"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

***

Ноэль боялась двинуться, боялась даже дышать. Что угодно, лишь бы не обратить на себя внимание! Потому что ей казалось: уж тогда существо точно набросится на нее, а она не сможет защититься!

Ее не успокаивало то, что оно было на стороне команды. У Ноэль не могло быть ничего общего с таким монстром! Она видела, что в нем человеческая плоть и кровь слились с тканями растения, но не представляла, как такое возможно. Да никак, это эволюционный парадокс!

Если бы это было порождением Семирамиды, она бы еще могла смириться, от дикой планеты чего угодно можно ожидать. Однако все указывало, что это существо создал и контролировал Триан. Страх, который Ноэль давно уже испытывала перед ним, сделался почти суеверным.

А для Триана это ничего не значило. Он защищал Ноэль и остальных не потому, что они были важны для него. Он просто выполнял свою работу, точно так же он защищал бы корабль, если бы ему приказали.

Зато у него все получалось. Как бы ни старались роботы, даже их совершенные тела не могли справиться с существом, которое было везде. Его нельзя было серьезно ранить, можно было лишь отсечь несколько лиан, которые тут же восстанавливались. А вот разрушенные им искусственные тела восстановиться не могли, и то, что раньше казалось людьми, теперь превращалось в груды мусора.

Амелия Саргос и ее приближенные погибли одними из последних - и все было кончено. Над разоренной улицей воцарилось безмолвие, а жизнь сохранилась только здесь, на этой террасе.

Ноэль боялась того, что будет дальше. Что если Триан не удержит контроль, и монстр бросится на них? Как теперь разговаривать с ним? Возможно, он захочет наказать ее даже за страх, который она испытывала перед ним!

Но все решилось само собой. Альда, только что стоявшая рядом с капитаном, упала на пол - как будто это она сражалась и смертельно устала! Ноэль это показалось глупым, но остаться в стороне она не могла. Она - хилер, и должна помогать, а не осуждать. К тому же, возможность работать заняла ее, позволила отвлечься от ужаса, уже коснувшегося ее души, и сосредоточиться на том, в чем она была действительно хороша.

Она ожидала, что Альда потеряла сознание, но нет, когда она склонилась над телепаткой, взгляд у той был вполне ясным.

– Просто голова закружилась, - виновато улыбнулась она.
– Устала...

– Ты же ничего не делала!
– удивилась Ноэль.
– Может, ты получила травму под землей? Лежи, не дергайся, я сейчас все проверю!

Она прижала одну руку ко лбу Альды, другую мягко опустила на шею, чтобы почувствовать, как бьется пульс. Настроиться на организм телепатки было несложно - в этом она не отличалась от обычного человека. Серьезных проблем Ноэль не обнаружила, как это ни странно, здесь Альда устала куда больше, чем в шахтах.

Работая с ней, Ноэль украдкой наблюдала за окружающим миром. Она ждала, что монстр будет делать дальше - но он не делал ничего, его просто не стало. Странное растение засыхало, теряя цвет, превращалось в безжизненный и бесполезный бурелом. Похоже, Триан убивал его без малейшей благодарности за то, что существо сделало для них! А может, он и сам знал, что не удержит монстра, если тот останется в живых...

Когда Ноэль отстранилась от телепатки, к ним тут же подскочил Киган, помогая Альде подняться. Это даже раздражало: сам еле на ногах стоит, а уже лезет в герои! Триан по-прежнему держался в стороне от остальных, но это было к лучшему.

– Что произошло?
– робко спросила Лурде.
– Что... что вы сделали?

– Это и я, и ваш лес Покоя сделал, - бодро отозвался Триан. Он вел себя так, будто ничего особенного и не произошло.
– Моя кровь, понимаете ли, может паразитировать на любой форме жизни, изменяя ее структуру и создавая нечто новое.

Вот теперь Ноэль начала понимать - первой из всей группы.

– И ты заразил деревья в лесу Покоя, превратив их в этого монстра?!

– В точку, - подмигнул ей Триан.
– Ему требовалось некоторое время, чтобы разрастись, зато потом он оказался нереально полезен. Он с легкостью слился с другими растениями Семирамиды, обеспечивая мне неслабое влияние в ваших краях. Кстати, тебе он тоже жизнь спас! Тот отряд, о котором говорила горная хозяйка, отправлялся по твою душу.

Ноэль невольно вспомнила ту одинокую ночь, которую она провела в лаборатории. Неужели это произошло тогда? Смерть оказалась так близко, а она даже не догадывалась об этом!

– Все могут идти?
– поинтересовалась Лукия.
– Нам нельзя терять времени!

– Все, - кивнула Альда.

– Мы возвращаемся на корабль?
– с надеждой спросила Ноэль.

– Еще нет. Мы не можем отступить сейчас, это все испортит.

– Верно, - поддержал ее Рале. Но Рале всегда ее поддерживал.
– Тот, кто это устроил, сейчас ослаблен, но не раздавлен. Если мы не добьемся настоящей победы, потом будет намного сложнее.

– Почему мы должны этим заниматься?
– возмутился Стерлинг, и Ноэль была с ним согласна.
– Нас сюда послали информацию собирать, а не революцию начинать!

– Но революцию мы уже начали, - указал Триан.
– Хорош спорить, раньше закончим, раньше улетим!

С ним никто спорить не решался, да многие и не хотели. Похоже, они были всерьез нацелены установить в колонии какой-то новый порядок! Ноэль это казалось безумием: они ведь так и не разобрались, что здесь творилось, ничего не поняли до конца. Они отбились от непосредственной угрозы - и ладно. Что они могут изменить?

Хотя это все зависело не от нее, решение принимала капитан. А Лукия, похоже, знала, что делать, она первой направилась к ступеням, не обращая внимания ни на останки роботов, ни на иссохшие щупальца чудовища. За ней последовали остальные - и Ноэль, она ни за что не осталась бы здесь одна.

Не сразу, но она все-таки решилась задать вопрос:

– Куда мы идем?

Триан молча указал пальцем на потолок. Капитан Лукия отмалчиваться не стала:

– Мы идем в дом семьи Саргос. Там все началось, там, похоже, и закончится.

***

Лурде чувствовала себя так, будто это она оказалась на другой планете, а не ее спутники. Она не знала мир, в котором жила! Судя по всему, это продолжалось давно - то, что здесь творится. Тысяча человек просто исчезла! Лурде пыталась вспомнить, было ли у нее дурное предчувствие, были ли знаки, способные предупредить ее о грядущей беде.

Да ничего не было! Ее не устраивали многие порядки в колонии, но только потому, что она находила их скучными. Лурде и мысли допустить не могла, что Хозяйка Горы на самом деле не заботится об общем благе. Первые реальные подозрения появились после исчезновения Элеазера, но там уже все закрутилось, и долго гадать не пришлось...

Скорее всего, Элеазер одним из первых узнал об этом. Теперь она мучилась вопросом: остался бы он в живых, если бы она поговорила с ним сразу, а не упустила ту возможность из-за собственной глупости?

Рядом с ней хотя бы был Каспиан, и от этого становилось чуть легче. Пришельцы помогали ей, однако они все равно были ей чужими. А Каспиан - он родной... он ее семья! Правда, сейчас он был так же растерян, как и она. Но он хотя бы не остался равнодушен, из-за него жители колонии не пострадали в этой битве. Вопрос в том, надолго ли они уцелели!