"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– С удовольствием уступаю дорогу молодым.

Весь Дроид-Пойнт был построен вокруг завода, производившего боевых роботов. Судя по карте, именно завод в основном и звался городком, а все остальные здания служили лишь его нуждам. Население здесь было унылым и немногочисленным – сотрудники и прислуга. И тех, и других много не нужно, потому что производство автоматизировано.

Зато боевых роботов тут хватало! Гидденис убедился в этом, когда они полезли из бетонной пасти завода единой металлической волной… Здесь были разные модели, номер 2 никогда в них не разбирался, оставляя возню с инструкциями механикам. Ему было не важно, как эти поделки называются и что они умеют. Его задача была проста: уничтожить их все. В иное время для этого понадобилась бы чуть ли не армия… Или хотя бы хорошо вооруженный отряд. Но Гидденис не сомневался, что его одного будет достаточно.

Другой легионер, может, и столкнулся бы здесь с определенными сложностями. Тот, который полагался на способность подчинять и изменять живых существ. Живых тут как раз не было: городок эвакуировали, он теперь почти полностью принадлежал машинам. Но для Гиддениса это ничего не значило, он всегда делал ставку на изменение собственного тела. Вот оно точно никогда не подведет и всегда будет с ним!

Сейчас, в рассеянном красном сиянии марсианского заката, его противники казались не роботами даже, а хищными тварями, вырвавшимися из земных легенд. Нагромождение металла и густое сияние делали мир странным, как будто плоским – слишком очевидным стал контраст света и тени. Словно все не по-настоящему, Гидденису нужно было лишь сыграть роль, а не прожить свою жизнь… Впрочем, отчасти так и было.

Из-под земли вырвалось нечто, похожее на гротескное насекомое – сходство лишь усиливалось тем, что оно было покрыто рыжеватой глиной, скрывавшей металл. Оно попыталось захватить Гиддениса металлическими крюками, чтобы подтащить к брюху, в котором уже вращались циркулярные лезвия. Варварское оружие, но против пехоты вполне эффективное: и выжидать умеет, и нападать из засады, и лезвия, если укрепленные, даже броню раздробят. Но для номера 2 это по-прежнему не было угрозой. Лапы с крюками он оторвал, к брюху с лезвиями приблизился сам, но только для того, чтобы одним ударом превратить робота в бесформенную груду металла.

Атака на время замерла: центральный компьютер, управлявший роботами, явно сообразил, что теряет ресурсы слишком быстро, ничего не добиваясь, он взял паузу. Гидденис перевел взгляд на руку, которой бил робота. Часть кожи и мышц все-таки стесало, движение обнаженных костей казалось почти забавным… Но это ненадолго: новая плоть стремительно нарастала.

Номер 2 посмотрел на солнце, уже наполовину скрывшееся за горизонтом. Оно теперь казалось сгустком жидкого пламени, так похожего на вулканы Адрана…

Навязчивая мысль. По-своему опасная, но справиться с ней пока не получалось.

– Ты уверен, что в порядке? – поинтересовался Виндар.

Площадка перед заводом теперь была усыпана обломками боевых машин. Большую часть взял на себя Гидденис, но и номер 9 не остался без дела, он теперь сидел на искореженном противотанковом роботе, так, чтобы последние лучи солнца касались кожи. Виндар, в отличие от своего спутника, ни о чем не беспокоился и явно наслаждался моментом.

– Я в порядке. Слушай, давно хотел спросить… Как ты вообще живешь?

Если кому и следовало задать этот вопрос, так только Виндару. Он был старшим из легионеров, все еще остающихся в строю. Поговаривали даже, что он из первого поколения, но этого никто не знал наверняка. В любом случае, те, кто пришел в Легион одновременно с ним, давно были мертвы – кто-то погиб в бою, кто-то сошел с ума… И только Виндар не просто продолжил жить, он сохранил свои позиции в первой десятке, а теперь сидел тут и беззаботно грелся на солнышке!

Если номер 9 и был удивлен вопросом, виду он не подал.

– Я просто беру свою жизнь и справляюсь с ней по одному дню.

– И все?

– Если простое работает – зачем искать сложности?

– Это же тупо, – нахмурился Гидденис. – В чем тогда цель? К чему ты стремишься?

– К тому, чтобы каждый новый день мне не надоедал. А ты ожидал какого-то божественного откровения? Нет, каждый находит свой путь. Давай признаем: человек не был создан для той силы, которую дает Легион. Изначально… Так ведь не должно было произойти, да? Но некоторые из нас эту силу все-таки получают, и выживают лишь те, кто находит свой способ справляться. Посмотри даже на тех, кто попал в первую десятку… У всех свои причины жить. У кого-то они связаны с другим живым существом, у кого-то – с долгом, у кого-то – с амбициями. Ни одна причина не плоха и не хороша сама по себе, главное, чтоб работала.

– А если моя причина недостижима?

– Значит, ты выбрал не ту. Тебе так уж важно стать номером 1? – усмехнулся Виндар.

– Какая разница? Теперь это вряд ли случится. Мальчик укрепил свои позиции, он справляется.

– Ну так и хорошо! Зачем тебе быть первым? Цифра нравится? Большую часть времени мы не пересекаемся, тебе не приходится принимать приказы от Рафаля. В эти дни ты сильнее всех, кто тебя окружает. Поэтому подумай: так ли сильно изменится твоя жизнь, если ты все-таки станешь нашим благородным лидером? Думаешь, тебя психи вроде Третьего или Седьмого больше уважать начнут?

– Дело не в этом! – раздраженно возразил Гидденис. – Совсем не в этом… Просто когда ты платишь цену и не получаешь награду, смысл теряется сам собой…

– Как интересно… Что же давит на тебя больше: награда, которую ты не получил, или цена, которую ты заплатил?

Разговор выходил из-под контроля, в памяти снова бились образы, которые Второй хотел бы забыть навсегда. Поэтому Гидденис предпочел не отвечать. Солнце наконец-то зашло, и сходство этой дыры с Адраном пропало окончательно. Компьютер отключил все фонари, и громадная туша завода тонула в темноте. Для людей это стало бы проблемой, а Гидденис попросту адаптировал глаза к недостатку света и двинулся вперед.

Виндар настаивать на продолжении беседы не стал, но Гидденис почти не сомневался, что старикан самодовольно усмехается у него за спиной. Злость и раздражение так и не ушли, и чтобы отвлечься от них, проще всего было думать о миссии.

Им выпало охотиться на сенатора Вестина Морана. Этот был, пожалуй, самым шумным из пятерки… Еще до начала восстания он записал серию видеороликов, которые теперь шли в эфире один за другим.

В своих обращениях Вестин рассказывал жителям Марса, что их, оказывается, угнетали много лет. Да, они не замечали, ну так что же? Сенатор настойчиво продвигал идею о том, что именно Марс кормит и Землю, и ее колонии. Так должен ли он называться колонией? Или он уже способен стать центром новой империи, готовой развивать собственные колонии? Вестин именно это слово и использовал – «империя». Это забавляло Гиддениса больше всего.

На императора беглый сенатор не тянул. Он был невысоким, очень полным, уже немолодым. Когда он садился перед камерой, чуть обвислые щеки почти касались плеч, а второй подбородок надежно скрывал шею. Что, впрочем, не мешало Вестину рассказывать, как Марс из-за козней Земли недоедает.