"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Как она ни старалась, Лурде не могла представить, кто стоит за этим. По пути наверх она слышала, как пришельцы обсуждали между собой недавние открытия, и ей становилось только хуже. Оказалось, что все кристаллы, на которых работали сложные компьютеры, были когда-то частью живого существа. Может, теперь оно мстит людям? Может, это призрак? Или настоящие хозяева Семирамиды?

Лурде чувствовала себя потерянной и слабой, ей только и оставалось, что жаться к Каспиану и надеяться на пришельцев. Да и они запутались... Кажется, только Триан и их главная, Лукия, понимали, что тут происходит.

На пути к верхнему этажу была установлена компьютерная защита, но их механик, Киган, легко справился с ней. Никто не пытался их остановить, похоже, всех патрульных согнали вниз. Теперь если кто и остался, то в шахтах, они не доберутся сюда вовремя.

– Что вы собираетесь делать?
– не выдержала Лурде.
– Вы... вы ведь не убьете леди Амелию?

– Думаю, будет достаточно простого заточения, - поспешил добавить Каспиан.

Триан обернулся к ним и посмотрел так, будто они были двумя комочками грязи, внезапно научившимися говорить.

– Убью, не убью, под замок посадить... Что, по-вашему, тут творится?

Лурде нечего было сказать, а вот ее брат ответил:

– Думаю, это связано с ресурсами колонии.

– Уже интересно, продолжай.

– Вы уверены, что сейчас правильное время для этого, Триан?
– нахмурилась Лукия.

– Нет-нет, пусть проговорят все, куда спешить? Нам же важно, чтобы аборигены во всем разобрались! Им здесь жить, не нам.

Прозвучало ужасно, и Каспиан, наверно, уже ненавидел этого типа. Но Лурде привыкла к нему, научилась видеть истинный смысл его слов. Триан позволял им стать самостоятельными - а не зависеть от пришельцев во всем.

– Мы давно знали, что ресурсы Семирамиды пусть и не исчерпаны, но ограничены, - пояснил Каспиан.
– Еще предыдущее поколение вычислило это. Мы построили город, однако дальше мы продвинуться не могли, нам только и оставалось, что существовать на отвоеванной у планеты территории. Тогда мы и послали в космос маяк, надеясь на помощь извне. Долгие годы мы просто жили, считая, что ситуация стабильна. А на самом деле ресурсы заканчивались, тогда как население росло, пусть и медленно. Амелии пришлось принять сложное решение: сильно сократить численность населения. Она знала, что такое решение многие не поддержат, начнутся споры, ненужная трата времени, и она взяла ответственность на себя. А чтобы избежать беспорядков, она увеличила численность роботов и научилась управлять ими без людей - на случай, если ее не поддержит большинство.

– Занятная сказка получается, - кивнул Триан.
– И вот тут приперлись мы?

– И тут прилетели вы, что вряд ли входило в планы Амелии. Никто из нас здесь, на Семирамиде, не знает, что сейчас творится в космосе. Но следовало предположить, что законы общества, достаточно цивилизованного для межпланетных путешествий, не одобрят геноцид. Отмотать историю назад Амелия не могла - вы сами сказали, что она уничтожила треть населения. Из-за суматохи, вызванной появлением чужих, об этом бы узнали.

– Как минимум потому, что для полноценного контакта с вашей стороны потребовалась бы перепись населения, - кивнул Триан.
– Продолжай.

– Она не могла допустить разоблачения, особенно теперь, когда власть семьи Саргос уже не была абсолютной - появилась сила, способная ее свергнуть. Вы. Поэтому она должна была сделать все, чтобы вы предстали врагами, чтобы вам перестали доверять. Если бы все сложилось удачно для нее, она могла бы списать всех погибших людей на вас.

– Якобы это мы виновны в их смерти?

– Думаю, да.

Он всегда был умным, и Лурде гордилась им за это. Каспиан считался одним из лучших ученых своего поколения. Вот почему на Семирамиде терпели все выходки его сестры - чтобы лишний раз не отвлекать его от работы.

Сейчас он был так же напуган, как она, но сумел взять себя в руки. Его версия была такой понятной и логичной, что Лурде хотелось в нее поверить. Это хоть что-то объяснило бы!

Правда, она знала больше, чем Каспиан, и это сейчас мешало. Она видела тот жуткий зал, где женщин заставляли вынашивать детей. Одиноких женщин, которые вряд ли этого хотели! Зачем такое нужно, если Хозяйка Горы хотела сократить население колонии? Да и потом, пришельцы говорили, что технологии в шахтах намного опережают все, на что должны быть способны колонисты. Как Амелия этого добилась, если лучший ученый Семирамиды даже не догадывался о ее истинных намерениях? Роботы-убийцы из подземелья вписывались в теорию Каспиана, а вот черное озеро - нет. Если Хозяйка Горы хотела сосредоточиться на сокращении населения, зачем она столько энергии тратила на гигантскую, едва ли контролируемую шахту?

От этого даже в мыслях у Лурде получалась жуткая неразбериха, поэтому она и слова не сказала. Она ждала, что будет дальше.

Она заметила, что пришельцы с интересом слушают Каспиана. Похоже, они все, кроме Триана и Лукии, не догадывались об истинном масштабе проблемы. Им его версия, пожалуй, тоже казалась правильной.

Когда он закончил, Лурде не сводила глаз с Триана, ожидая его ответа. Однако по его лицу невозможно было понять, согласен он с Каспианом или нет. Он казался задумчивым - и не более того.

– Значит, у нас тут типичный сценарий, вот что вы видите, - наконец сказал он.

– Типичный сценарий?
– смутился Каспиан.
– Что это значит?

– Злая диктаторша, которая так держится за свою власть, что готова ради этого пожертвовать всем, теряя остатки человечности. Жалко вашу девку эту, Амелию, честное слово.

– Жалко?! Чем же она вызвала твою жалость?
– разозлился Каспиан.

– Сейчас посмотрим.

Никто не мог попасть в покои Хозяйки Горы, если она того не хотела. Последней преградой на пути туда служили массивные металлические двери со сложнейшим замком, взломать который не вышло даже у механика. Но там, где не помогала сноровка, спасала грубая сила.

Вперед вышел Рале, вечный спутник Лукии. Он не стал касаться дверей, он просто протянул к ним руку - и этого оказалось достаточно. Двери вздрогнули, словно в последний раз сопротивляясь вторжению, и с грохотом распахнулись, позволяя чужакам увидеть святая святых Семирамиды.

По крайней мере, когда-то считалось, что это важнейшее место на планете. Теперь же их встречали разруха и запустение. Здесь не было ни боя, ни стихийного разрушения, если присмотреться, жилище Хозяйки Горы осталось нетронутым. Но все это скрывал толстый слой желто-серой пыли, застилавшей все вокруг. Она была везде - на полу, на мебели, на мониторах. Стоило коснуться ее, и на ней тут же оставались отпечатки. Однако до того, как вошли чужие, отпечатков не было совсем, а значит, не было и людей.

Они прошли дальше, надеясь на перемены, но перемен не было. Только глухая, безжизненная пустота. Богато украшенные коридоры, просторные комнаты, великолепие лучших сокровищ - все это вмиг стало ненужным.

Но как же Амелия тогда жила здесь? А если не здесь, то где?

Ответы на эти вопросы Лурде нашла в спальне. Там, на широкой кровати, лежала, свернувшись, иссушенная мумия, в которой едва узнавалась женщина с прекрасно знакомыми Лурде чертами. В свои последние минуты она прижимала к себе сверток - новорожденное дитя.