"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Подождите… А как же Альда и легионер? Мы не можем оставить их здесь!

Он не был уверен в том, что они все еще живы. Так ведь и доказательств их смерти не было! Команда и так слишком много потеряла на этой миссии, нельзя бросать своих…

Лукия наверняка разделяла его мнение, и все равно она сказала:

– Мы не знаем, где именно они сейчас находятся, многое изменилось. У нас нет ни права, ни времени разыскивать их.

– При чем здесь вообще время?

– Эвакуация объявлена в сжатые сроки, – пояснила Лукия. – Она будет продолжаться два часа.

– Это же слишком мало! За такое время всех людей не вывезти…

– Я тоже так считаю.

– И что будет с теми, кто останется на планете через два часа?

– Этого мне не сообщили.

Она сказала то, что и должен сказать капитан. Однако дурой Лукия не была никогда, если уж Киган догадался о том, что здесь происходит, то она – тем более.

Срочную эвакуацию обычно объявляют в тех случаях, когда обратный отсчет для всей планеты уже начался.

* * *

«Система 10» никогда не использовалась на практике. Собственно, никто и не подозревал, что она будет использована – включая ее создателей. Вероятнее всего, ее разработали для того, чтобы опубликовать очередную научную статью или получить награду. В сообществе планет, оберегаемом космическим флотом, просто не было нужды в таком разрушительном оружии.

Ну а потом на Марсе появилось существо, и отношение к «Системе 10» пришлось пересмотреть.

Компоненты для нее в срочном порядке искали на нескольких военных станциях. Уже оттуда потянулись к Красной планете тяжелые суда, сопровождаемые свитой из охраны. Вряд ли капитанам говорили, что именно они доставляют и что готовится. Многие могли смириться с тем, что часть Марса придется уничтожить для ликвидации уникальной угрозы. А вот если бы стало известно, что погубить планируют всю планету, могли возникнуть ненужные вопросы и несвоевременные протесты.

Поэтому операция проводилась в строжайшей секретности. Самые опасные боевые разработки должны были объединиться, чтобы пройтись по Марсу десятью волнами разрушения. Никто не знал, как это будет, к чему приведет, им только предстояло проверить…

Точнее, они верили в это до последнего. До того момента, как бронированные суда приблизились к Марсу и обнаружили, что путь к нему перекрыт.

Между Красной планетой и общими путями зависла Черная Армада во всем своем великолепии. Корабли, используемые специальным корпусом, никому не угрожали и ничего не требовали. Но и сдвинуть их было невозможно, слишком уж грамотно они оказались размещены.

Естественно, руководство флота не слишком вежливо поинтересовалось, что вообще происходит неподалеку от орбиты. Адмирал Черной Армады сообщил, что корабли сломались. Да, все. Так бывает. Да, именно возле Марса, такое вот неловкое совпадение. Что делать? Дождаться, когда будет завершен ремонт, и продолжить свою миссию, в чем бы она ни заключалась. Когда он будет завершен? Да кто ж его знает…

Адмиралу намекнули, что это может стоить ему карьеры. Он лишь безразлично пожал плечами:

– Пусть так, ведь я не усмотрел за поломкой. Как хорошо, что у вас есть телекинетик того же уровня, готовый меня заменить.

– Вы злоупотребляете своим положением, Этерион!

– Я в смирении готов уйти в отставку хоть сейчас.

– Откуда вы вообще узнали о том, что происходит на Марсе?

– Я ничего не знал, – отозвался адмирал, даже не пытаясь скрыть, что врет.

Наказать его и правда оказалось невозможно. Дело было не только в уровне его силы, хотя и это имело огромное значение. Но куда большую роль сыграло отношение солдат к своему командиру. Все они знали, что нарушают устав и могут нарваться. Ни один не высказался против этой авантюры.

Адмирала оставили в покое, однако начальству нужно было выплеснуть на кого-то злость за свое унижение. Они стали разбираться, зачем Этерион влез в такое, и кто мог подослать его к Марсу. Тогда и припомнили, что племянница Черного Адмирала – еще и дочь Валентина Вернона.

Но и этот факт ничего толкового не принес. Номер 1, с которым решались общаться исключительно в формате удаленной конференции, смотрел на руководство глазами трехнедельного ягненка и рассеянно пытался выяснить, чего от него вообще хотят.

Когда его прямо обвинили в шпионаже, он пригрозил расплакаться. Впрочем, до слез не дошло, вместо этого он предложил поклясться в своей невиновности на портретах отцов-основателей специального корпуса. У него за спиной хилеры из его свиты с каменными лицами держали наготове соответствующие портреты.

– Вы превращаете все в игру, Вернон, – устало заметил его собеседник. – А речь идет о судьбе планеты.

– Да, – вмиг посерьезнел телепат. – Речь идет о судьбе планеты. Хорошо, что об этом наконец вспомнили.

– Вы ведь понимаете, что ваша дочь все равно не выживет там?

– Во-первых, мне все равно. Во-вторых, формально она мне не дочь. Ну а в-третьих… Я бы на вашем месте не торопился с прогнозами. Даже я пока не знаю, чем это закончится.

* * *

Раньше этот зал наверняка был сердцем подземной базы. Альда не разбиралась в разных видах станций так же хорошо, как Триан, однако и ей несложно было догадаться, что в «Демиурге», созданном для управления целой планетой, ключевые механизмы наверняка увели бы как можно глубже. Кроме того, при обычном вторжении добраться до этой части Объекта Д-1 было бы сложнее всего. Никто ведь не рассчитывал на борьбу с монстром, которого случайно создал Легион…

Теперь от этого зала мало что осталось. Альду не покидало ощущение, что они оказались в желудке у какой-то гигантской твари. Изначальную форму зала угадать было уже невозможно, все оборудование скрылось под размеренно пульсирующей биомассой. Странная розовато-серая плоть нарастала неровно, не сплошным слоем: где-то она была тоньше, и за ней еще можно было рассмотреть металл стен, а где-то она сформировала плотные, похожие на коконы комки.

Здесь клетки были посложнее, в них почти всегда мелькали мысли, именно в них сохранились последние воспоминания погибших людей. Сначала Альда почти обрадовалась – не тому ужасу, который ее окружал, а возможности на что-то повлиять. Ей казалось, что если в этой части базы существо чуть сложнее, если оно постоянно думает, взять его под телепатический контроль будет куда проще!

Однако против нее снова сработала непохожесть существа на те формы жизни, с которыми она сталкивалась раньше. Оно-то думало – но думало всеми клетками одновременно, и это были разные мысли. Пока Альда настраивалась на одну часть, другая изменялась. Телепатка подозревала: если она попробует атаковать, существо просто отбросит от себя взятую под контроль плоть, пожертвует этими клетками и ударит в ответ. При такой грандиозной туше оно могло себе это позволить!

И все же оно не нападало. Они вошли в зал, где все началось, добрались куда дальше, чем другие легионеры. Альда прекрасно знала, что на верхних уровнях оно без сомнений бросалось на любого противника… кого-то оно уже убило.