Северный путь

– Ты не понимаешь.

Она понурилась, не оценив шутки, и доверчиво склонила голову на плечо Финисту. Вскоре ее сморил сон.

Следующее утро было на удивление ясным. Путники быстро отыскали нужную дорогу и, наконец, оставили руины Ильзара далеко позади.

========== Глава 6. Сокровище волотов ==========

Весь день они ехали по старому заброшенному тракту, разбитому и неухоженному. Несколько десятков лет назад кундские рыцари проложили новую дорогу в Лапию, но она делала большой крюк возле Гульборга и уходила дальше на юг, в то время как путь Финиста и его учеников лежал на север. К тому же, вдоль старого пути, если верить слухам, все еще сохранялись тайные штабы Стражей, которые после Войны за веру достались в наследство компании Норн. Там Финист надеялся получить поддержку и помощь, так как денег у них почти не осталось, а путь предстоял неблизкий, да и зима была уже не за горами.

Солнце наполовину спряталось за горизонт, когда вдоль дороги выстроились невысокие, покрытые пожухлой травой холмы. Издалека они казались удивительно симметричными, почти не отличимыми друг от друга, продолговатыми по форме, с пологими склонами с восточной стороны и крутыми, почти отвесными обрывами, с другой.

– Чудные холмы. Как будто их так специально насыпали, - озадаченно пробормотал Ждан.

– Это не холмы, а волотовки, - возразила Герда.

– Воловки?
– переспросила Дугава.

– Волотовки, курганы-усыпальницы волотов, асилков… - Герда на мгновение задумалась, подбирая нужные слова.
– Это такие демоны, похожие на людей, только намного выше и сильнее.

– Великаны, - подсказал Финист.

– Да. Они жили здесь до прихода людей. Самых храбрых воинов хоронили в таких курганах вместе со всем их скарбом, чтобы на том берегу они ни в чем не нуждались.

– Ты-то откуда знаешь? Ты ведь ни разу здесь не была, - спросил Ждан. Снова ее в чем-то подозревал? Его враждебность уже начала откровенно раздражать, ведь она абсолютно ничего ему не сделала.

– Возле Дрисвят тоже есть волотовки, - пожала плечами Герда, жалея, что вообще завела этот разговор.
– А в одной старой книге написано, что в нашем краю их было около двух десятков, но большая часть отделена непроходимыми болотами на юге, а еще часть обвалилась и исчезла.

Ждан перевел взгляд на Финиста, ожидая его реакции, но тот лишь безразлично пожал плечами.

– А что за скарб? Золото? Ведь что может обеспечить жизнь, пусть даже и загробную, лучше, чем золото?
– постаралась перевести тему Дугава, заметив нарастающее напряжение.

– В книге об этом ничего не говорилось, - Герда, прищурилась, вспоминая.
– Думаю, они оставляли монеты мертвецам, ведь даже демонам надо платить Паромщику за переправу на тот берег.

– Так в чем же дело? Давайте поищем вход в эти курганы. Может, там внутри спрятаны несметные сокровища, - предложил Ждан.

– Я не думаю, что нам стоит здесь останавливаться, - строго ответил Финист.

– Но ты ведь еще утром сетовал, что денег почти не осталась, - продолжил уговаривать Ждан.
– Ты что, трусишь?

– Просто не хочу больше время терять.

– Мы же недолго. Тем более, вечереет, пора на ночлег останавливаться, - увидев, что Финист остался непреклонен, Ждан последовал дурному примеру Дугавы: - Давайте проголосуем. Кто за то, чтобы сделать привал и осмотреть курганы?

– Я надеялся сегодня дойти до Ужграда, - мрачно ответил Финист.

– Не стоит осквернять могилы, - поддержала его Герда, вспомнив свой кошмар в Ильзаре.
– Вдруг там ловушки или какой-нибудь жуткий охранник? В легендах часто говорится, что клады просто так в руки не даются.

