Сестра огненной ведьмы

– Нилла Кристель… - справившись со своей половиной, принц вытер пальцы платком и дал его мне. – Вы, должно быть, подумали, что Енна моя подруга. Так?

Глава 14

Эстель

Конечно обещанного «всего-всего» мне пришлось подождать. Сначала за ужином Кристель рассказывала об обеде королевы. Кто там был, о чем говорили, что подавали на стол.

– Говорят, будто принцессу Лотте уже почти просватали за ее дальнего родственника из Эвирана. Но еще не точно. К тому же они никогда друг друга не видели.

– Вряд ли король и королева-мать будут принуждать, если жених ей не понравится, - заметил отец. – Даже хорошо, если не понравится. Не лучшая идея жениться на родне, пусть и дальней.

– Скажи, отец, а когда родились принцы Грайн и Феннор, дедушка уже служил при дворе?

Я навострила уши, хотя до этого прислушивалась к беседе без особого внимания.

– Хм… - он задумался. – Насколько помню, да. А почему тебя это интересует?

– Просто любопытно, они всегда были такими разными?

– Разными? Да их не отличить друг от друга.

– Только на лицо.

– И когда ты успела так их узнать? – сдвинула брови мать.

– Мне просто кажется, - Кристель смутилась и покраснела, сообразив, что сказала лишнего.

Она тут же постаралась перевести разговор на другое, описав, как королева снова предложила ей должность придворной дамы.

– И ты отказала королеве? – мать изумленно ахнула.

– Нет, мама. Я просто сказала, что не хотела бы оставлять тебя одну. И что у меня есть лиса, которой будет плохо во дворце. А она сказала, что понимает. И что если я передумаю, место всегда найдется.

– Ох, Крис… Когда ты выйдешь замуж, я все равно останусь одна. Или все же переберусь к отцу во дворец, или буду ждать его дома. Заведу пять голых кошек, чтобы было веселее. Ну а лиса… Если Эста после леса приспособилась к жизни в доме, думаю, привыкла бы и ко дворцу.

– Тут, скорее, другое, - вздохнул отец. – Что же ты не рассказываешь, как осадила Енну Даббер? Весь двор гудит, что у королевы, похоже, появилась новая любимица, если уж она заступилась за тебя. Боюсь, ты нажила себе врага, Крис.

– Она узнала мое платье. Енна, не королева, - Кристель поморщилась с досадой. – И сказала об этом. При всех. Его шили для нее, но то ли не подошло, то ли не понравилось. А я ответила, что, видимо, моя фигура оказалась лучше. Примерно так.

– Да… - согласилась мать. – Поссориться с дочкой управляющего… Думаю, тебе и правда стоит держаться от дворца подальше. Тем более если она невеста принца.

– Нет, - возразила Кристель. – Они не помолвлены.

– Ну почти помолвлены.

– Нет.

– Откуда ты знаешь? – теперь уже и отец смотрел на нее с подозрением. – И твои вопросы о Грайне… Похоже, ты о чем-то недоговариваешь, Крис.

– Тебе показалось, - она поднялась. – Простите, я очень устала. Пойду лягу. Идем, Эста!

На мой взгляд, Кристель вела себя крайне глупо. Еще глупее, чем раньше. Не случайно, у родителей возникли какие-то подозрения. И это ее утверждение, будто Грайн и Енна не помолвлены… То, что мы видели и слышали в последний раз, говорило о том, что у них достаточно близкие отношения. С тех пор что-то изменилось? Видимо, Кристель во дворце встретилась с Грайном – об этом она хотела мне рассказать?

– Эста, мы с ним виделись. С Грайном, - подтвердила она мою догадку. Забравшись под одеяло, подтащила меня к себе поближе и зашептала, как словно кто-то мог нас подслушать. – Когда королева поговорила со мной и ушла, я заблудилась. Оказалась там, где мы не были с отцом. А Грайн… он меня искал. Ну и нашел. И мы разговаривали в зимнем саду. Он сказал, что Енна вовсе не его подруга. То есть подруга, но… не в том смысле. Они ровесники и росли вместе. Всегда держались втроем – с Феннором. А когда выросли, Енна влюбилась в старшего принца, Айнора. И ему она тоже нравилась. Все думали, что они поженятся, но однажды Айнор гостил в Эвиране, у родни своей бабушки, и там познакомился с Юттой, младшей дочерью короля.

