"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

А у отражения на глазах почему-то стояли слезы. Оно уже знало, что произойдет дальше.

* * *

Он пришел вскоре после них, как будто почувствовал, что они снова рядом. Прорываться на станцию не стал, но мелькнул достаточно близко, чтобы Альда могла его увидеть и с чистой совестью указать на него, не признаваясь в том, что куда раньше обнаружила это существо с помощью телепатии.

– Это что, снежный демон? – спросила она. – Я думала, они стаями охотятся!

После всего, что им рассказали, Триан остался в лаборатории, изучать материалы, собранные колонистами. Альда же отправилась с Вердад и остальным в зал видеонаблюдения, чтобы получше осмотреть станцию Борей и ее окрестности.

Вот тогда на экране мелькнула знакомая серебристо-белая шкура. Альде даже не нужно было присматриваться, она и так чувствовала, что это тот самый снежный демон, который спас ее у полыньи. Тогда она не понимала, что он такое, а теперь начинала догадываться.

И Вердад, сама того не зная, ее догадки подтвердила:

– Снежные демоны действительно охотятся стаями. Но это не один из них, это фьюз.

– Но что он здесь делает? Я так поняла, после заражения вы стали всем им неинтересны. А этот вообще не на основе человека сделан, он должен сразу же подчиняться инстинктам, разве нет?

– Обычно все именно так и происходит, – кивнула Вердад. – Фьюзы, рожденные на основе снежных демонов, умны, но лишь до определенного предела. Они жрут, пока личинки не будут готовы к рождению, и быстро погибают. От такого фьюза я и заразилась когда-то. Но этот – особенный. Ему не меньше лет, чем мне.

– Как это возможно?

– Он был создан не только на основе фьюза, он поглотил мозг моего деда, Мауро ДиНаталя. А это, уж поверьте, был исключительный мозг.

Совпадения – все-таки удивительная вещь. Кто-то считает их капризами богов, кто-то – волей судьбы. Альда обычно была далека от таких трактовок, но в историях, подобных этой, с трудом останавливала себя, чтобы не искать мистическую составляющую.

Мауро ДиНаталь до последнего не знал, что заражен, потому что его сделали носителем второй стадии. Старик начал чувствовать себя лучше – и не более того. Откуда он мог знать, что в его тело подсадили паразита? Кто бы догадался?

А фьюзы, прокравшиеся в город, поняли, что прокололись. Заражать людей личинками было очень легко, но бессмысленно. Тогда они и впустили в Орифию снежных демонов, чтобы от носителей был хоть какой-то толк.

Ну а дальше произошло то, чего никто не ожидал, спланировать такое невозможно. Снежный демон сожрал не только паразита, который размещался среди мягких внутренних органов. Крупный хищник умудрился целиком заглотить голову легендарного ученого. Таким образом паразит получил не только генетическую информацию Мауро, которая сама по себе была не так уж ценна. Он сумел включить в свое новое тело клетки мозга гениального основателя колонии.

– Я даже не сразу поняла, что это тот самый снежный демон, – признала Вердад. – Однако других вариантов просто нет. Я не представляю, как много он унаследовал, но ведет он себя странно… Он часто появляется рядом со станцией, а внутрь не заходит, как ты его ни зови. Он не идет на контакт, он… он просто приходит. Мы считаем его угрозой по умолчанию, хотя он не убил на моих глазах ни одного человека. Зато с фьюзами у него разговор короткий: рвет их только так!

– Он жив и не мутировал, – заметила Альда. – Получается, он достаточно умен, чтобы осознать, что его выживание и голод напрямую связаны.

– Да, он умен, но я понятия не имею, насколько. Мы прозвали его Хайд, кстати. Некоторые пытались назвать его именем моего деда, но я такое запрещаю.

Она и правда не могла узнать, насколько умен этот зверь. Анатомическое строение морды снежного демона не позволяло ему общаться, хотя он наверняка желал этого. Зато телепатке было доступно куда больше.

Альда точно знала, что это существо не унаследовало полную память Мауро и не считало себя им. Но общие знания у него были, и вполне человеческий склад сознания, и умение мыслить словами, а не графическими образами, как его сородичи. Ученым он не был – но был обучаем и сам вычислил, что умрет, если поддастся голоду.

Так он оказался чужим в двух лагерях этой непонятной войны. Фьюзы раздражали его своей примитивностью и слепым подчинением инстинктам. Люди представали слишком трусливыми и непонятными. Умирать он не хотел – в отличие от многих колонистов, поддавшихся давлению вечности, к которой они не были готовы. А он просто ждал, сам не зная, чего.

И дождался момента, когда в его сознании прозвучал чужой голос, понятный ему. Альда чувствовала: Хайд пришел не просто так. Он вышел на ее след возле тоннеля, который прорубили колонисты, вытаскивая ее и Триана на свободу. Снежный демон ищет именно ее, хоть и сам не осознает, зачем.

Она тоже не представляла, как быть, и ей срочно нужен был совет.

– Я поищу своего спутника, – предупредила она. – Хочу рассказать ему об этом… демоне. Он, должно быть, в лаборатории.

– Можем проверить. – Вердад переключила компьютер, уходя от внешнего наблюдения к внутреннему. – Нет, твой друг сейчас на наблюдательной площадке, только что пришел. Можешь пройти по этому коридору прямо, потом повернуть направо два раза.

– Спасибо. Я скоро вернусь!

– Уж надеюсь на это, – усмехнулась Вердад. – Потому что вы так толком и не объяснили, кто вы такие.

Это лучше было объяснять вдвоем, так что с ответами Альда не торопилась. Она направилась по указанному пути и очень скоро оказалась на наблюдательной площадке, оборудованной на одном из выступов «Раваны». Отсюда открывался великолепный вид на равнину, в ясные дни наверняка уходящий на многие километры к горизонту, а теперь серьезно ограниченный бурей. Но даже в таких условиях можно было разглядеть крупного снежного демона, слоняющегося вдоль каменной стены.

– Он определенно фьюз, – указал Триан, тоже наблюдавший за ним. – Он наверняка знает, что я здесь, но не уходит. Значит, преодолел страх передо мной.

– Преодолел, – подтвердила Альда. – Я это в его мыслях слышу. Его, кстати, Хайд зовут.

– Вот как? Он успел представиться тебе?

– Нет, у него в сознании вообще нет понимания собственного имени. Он додумался до отдельного «я», но не до подходящего для этого «я» названия. Я тебе много интересного про него рассказать могу.

– Да? Ну так не сдерживайся, прошу.

Рассказ получился недолгим, хотя Альда передала легионеру все детали. Она не видела смысла скрывать их, да и потом, сама она понятия не имела, что делать с этим странным фьюзом. Нужно ли вообще с ним что-то делать?

Триан казался скучающим, будто и вовсе ее не слушал, а лишь терпел ее присутствие. Это Альду не задевало – она знала, что он скорее позирует перед камерами колонистов. Для нее было важнее, что он не ставил блок и она могла в любой момент заглянуть в его мысли. Она, впрочем, никогда не заглядывала, ей нравилось сохранять хрупкое равновесие добровольного доверия между ними.

– Так значит, тебе уже удавалось поговорить с ним? – поинтересовался легионер.

– Ну, я передала ему свои мысли, а он от меня по этому поводу шарахнулся. Это не входит в мое нормальное понимание слова «поговорить». Но раз он здесь и знает о нас, шарахаться уже не будет. Рискну даже предположить, что ему хочется общения хоть с кем-то. Только что мы можем ему сказать?