"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Пока же они просто шли вперед. Здесь было так тепло, так светло после черной пустоты тоннелей! Здесь они видели перед собой только людей - или тех, кто казался людьми. Но монстров не было, и уже это утешало.

Нельзя сказать, что им тут было уютно. Альда не знала, какие новости распространялись на Семирамиде во время их отсутствия. Но, похоже, не самые хорошие! Теперь жители города смотрели на них с возмущением и осуждением. Они шептались о чем-то, хмурились, порой шарахались с их пути. Никто больше не улыбался им и не приветствовал. Пришельцы, не сделавшие ничего плохого, вдруг стали всеобщим врагом - просто потому, что Хозяйка Горы по-своему подала информацию о них. Альда не первый раз убеждалась, что контроль над общим сознанием - все-таки страшная штука.

Люди шли за ними следом, и вот этого вряд ли ожидал даже Триан. Они не нападали, они просто двигались шагах в десяти безмолвной давящей толпой. Чем дальше проходили чужаки, тем больше становилось их преследователей, потому что к ним присоединялись все новые и новые люди. Альда понятия не имела, навязали им эту идею или люди сами додумались до такого, инстинктивно объединяясь перед теми, кого считали опасными.

Обычно простых горожан не пускали даже на уровень лабораторий, не то что элиты. Но сегодня правила изменились, патрульные не пытались их удержать, они шли рядом с гражданскими, довольно ухмыляясь.

– Да, похоже, наше чудесное возвращение из мертвых праздновать не будут!
– фыркнул Киган.
– Но остальные хоть в порядке? Мы в правильную сторону идем?

– Они там же, где и были, я их чувствую, - кивнула Альда.

– Как это?
– удивилась Лурде.
– Как можно чувствовать кого-то на расстоянии?

– Это... врожденный талант.

Она знала, что капитан и остальные в порядке, им не больно, похоже, они свободны. Они были в куда лучшей форме, чем те, кто сейчас возвращался к ним! Но вот долго ли это продлится? Альда попыталась определить, где сейчас Амелия, однако у нее ничего не получилось - робот по-прежнему надежно защищал Хозяйку Горы.

На уровне элиты настоящие люди оставались в своих домах, никого не эвакуировали. Это можно было считать хорошим знаком - если бы не роботы, скрывающиеся в черном озере. Если руководство колонии действительно собирается кого-то убивать, будут ли они беречь элиту?

Поэтому Альда отпустила руку Лурде, жавшейся к ней, как маленький ребенок, и поравнялась с Трианом.

– Как думаешь, они нападут сразу?

– В течение часа, - отозвался он.

– Откуда такая точность?

– Я бы так и сделал. Но это будет не война. Они придут к нам, делая вид, что готовы к переговорам, поставят нереальное условие, от которого Лукия будет вынуждена отказаться, и вот тогда начнется самое интересное. Вопрос даже не в этом.

– А в чем тогда?
– удивилась Альда.

– Мне интересно, что они противопоставят нашей истинной силе - теперь, когда они знают о ней.

***

Лукия к такому не готовилась, но и не была напугана. Капитанов учат всему. Она - семнадцатый номер в иерархии, она просто не имеет права терять контроль над ситуацией! Поэтому даже без плана она знала, что будет действовать, ей просто нужно было понять, как.

– Идут!
– радостно объявила Ноэль, не отходившая от окна.
– Все трое! Живы!

– Кто б сомневался, - хмыкнул Стерлинг.
– Думаю, там все было не так печально, как нам пытались описать!

– Скорее всего, было еще печальней, - хмыкнул Рале.
– Просто нужно нечто большее, чем гигантские камни, чтобы наших придавить!

Лукия не собиралась участвовать в этом обсуждении. У нее сейчас была одна задача: скрыть, что она рада возвращению своей команды. Потому что капитаны даже радоваться не должны.

В глубине души она была согласна с Рале: ловушка, устроенная для Альды и Кигана, была опасной, призванной убить их. Не бывает таких своевременных случайных взрывов! Это была именно диверсия, направленная против пришельцев.

Но и исчезновение Триана не было случайным, это причина и следствие. Его задача - безопасность команды, основная миссия его не слишком волнует, у него своя. Конечно, Лукию не радовало то, что он ушел, никого не предупредив и не спросив разрешения, однако с этим она готова была смириться. Главное, что он справился.

– Но они не одни идут, - заволновалась Ноэль.
– Там целая толпа!

Теперь уже и Лукия не могла оставаться в стороне. В последнее время они не покидали выделенный им дом. Никто не заставлял их оставаться тут, даже не намекал на это, но так капитану было спокойней. Рале уже нашел и отключил все прослушивающие устройства, и особняк временно стал их крепостью, в которой они выжидали. Раньше она не понимала, чего именно, а теперь почувствовала: того, что случилось сейчас.

Лукия подошла к Ноэль, чтобы тоже посмотреть на улицу. Зрелище и правда было впечатляющее!

По дороге к особняку двигались четверо: Триан, Альда, Киган и девушка из местных - та самая, портреты которой в последнее время были повсюду. Она шла с инопланетянами добровольно, она старалась держаться к ним поближе, чем к колонистам, и несложно было догадаться, что никто ее не похищал.

Все, кроме Триана, выглядели уставшими и изрядно потрепанными. Серьезных ран Лукия на них не видела, но не сомневалась, что им многое пришлось пережить под землей. И все же если учитывать, что взрыв должен был убить их, их нынешние травмы - сущая мелочь. Лукия пока слабо представляла, как им удалось отделаться так легко.

Видела она и то, что напугало Ноэль. Шагах в десяти за возвращающейся командой двигалась толпа местных. Темная, угрюмая, безмолвная. Состоящая только из двойников - Лукия была уверена в этом. Колонисты не кричали и не пытались напасть, но их агрессия легко угадывалась, тут не нужно и телепатом быть. Они стали живой стеной, которая не позволила бы никому вернуться на нижние уровни.

Рале тоже подошел ближе и покачал головой.

– Что-то сегодня будет.

– Да, - кивнула Лукия.
– Они не станут больше выжидать.

– Я бы не беспокоился, если бы не их милый маленький трюк со «Стрелой». Да мы бы эту гору проломили к чертям, но...

– Но они успеют взорвать бомбу, - жестко прервала Лукия.
– Да, это был умный ход с их стороны. Пожалуй, умнее, чем я ожидала. Моя вина в том, что я не подготовилась к этому.

– Да никто не говорит про вину...

– Потому что не о чем здесь говорить. Это все будет учтено после окончания миссии, если мы выберемся отсюда. Пока нам нужно действовать осторожно и посмотреть, какие правила игры попытаются назначить здесь.

То, что команда снова вместе, - это хорошо. Но это же означает, что больше благородного притворства со стороны Амелии Саргос не будет. Хозяйке Горы придется действовать жестко, чтобы усмирить обозленную толпу.

В дом вошли только члены команды и местная девушка. Молчаливая толпа осталась снаружи - но не ушла. Люди окружали дом со всех стороны, они определенно ждали чего-то.

Зато команда была рада воссоединению. Лукия наблюдала, как Ноэль порывисто обнимает Альду, как Рале жмет руку Кигану, похлопывая того по плечу, и даже Стерлинг, кажется, улыбался вполне искренне. Только Триан сразу же отошел подальше и теперь равнодушно смотрел в окно.