Сестра огненной ведьмы

Пожав плечами, Феннор отошел от Енны и направился к нам.

– Нилла Эстель, - сказал он достаточно громко, так, чтобы слышали все вокруг, - возможно, вы согласитесь стать на сегодняшний вечер моей дамой?

Воцарилась мертвая тишина: все ждали, что ответит призрак – а кстати, она вообще разговаривает, кто-нибудь знает?

– Прошу прощения, ваше высочество, - негромко, но отчетливо ответила Эста. – Наверно, все в городе знают, где живут дамы на один вечер и сколько стоят их услуги. Я не имею к ним никакого отношения.

Так бывает перед грозой: сначала затишье, а потом порыв ветра – и ливень. Поскольку все затаили дыхание, ответ Эсты услышали даже сидевшие на отдалении. Кто-то смеялся, кто-то шептался с соседями, причем прикрывая рот рукой, чтобы было не слишком заметно. Король с королевой переглянулись, Грайн посмотрел на меня, приподняв брови.

Феннор застыл, хлопая глазами, потом приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал. Развернулся резко и пошел к выходу.

– Эста, - спросила я вполголоса, - разумеется, все в городе знают, что есть такие дамы, но тебе-то откуда об этом известно?

– Ты забыла? Я говорила, что знаю многое, чего никак не могла узнать в лесу. И это точно не знания ведьмы. Скорее, я получила их через медальон от тебя. Да… - она вздохнула, - кажется, я поторопилась.

– Поторопилась – что? Неужели ты подумала, будто он всерьез заинтересовался тобой после одного короткого разговора?

– Ну, не совсем так. Я же призрак, а не девушка, с чего ему вдруг мною интересоваться? Но я не думала, что он поступит так. Назло Енне? Или чтобы задеть меня?

– Давай лучше потом, - я заметила, что мама прислушивается к нашему разговору.

– Отец говорил, что принц… неприятный, - сказала она тихо. – Но я не думала, что настолько. Какая ты смелая, Эста. Надеюсь, у тебя… у нас всех не будет из-за этого неприятностей.

Если бы мама знала все, ее, наверно, от ужаса разбил бы паралич. Нет, хорошо, что она ничего не знает.

После ужина родители отправились домой, а Грайн пошел проводить нас с Эстой до комнаты. Хотя мы еще не были по-настоящему помолвлены, после объявления могли уже не скрываться. Конечно, мы и до этого везде появлялись вместе, но провожать девушку до комнаты после ужина мог только жених.

– Прости за такой вопрос, - я дотронулась до рукава Грайна, - но как ты вообще относишься к Феннору?

Однажды я уже пыталась об этом спрашивать, но он не слишком был расположен к подобному разговору, и я не стала настаивать.

– Как? – Грайн пожал плечами. – В детстве, пока я не знал, в чем дело, было тяжело. Мне хотелось любить его, и я не мог понять, за что он меня ненавидит. Почему он вообще такой. Наверно, та же магия не позволила ответить ему тем же. А когда узнал… Я просто терпел. И жалел его. Хотя и это нелегко, конечно. А теперь жду, когда мы избавимся от чар. Тем более таким приятным способом, - он посмотрел на меня, и я почувствовала, как с ног до головы заливает жаром.

– Но ведь и ты изменишься, – заметила Эста. – Тебя это не пугает?

– Меня нет. Наверно, это больше должно пугать Крис.

– В любом случае ты будешь лучше, чем Феннор сейчас, - возразила я. – К тому же обычной женщине быть рядом с идеальным мужчиной тоже непросто. Чувствуешь себя какой-то… неумытой. И вовсе не потому, что ты принц, а я дочь лекаря.

– Какие глупости! – рассердился Грайн, и я хотела уже объяснить, что имею в виду, но тут тень за колонной сгустилась и шагнула нам навстречу.

– Эстель, подожди, - голос Феннора дрогнул.

Интересно, многое ли он слышал из нашего разговора? Например, о магии?

– Фен, ты еще не все сказал? – с иронией поинтересовался Грайн. – Хочешь что-то добавить?

– Тебя это не касается! – вскипел тот. – Иди, провожай свою… вроде как невесту.

– Может, тебе язык завязать на узел? – Грайн сделал шаг к нему, но Эста остановила его:

– Не надо, Грайн. Идите, я сейчас.

– Ну как знаешь. Пойдем, Крис, - он взял меня под руку и повел по коридору.

– Грайн, нам точно не стоит в это вмешиваться, - сказала я, когда мы свернули за угол. – Пусть разбираются сами. Не буду говорить, что мне все это нравится, но… высшие силы не обманывают. Нам всем нужно, чтобы они полюбили друг друга.

– Ты права, - вздохнул Грайн, и его рука перебралась на мою талию. – Мы столько времени и сил потратили на то, чтобы узнать об огне, который сильнее ведьминого, а все оказалось совсем иначе. Крис… - прошептал он мне на ухо. – Я так тебя хочу.

– Нам надо быть осторожнее, - у меня дрогнули колени. – Потому что…

Я хотела сказать, что, если мы оба потеряем голову, утреннее предположение его матери может стать реальностью, но Грайн не дал мне закончить, прижав к стене и накрыв губы своими. Мы целовались, пока рядом снова не раздался голос Эсты:

– Прошу прощения, не могли бы вы делать это так, чтобы мне не приходилось вам мешать?

– И… что? – я вывернулась из-под руки Грайна. – Что Феннор?

– Вы удивитесь, но… он попросил прощения.

– И правда, удивительно, - покачал головой Грайн. – Если он когда-то и просил прощения, то лишь по необходимости и вряд ли искренне. Надеюсь, сейчас было иначе. Спокойной ночи, дамы.

Слегка наклонив голову, он удалился, а мы вошли в комнату. Я подумала с досадой, что еще придется что-то объяснять Аксе, но та уже обо всем знала. Слуги узнают новости быстрее молнии. В моей комнате не было ванны, и я отправилась в общую купальню. Помогая мне мыться, Акса задала столько вопросов о загадочном превращении сестры-близнеца в лисицу, а потом в призрака, что у меня начала гудеть голова.

Наконец мы с Эстой остались в комнате одни. Я забралась под одеяло, она устроилась рядом.

– Ну теперь-то ты можешь рассказать, о чем вы говорили с Феннором? – я изнывала от любопытства не меньше Аксы. – Он правда попросил прощения?

– Да, - кивнула Эста. – И не думаю, что по необходимости. У него не было нужды делать это. Хотя вряд ли получилось легко. Бедняга, он просто выдавливал из себя каждое слово. И признался, что хотел задеть Енну, а не меня.

– И ты встретишься с ним завтра?

– Да, - улыбнулась она.
– Почему нет?

Глава 26