина лет сорока, а другой девушка лет двадцати. Мужчина выглядел совершенно