– А мне кажется, стоит попробовать. Заодно и развеемся, - Дугава, которой тоже очень хотелось отдохнуть, охотно поддержала идею Ждана.
– Никто же не заставляет нас лезть в самое пекло.

– Вот видишь, Финист, большинство за. Идемте. Чувствую, что сегодня мне повезет, - радостно подвел итог левитатор, спрыгнул с лошади и, небрежно привязав поводья к ближайшему дереву, приплясывающей походкой направился к курганам.

– Здорово он считает. Сразу видно - торгаш, - проворчал высунувшийся из плаща Герды кот.

Все остальные тоже спешились, расседлали лошадей и поспешили за Жданом, который уже успел облазать несколько курганов вдоль и поперек, но входа так и не нашел. Дугава удобно расположилась на верхушке самого высокого холма и разглядывала звездное небо, даже не делая вид, что ее интересуют поиски клада. Герда с Финистом с одинаковым отрешенным видом ковыряли носками сапог землю у подножия выбранных наугад курганов. В одном месте Финист наткнулся на странный камень. Достав из кармана огниво, оборотень поджег длинную сухую палку и в неровном свете пламени начал изучать свою находку. Камень оказался гладко сколот с обеих сторон и заточен на гранях, наподобие тех, что использовались в качестве ножей во времена, когда боги еще не открыли людям тайну обработки бронзы и железа. Возможно, под этими курганами действительно находилось древнее захоронение. Финист задумчиво почесал затылок и сунул камень в карман, потом прощупал землю, но, ничего не обнаружив, поднялся и попятился, что-то высматривая в темноте. Через пять шагов он столкнулся с Гердой, которая застыла возле того же холма, внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям. Финист резко развернулся, и они чуть было не ударились лбами, но Герда вовремя отпрянула, благодарная, что в темноте не видно, как у нее горят щеки. За прошедшие дни ей удалось полностью избавиться от страха, но все еще смущалась, когда Финист бросал на нее непонятные задумчивые взгляды. Может, это то, о чем говорил кот?

– Мда, - неопределенно пробормотал он.

– Хм, - так же ответила Герда.

– Что-то нашли?
– поинтересовался Ждан, увидев, что товарищи собрались в одном месте. Дугава тоже спустилась со своего холма и подбежала к ним.

– Даже если здесь действительно был вход в гробницы великанов, он давно осыпался и исчез, ведь больше полутора десятков столетий минуло с тех пор, как они тут жили, - скептично заявил Финист.

– Вам не хватает веры, учитель, - передразнивая его назидательный тон, ответила Дугава.

– А вам лишь бы в игры играть. Повзрослейте, наконец. Нам предстоит трудный путь на север, а скоро холода. Мы не можем больше терять время даром. Если я потяну вон за тот корень, тайный ход в Блаженный край не откроется, так бывает только в сказках.

В подтверждение своих слов он наклонился к пологому склону кургана и со всей силы дернул за скрюченный, наподобие змеи, корень. Земля ушла из-под ног, и они кубарем полетели в кромешную тьму.

Герда больно ударилась об каменный пол. Сверху на нее навалилось что-то очень тяжелое.

– Все живы? – раздался над самым ухом зычный голос Финиста.

Кажется, она догадалась, что так давит. Герда глухо застонала.

– Кажется, я ударилась о камень, - подала голос Дугава. Она оказалась где-то сбоку.

– Это не камень, дура, - возмущенно ответил Ждан, умалчивая, обо что именно она ударилась.

– Спокойно, ребята, сейчас я высеку огонь, - скомандовал Финист.

– Слезь с меня вначале, а то я сейчас задохнусь, - наконец, обрела дар речи Герда. Финист тут же откатился в сторону и наткнулся на стену. Цепляясь за нее руками, поднялся и поджег огнивом палку, которая каким-то чудом уцелела во время падения. Света от нее, правда, было маловато.