"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Двойные двери, о которых он говорил, были сделаны из металла и лишены ручек. Войти туда было непросто, и Римильда даже испугалась, что это тупик, она зря поверила тому, кто битвы никогда не вел. Однако двери раскрылись перед ней сами собой, пропуская ее в просторный светлый зал.

Голос киборга снова зазвучал, пусть и совсем глухо:

– Ты же хилер, так? Ты добьешь его ядом, а я его замедлю. Просто приготовься.

Римильда лишь кивнула, подготовка ей и правда требовалась. Он достала из чехла на поясе три длинные металлические иглы и поднесла их ко рту, покрывая ядом. За эти пару секунд она успела оглядеться по сторонам и обнаружить, что находится то ли в операционной, то ли в перевязочной, но не обычной, а предназначенной для тяжелых травм. Здесь была установлена специальная техника, которая в прошлом позволяла перемещать пациентов осторожно и мягко, без вреда.

Теперь же эту технику наверняка контролировал киборг, это не так сложно, если он подключился к центральному компьютеру. А ведь Стерлинг придумал не такой плохой план!..

Потом отвлекаться уже не получалось: существо беззвучной тенью скользнуло в зал. Оно все так же ухмылялось, словно зная, что Римильде больше некуда бежать. Оно замерло, изучая ее, в этот момент механические руки попытались поймать его – и промахнулись. Это определенно было ошибкой Стерлинга: движение получилось слишком резким, как будто спазматичным, и недостаточно быстрым. Оно спугнуло хищника, предупредив, что угроза исходит не только от Римильды.

– Кретин! – не выдержала хилер. – Как можно было облажаться с таким преимуществом?

– Мощность не рассчитал, – отозвался киборг.

Он как будто задыхался, но это было совсем уж глупо. Если он контролирует компьютер, он просто сидит на месте, а не бегает там по кругу. Где он уже запыхаться успел?

– Я надеялся, что можно будет обойтись малым зарядом, – добавил Стерлинг.

– Ну так прекрати надеяться, работай, иначе меня здесь сожрут!

На сей раз он ничего не ответил ей, но действовать стал решительней. Удерживающие устройства пришли в движение, все сразу, а вот двери как раз закрылись. Эффект неожиданности уже было не вернуть, но и без этого существу приходилось непросто.

Жаль только, что ухмыляться оно не прекратило. Может, и вовсе не могло? Эта жуткая растянутая улыбка стала его естественной чертой, последней насмешкой над городом, который уничтожили точно такие же твари. Римильду эта ухмылка выводила из себя – и немного пугала, что скрывать.

Настолько, что хилер не выдержала, попробовала метнуть одну из игл на удачу, но, конечно же, промахнулась.

– Давай скорее! – поторопила она. – Пока мне тут ногу не оторвали!

Стерлинг даже не потрудился ответить, зато сумел синхронизировать работу механических рук. Ему все-таки удалось поймать существо в ловушку, зажать его, задержать. Сразу стало ясно, что это ненадолго: оно рвалось на свободу так, что металл гнулся и разрывался, Римильда еще никогда не видела ничего подобного.

Медлить она не стала, ее сейчас никакое удивление не могло отвлечь. Она прицелилась и метнула обе иглы, спокойно, уже без паники. Не важно, что она чувствует, что может случиться. Она все равно воин, она к такому готовилась – и она достаточно ошибалась сегодня.

На сей раз иглы попали точно в цель. Существо наконец взвыло, показывая, что голос у него все-таки есть. Оно задергалось, но уже не в попытке освободиться, а в предсмертных судорогах. Из ухмыляющейся пасти хлынула алая пена, и уродец наконец замер, безвольно повис в остатках металлической ловушки. Римильда могла не понимать его природу, но уж мертвое от живого она отличать умела – и существо было безвозвратно мертво.

Римильда потянулась, уперла руки в бока, разглядывая поверженного противника.

– Очень даже неплохо, консервная ты банка! – оценила она. – Хотя о правилах общения со мной нам все-таки придется поговорить.

Стерлинг не ответил ей. Да она и не ожидала, что он ответит: он наконец сообразил, что наговорил лишнего, и затаился где-то, ожидая расплаты. Трус он и есть трус, и всегда будет, что с него взять?

