"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Альда надеялась, что в какой-то момент они подойдут достаточно близко к городу, чтобы она смогла почувствовать их спутников, да не сложилось. Расстояние по-прежнему было слишком велико, и на ее способности влияла буря, отменить это было нельзя.

Зато она почувствовала кое-что другое.

– Они впереди, – настороженно предупредила Альда.

Страха почему-то не было, хотя для него уже появились все основания. Такого она не ожидала! Ей казалось, что тоннель безопасен, туда просто так не проникнешь… Наивно. Они ведь видели на схеме, что у тоннеля были ответвления, попасть в него можно было и с других станций, и даже снаружи. А может, с самой станции Борей? Может, те, кто заманил их в западню, решили поторопиться?

– Кто впереди? – уточнил Триан.

– Существа, как то, которое напало на нас… Вот это, несокрушимое – только много!

– Сколько именно?

Он обсуждал это так, будто ничего особенного не происходило… А ведь ему по-прежнему нельзя было их касаться! Да и оружие здесь создать не из чего. Альда же не была уверена, что ей удастся призвать свой дар для повторения той битвы даже с одним из существ, не говоря уже о нескольких.

Но Триан наверняка и сам это понимал, он был слишком умен, чтобы не понять. Так что сейчас он либо блефовал, либо уже придумал план, которым не потрудился поделиться. Альда пока не стала уточнять, она сосредоточилась на своих способностях, благо движущаяся платформа позволяла ей ни на что не отвлекаться и полностью посвятить себя медитации.

Телепатка не пыталась заглянуть в извращенные сознания существ, боялась, что ее затянет. Но она отличала их друг от друга – и в каждом улавливала уже знакомый дикий голод, подавляющий страх и осторожность.

– Их трое, они знают о нас и спешат сюда, – сообщила она. – Очень хотят нас убить.

– Ну, тут ничего нового, убить нас не хотим только мы сами. Что-нибудь еще?

– Да… Мне кажется, эти трое – это вроде как первая волна, авангард. А за ними, на приличном расстоянии, скрывается что-то еще, очень сложное, похожее на них, но… другое. Не знаю, как объяснить, оно слишком далеко, чтобы проникнуть в его сознание…

– Лучше не пытайся, форма жизни с большой долей вероятности разумная, последствия для тебя непредсказуемы.

– Да ладно, вряд ли это мне навредит!

– И это говорит человек, который мне не позволяет близкий бой вести, – усмехнулся Триан. – Нет, мелкая, правила безопасности действуют в две стороны.

– Допустим. И что тогда делать? Возвращаться назад? Я не уверена, что мы успеем даже на максимальной скорости, они довольно быстрые ребята.

– Никуда мы возвращаться не будем.

Он остановил платформу и спрыгнул с нее, потом помог слезть Альде. Она пока ни о чем не спрашивала, сосредоточившись на приближающихся существах. Опыт подсказывал, что Триан все равно ничего не скажет – просто сделает по-своему и все.

Хотя сейчас его стратегия напрягала – потому что он вроде как бездействовал. Он стоял рядом с ней и смотрел вперед, не тянуло это на подготовку к бою с предельно опасным противником! Сколько бы телепатка ни повторяла себе, что у него наверняка все под контролем, верить в это становилось все сложнее. Три противника, а за ними еще что-то… Нельзя же просто драться, они погибнут здесь! Но сама она ничего лучше придумать не могла, ей оставалось только верить ему.

На этот раз тоннель был освещен куда лучше, чем при их первом путешествии: Триан запустил сеть местных генераторов, им не приходилось полагаться только на свет прожекторов, здесь хватало ярких ламп, позволяющих увидеть приближение существ издалека.

Хотя, когда они все-таки появились, Альда была совсем не рада такой возможности. Эти трое оказались даже крупнее, чем хищник со станции Нот. Они тоже напоминали людей, но искаженных, изуродованных: два торса, растущие друг из друга и этим похожие на коралловую ветвь, непомерно длинные руки и ноги, на которых раскачивается короткое круглое тело, голова, заросшая чем-то непонятным, ветвистым… И это только то, что можно было разглядеть на уровне силуэтов. Альда боялась момента, когда эти существа подойдут ближе и у нее появится возможность их рассмотреть.

С одной стороны, такое отличие от людей чуть упрощало ей задачу: она могла убить этих уродцев без жалости. С другой, она не была уверена, что у нее получится. Она не находила в себе нужную силу и никак не могла разжечь в душе столь необходимую ненависть. Потому что на станции Нот она действительно чувствовала себя виноватой и беспокоилась за Триана, а теперь он вроде как добровольно шел на убой – даже зная, с чем столкнется! Он ведь тоже смотрел на уродцев и по-прежнему ничего не делал.

Но он наконец спросил:

– Та более сложная форма жизни… Она тоже близко?

– Нет, она остановилась там, где я впервые ее почувствовала, и дальше не идет.

– Значит, это действительно что-то разумное. Хорошо, что ты не полезла.

– У нас сейчас и с неразумными проблем хватает! Что мы будем делать с этими уродами?

– Ты – ничего, просто приготовься.

– К чему?..

Но пояснять он не стал. Он перехватил Альду за руку и потянул за собой, каким-то чудом умудрившись не причинить ей боль… Хотя вряд ли чудом, он просчитывал даже такие мелочи.

Он направлялся не к существам, а в сторону от них, к металлической двери в одну из эвакуационных комнат, которых хватало в каждом тоннеле. Поначалу Альде показалось, что он просто хочет спрятаться от их противников, и это было непередаваемо глупо: их силы хватит, чтобы избавиться от этой двери меньше чем за час, а сбежать из комнаты невозможно!

Однако упрекнуть его она не успела: за ними как раз закрывалась дверь, когда тоннель содрогнулся, потом – снова и снова. Там, за пределами эвакуационной комнаты, сейчас все дрожало и грохотало, шли трещинами стены, обваливались глыбы. Существа уже не пытались преследовать свою добычу, они быстро сообразили, в какой опасности находятся. Только вот это им не помогло: сбежать из тоннеля было некуда. И если эвакуационная комната выдерживала давление достойно, спроектировали ее идеально, то тоннель готовился в любой момент слиться с океаном.

Альде не нужно было спрашивать, как Триан это провернул. Она и так чувствовала, кто уничтожает тоннель – огромное чудовище, поднявшееся с самой глубины, достаточно сильное для того, чтобы раздробить даже вековые льды.

– Ты что, так и не отпустил контроль над кальмаром, который тебя покалечил? – Альда кивнула на порванную форму Триана.

– Именно. Только он не совсем кальмар, он куда перспективней.

– И ты уничтожил одну из местных ключевых дорог вот так просто?

– Не думаю, что местные ключевые дороги хоть кому-то еще понадобятся.

– Ну, моя жизнь мне точно понадобится, – проворчала телепатка.

– А твоя жизнь вне угрозы. Обрушение комната выдержит, потом я вытащу нас отсюда. Это все-таки моя работа – вернуть тебя на «Северную корону», ты считаешься ценным имуществом флота.

Альда лишь бросила на него укоризненный взгляд, продолжать спор она не стала. Все силы телепатки были сосредоточены на наблюдении за ситуацией. Да, Триан сказал, что все под контролем, но… Вдруг он ошибся? Вдруг недооценил их преследователей или переоценил эвакуационную комнату?