"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Это правда!
– поспешно добавила Лурде.
– Элеазер... Те из вас, кто знали Элеазера, должны были заметить, что сначала он исчез, а потом вернулся другим! Думаю, настоящего Элеазера убили и присвоили его двойника!

– Вздор!
– объявила Амелия.
– Разве вы не видите, что все это - часть того самого заговора, чтобы забрать у нас колонию? Они настраивают нас друг против друга!

Однако ее влияние стремительно ослабевало - как раз из-за ее привычной холодности и невозмутимости. Она и правда ничем не отличалась от самого обычного робота. А Каспиан и Лурде стояли перед своими соотечественниками в человеческих телах, уязвимые, но особенно честные в этой уязвимости. И Лурде плакала! Вряд ли жители Семирамиды так уж часто видели настоящие слезы...

– Я могу доказать, что мы говорим правду!
– объявил Каспиан.

Он давно уже возился с каким-то переносным экраном, однако Альда не придавала этому значения. Она ожидала, что он начнет сейчас болтать про какую-то статистику, как типичный ученый, но на толпу это вряд ли подействует. Она отвлеклась от его мыслей, поэтому и не могла подготовиться к тому, что произошло дальше.

А дальше он просто уничтожил толпу. Большая часть людей, стоявших вокруг дома, повалились на землю. Но не все: не меньше сотни человек остались на ногах, невозмутимые и безучастные ко всему, да и патрульные были невредимы.

– Это еще что должно означать?!
– возмутилась Хозяйка Горы.
– Ты что сделал с людьми?!

– С людьми - как раз ничего, - ответил Каспиан.
– Но когда я понял, что ваши действия направлены вовсе не на защиту людей, я был вынужден вмешаться.

– Ты использовал ресурсы главной лаборатории!

– Вы сами меня туда пустили.

– Для укрепления боевых роботов!

– А я предпочел защиту людей, - парировал он.
– Я знал, что если начнется битва, то жизни людей будут зависеть от системы экстренной эвакуации сознания. Если она не сработает, человек может погибнуть! Поэтому я разработал программу, которая прямо сейчас направила сознание людей в их тела, разорвав связь с двойниками.

Он не врал. Теперь, когда люди вернулись в свои настоящие тела, Альда чувствовала их намного лучше, чем раньше. Словно до этого у нее перед глазами была мутная пелена - а теперь она спала.

И это было неприятное открытие.

– Триан сказал правду...
– пораженно прошептала Альда.
– Здесь намного меньше людей, чем нам говорили!

– Триан никогда не ошибается, - усмехнулся Триан.
– Усвойте это раз и навсегда.

– Я не просто перенес их в безопасность, - продолжил Каспиан.
– Я дал им возможность наблюдать за всем, что здесь происходит, через видеосистему колонии. Они уже видят, что не все горожане были людьми с самого начала! Потому что двойники, которыми управляли люди, упали, а роботы остались на ногах!

Он повлиял на колонию, и обратить это было уже нельзя. Альда чувствовала, что люди, теперь укрытые в домах, смущены, растеряны, испуганы. Еще бы! Здесь и сейчас переворачивался мир, к которому они привыкли.

Дальше их ожидал новый шок - ведь двойники начали подниматься. И судя по тому, как отшатнулся Каспиан, он такого не ожидал. Его программа должна была надолго отделить людей от роботов, да и потом, колонисты сейчас были не в том состоянии, чтобы мгновенно вернуться на потенциальное поле боя.

Но роботы все равно вставали. Значит, в людях они просто не нуждались.

– Как же так...
– еле слышно произнес Каспиан, пряча за собой сестру.
– Так не должно быть!

– Ты всерьез ожидал, что победишь меня своим маленьким жалким трюком?
– холодно поинтересовалась Хозяйка Горы.
– Твое достижение только в том, что ты проделал это под носом у моих ученых. Поздравляю, тебе это удалось. Но за такие достижения я не поощряю, а наказываю. Ты разделишь судьбу чужих.

– Так не должно быть!

– На самом деле, я давно ожидала такого, - заметила Лукия.
– У человека, который единолично держит власть, должен быть план Б.

– А я и вовсе знал, что так будет, - пожал плечами Триан.
– Тоже мне, новость!

Альда подошла к Каспиану и мягко опустила руку ему на плечо. Она понимала не так много, как союзники, и все равно хотела поддержать его. Потому что он, возможно, мог стать важной частью будущего Семирамиды... если у планеты вообще есть будущее.

– Они давно уже готовились к этому, - пояснила Альда.
– Не к нашему прибытию, а к возможной борьбе с людьми, если понадобится. Двойники на самом деле принадлежат не только вам.

– Но они - это кто?

– Те, кто хочет контролировать колонию.

– Так не должно быть, - беспомощно посмотрел на нее Каспиан.
– Семирамида основывалась на других принципах!

– Дай угадаю: дружба, равенство, мир на земле?
– встрял Триан.
– С этого обычно и начинаются сообщества с тоталитарной системой. С красивой идеи. Потому что людьми, для которых придумали некое красивое «мы», проще управлять.

– И что теперь делать? Что мы можем изменить?

– Вы - уже ничего. Повезло вам, что здесь оказались мы.

– Не слишком ли ты много на себя берешь?
– поразилась Амелия.
– На что вы способны? Что вы можете изменить? Да, Каспиан не укрепил патрульных, и это плохо. Но не слишком, и численное преимущество все равно сыграет решающую роль.

– Если вы согласитесь на переговоры прямо сейчас, все еще может окончиться миром, - заметила Лукия.

– Да не будет никаких переговоров!
– отмахнулся Триан.
– У нас настолько разные интересы, что компромисс невозможен. Да и потом, у нее сейчас своя проблема: жители колонии, которые неожиданно осознали, в каком они дерьме. Чтобы управиться с ними, нужно устранить нас здесь и сейчас.

– Я предлагаю переговоры, потому что Амелия, думаю, догадывается, как трудно будет избавиться от нас, - парировала Лукия.

– А ей роботов не жалко. У нее под землей еще есть - и получше этих.

– Вы напрасно тратите время, для вас это уже ничего не изменит.

– Напоминаю, за всем, что здесь происходит, сейчас следят твои же подданные, - указал Триан.

– Это не имеет значения.

– Ну да, перемены явно были запланированы давно. Теперь можно будет открыто обращаться с ними, как со стадом, а они ничего не сделают, потому что даже лучшие из них привыкли во всем полагаться на двойников. Повторяю, если бы не мы, это была бы отличная стратегия.

Хозяйка Горы по-прежнему великолепно владела собой, словно и не понимала, как трудно ей будет дальше.

– Это и с вами будет отличная стратегия. В моем распоряжении сейчас около тысячи андроидов - прямо здесь, на этом этаже, и я могу немедленно направить их на вас. Да, вы научились убивать их, и вашу полную силу я до сих пор не знаю. Но я вижу: те, кто вернулся из шахты, сражаться не будут. А остальные смогут уничтожить от силы половину моих воинов - прежде, чем вас не станет.

В этом она была удручающе права. Альда знала, что Киган на пределе. Чудо, что он до сих пор не потерял сознание! Его это злит, он не привык быть слабым, но изменить он ничего не сможет. Сама Альда тоже устала, хотя отдала не так много силы, как он.