К остальным Римильда не спешила, справедливо полагая, что если уж она справилась со своим противником, то и они должны. Она готовилась к тому, что все закончится и они наконец проведут полноценное собрание. Нужно понять, как быть дальше, когда на планете черт знает что творится! Но от мыслей об этом ее отвлек голос, снова вырвавшийся из колонок.

Только на этот раз говорил с ней не Стерлинг, Римильда с удивлением узнала голос Кигана.

– Хилер, в техническое здание, к центральному компьютеру, быстро!

Да почему они все решили ей приказывать сегодня?! Совсем обалдели!

– Что уже случилось? – нахмурилась Римильда.

– Это Стерлинг… – Киган, всегда уверенный в себе, теперь впервые на ее памяти запнулся, он словно боялся слов, которые должен произнести. – Кажется, он… Он мертв.

Вот это все меняло для Римильды. Она не собиралась ни удивляться, ни возмущаться, ни задавать уточняющие вопросы. Одна короткая фраза хлестнула ее, как удар плетью, заставила сорваться с места и бежать вперед.

Потому что она всегда оставалась в первую очередь хилером. Да, у Римильды были собственные интересы, подработки и дополнительные задания. Однако своим вторым номером в иерархии она по праву гордилась, если она брала ответственность за какую-то команду, о смерти там полагалось забыть. Под ее опекой никто никогда не умирал! И уж точно не тот, кто только что спас ей жизнь.

Теперь многое в их разговоре воспринималось иначе: его тихий голос, частое дыхание… Римильде казалось, что, раз уж он сумел подключиться к здешнему компьютеру, ничего страшного не случится. Он же сам компьютер, что ему будет? Вот только компьютером он был лишь наполовину, на вторую – человеком, а человеческое тело смертно.

Она снова ворвалась в метель и холод, от волнения поскользнулась, упала в снег и тут же поднялась, не думая о том, что ладони изодраны в кровь о заледеневший камень. В голове все еще звенело на все лады это короткое и безнадежное «он мертв». Если он действительно мертв, Римильда ничего не сможет сделать, только принять это. Тут можно быть хоть номером 1, хоть номером 2, хоть номером 100, без разницы. Смерть неизлечима – это всем хилерам еще на первом курсе академии говорят. А уж чего ты хочешь, что чувствуешь, что о себе думаешь – природе плевать. Твоя задача – или не допустить смерть, или признать поражение.

Поэтому она и надеялась до последнего, что Киган ошибся. Что он вообще понимает, этот дурацкий электрокинетик? В ее команде никто никогда не умрет!

Но, едва войдя в зал центрального компьютера, Римильда поняла, почему Киган сказал ей такое. Все и правда выглядело страшно.

Стерлинг Витте ничком лежал на полу возле центрального компьютера. От его шеи к машине тянулись два обугленных провода, волосы на затылке выглядели обожженными, возле лица уже натекла заметная лужа крови – похоже, изо рта и носа, лопнули сосуды. Разглядеть дыхание было невозможно, вероятнее всего, пульс не прощупывался. Из-за этого киборг действительно казался мертвым – и остальные поверили в это. Рале и Киган выглядели подавленными, капитан оставалась равнодушной, но иначе и быть не могло. Никто из них не касался киборга, словно не решаясь этим прикосновением подтвердить последнюю неисправимую правду о нем.

А вот для Римильды все было иначе. Хилер чувствовала все: неестественно медленные удары сердца, насыщение органов кислородом, замедление всех жизненных функций. Значит, еще не поздно!..

– Он жив, – первым делом объявила она. – Сработали предохранители, которые погрузили его в нечто вроде искусственной комы. Это предусмотрено в случаях, когда киборг может навредить сам себе.

– Чтоб наш Стерлинг – да сам себе навредил? – поразился Рале. – Как это возможно?

– Ну, тут уже я вижу, что случилось, – указал Киган. – Похоже, не выдержал соединительный чип. Технологии в колонии отличные, но только с поправкой на здешние условия. Они все равно плохо сочетаются с теми хрупкими схемами, которые используются в киборгах.