Сестра огненной ведьмы

– Пойду проверю, что там с обедом, - отложив рукоделие, мать встала. – Аксы нет, приходится самой.

Она вышла, и я снова задремала, но вдруг меня как будто подбросило.

Огонь в камине наливался ослепительным светом, и я невольно зажмурилась.

«Ты надеешься остаться здесь, Эста? – зазвучало в моих мыслях. – Думаешь, я отпустила тебя, чтобы ты умерла среди родных? Нет. Я знала, что медальон найдется. Не бойся, я не заберу тебя сейчас. Ребенка, которого отдали родители, - да, могу. Но не лису. Вот только это ничего не значит. Очень скоро ты вернешься сама, хочешь этого или нет. Не пройдет и нескольких месяцев. До встречи, Эста!»

Я осторожно приоткрыла глаза, но огонь в камине уже был прежним: спокойным, ровным. Может быть, я задремала и увидела сон? Я пыталась успокоить себя, но и сама не верила в это. Ведьма пришла ко мне, когда никого не было рядом. Я так и думала, она отпустила меня с каким-то умыслом, зная, что я буду вынуждена вернуться. Но что же вынудит меня? Тут не было даже догадок.

Уже стемнело, а Кристель все не возвращалась. Неужели такой долгий обед? Или она встретилась с Грайном и обо всем забыла?

– Отец привезет ее вечером, - словно услышав мои мысли, пояснила мать. – Когда сам будет возвращаться домой. Если, конечно, ему не придется снова остаться во дворце.

Наконец я услышала, как около ворот остановилась карета, и бросилась в прихожую. Быстрые шаги на крыльце, дверь распахнулась, и вошла Кристель, на ходу расстегивая плащ.

– Эста, ты не представляешь! – воскликнула она, подхватив меня. – Я сейчас тебе все-все расскажу.

Глава 13

Кристель

Наверно, все это время Эста про себя посмеивалась надо мной. Или считала полной дурочкой. Меня так и тянуло говорить о Грайне. Я уже не скрывала от себя, что влюбилась в него, да и сестра наверняка это поняла. Меня переполняло чувствами через край, я едва сдерживалась при родителях, но как только мы с Эстой оставались одни, уже не могла терпеть и начинала выплескивать на нее все скопившееся.

Ничего подобного со мной еще не происходило. Даже когда в школе нравился Эгдар, все было иначе. Ну да, мне хотелось его видеть, но даже подойти ближе стеснялась, смотрела издали, а по вечерам представляла что-то такое невинное, вроде прогулок по речному берегу. Впрочем, я и сейчас не представляла ничего большего, но совсем по другой причине. Потому, что боялась поверить в возможность этого самого большего, а потом разочароваться.

Ну да, кто он, а кто я? И Енна… Так что мне оставалось лишь мечтать и говорить о Грайне с Эстой – благо она слушала, не перебивая.

Если что-то и тревожило меня в эти дни, так это молчание лесной ведьмы. Мне трудно было поверить в то, что она не узнала о медальоне. Как? Но ведь узнала же как-то о беременности мамы, о том, что родится двойня. А если ей стало известно о том, что Эста не умрет, почему позволила ей остаться у нас? Я не делилась своими подозрениями с сестрой, но мне казалось, что и та думает об этом.

Когда отец принес приглашение на обед у королевы, это стало для меня полной неожиданностью. Мне очень хотелось пойти, но, наверно, разумнее было бы держаться от дворца подальше. От дворца – и от принца. Хотя кто в здравом уме отказался бы от такого приглашения? Беда была еще и в том, что ни одно мое платье не годилось для обеда. Все они выглядели слишком скромно, а то, которое сшили перед балом, напротив, было излишне парадным, подходящим лишь для торжественного вечера.

Мамины наряды мне не подошли, сшить новое не оставалось времени, и тогда отец пригласил портного с готовыми платьями. Это был дорогой придворный портной, и у него всегда имелось несколько платьев, которые по какой-то причине не забрали заказчицы. Одно из них оказалось почти по мне, пришлось лишь немного подогнать по фигуре.

Я сожалела о том, что не могу взять с собой Эсту, но не сомневалась, что теперь уж точно не спутаю Грайна с Феннором. Если, конечно, встречу кого-то из них. Все-таки обед королева давала только для дам.

Отец сам отвез меня во дворец, и мы договорились, что после окончания я приду к нему в комнату и подожду там, а вечером мы вернемся домой вместе. Поскольку я приехала с королевским лекарем, стражник у ворот не стал проверять мое приглашение, однако у входа в гостиную, где собирались дамы, мне пришлось его предъявить.

Почему-то я думала, что приглашенных будет много, как на балу, но увидела не больше двух десятков дам в «дневных» платьях. Мое оказалось ничем не хуже, и это придало капельку уверенности, так необходимой среди надменных красавиц, которые, похоже, хорошо знали друг друга и оживленно переговаривались. На меня посматривали с любопытством, и только один взгляд оказался откровенно враждебным.

Ну, конечно, Енна была здесь. На этот раз в сиреневом, но все равно с розовым оттенком. Увидев меня, она застыла с приоткрытым ртом, а потом сдвинула брови и зашептала что-то на ухо женщине в возрасте, одетой в бежевое платье. Судя по тому, насколько они были похожи, я сделала вывод, что это ее мать – подруга королевы.

Герольды начали называть имена дам, после чего слуги провожали их в большую столовую и показывали отведенные им места. Наконец я тоже очутилась за одним из столов, разумеется, не за главным, где уже сидели Енна и ее мать. Когда все расселись, вошла королева Дана в сопровождении королевы-матери Мирты и принцессы Лотте, и нам снова пришлось встать, чтобы поприветствовать их. Ее величество сказала несколько слов, поблагодарив собравшихся, и это стало знаком к тому, что можно приступать к угощению.

Все, разумеется, было очень вкусно, но я плохо понимала, что ем, поскольку чувствовала себя крайне неуютно. Дамы вполголоса переговаривались со своими соседками, и только меня эти беседы обходили стороны. Зато я по-прежнему ловила направленные в мою сторону любопытные взгляды. А еще злобный – Енны. И изучающий – королевы. Наверняка она пригласила меня не по просьбе Грайна, как подумал отец, а чтобы рассмотреть поближе. Я хорошо запомнила слова Феннора, сказанные брату на галерее: мать недовольна пристальным интересом того ко мне.

Чертами лица Грайн и Феннор были похожи на нее, высокую миловидную блондинку, которая и в сорок с лишним лет сохранила фигуру молодой девушки. Я хорошо разглядела ее еще на балу и подумала, что она вызывает невольную симпатию. Да и король произвел на меня приятное впечатление. Странно, что у них вырос такой сын, как Феннор, совершенно не похожий на брата-близнеца.

После поданного на десерт сыра в фруктами дамы перешли в большую гостиную, где могли свободно общаться, ожидая, когда королева подойдет к ним. Все стояли парами или небольшими группами, и только я снова осталась в одиночестве. Однако не надолго: не прошло и нескольких минут, как ко мне подошла Енна.