Я даже не знала, радоваться мне или огорчаться, потому что уже немного догадывалась, чем закончится этот рассказ. И хотела бы радоваться, но… что-то внутри тоскливо сжималось – то ли от ревности, то ли от грусти.

– Енна горевала недолго, - продолжила Кристель. – Хотя Грайн говорит, что не давал ей никаких поводов, она стала вести себя так, что со стороны казалось, будто у них особые отношения. И это очень сильно бесило Феннора, который был в нее влюблен. Я теперь вспомнила, они танцевали на балу. Феннор и Енна. Просто я тогда еще не знала, кто из братьев кто. Грайн смотрел на меня, а Енна была этим расстроена. И Феннор во время танца то ли пытался ее утешать, то ли убеждал в чем-то, не знаю. Теперь ты понимаешь, Эста, почему передо мной он выдал себя за брата?

Ну да, все встало на свои места. Феннор наверняка решил, что брат назло соблазнил девушку, которая ему нравилась. А тут представился удобный случай отомстить. Фу, до чего же он мерзкий!

Я даже чихнула от возмущения, и Кристель погладила меня по спине.

– Грайн не стал говорить мне, какой разговор у него был с Феннором, но, думаю, тому не поздоровилось. Зато я задала ему тот же вопрос, что и отцу: как вышло, что братья-близнецы оказались такими разными. Ведь они росли вместе, в одной семье. Даже мы с тобой больше похожи, чем они, хотя не виделись шестнадцать лет. Грайн ответил, что так было всегда, с самого рождения. Однажды он случайно услышал разговор родителей об этом. Король сказал, что тут, возможно, замешана магия.

Магия? А ведь и я думала об этом, но как-то вскользь, не всерьез. Хотя это многое объяснило бы.

– И вот что еще он мне рассказал, - глаза Кристель блеснули, словно отражая свет этой тайны.

Рассеянно поглаживая меня, она смотрела куда-то сквозь стены, и я невольно залюбовалась ею. Да, любовь делает людей глупыми и красивыми. Хотела бы я, чтобы это произошло со мной!

– Я, конечно, слышала эту историю и раньше, ее все знают, - задумчиво говорила Кристель. – Но не так подробно. Когда-то давно ведьма наложила заклятье на принца Брайана, и тот умер. Но смерть потеряла его душу, и та попала в драконье яйцо. Этого дракона вырастила королева Дана. То есть тогда она, конечно, была не королевой, а простой девушкой из Хайдельборна. А потом в дракона ударила молния, и он обо всем вспомнил – кто он на самом деле. Принц все это время лежал во дворце в зачарованном сне, потому что его душа не попала в царство мертвых.

Наверно, все это показалось бы сказкой, если бы я сама не столкнулась с силой магии. Человек, ставший лесным огнем и при этом способный жить в лисьем теле... Кто-то не поверил бы, что это возможно.

Как странно. Мать моей лисицы убило молнией – небесным огнем, сродным с лесным. И дракон, в теле которого жила душа принца, тоже попал под ее удар. Но вряд ли это имело какое-то отношение к его детям. Просто совпадение.

– Когда Дана с драконом стали жить во дворце, ее пытались отравить, - продолжала Кристель. – Но родственнице королевы Мирты удалось как-то договориться со смертью. Дракон соединился с принцем, а Дане перелили его кровь и спасли. Однако затем принц каждую ночь стал превращаться в дракона. А после рождения первого ребенка в дракона стала превращаться и Дана, так на нее подействовала перелитая кровь. Когда же их драконьи половины состарились и умерли, они продолжили обычную человеческую жизнь.