Северный путь

– Я боюсь, - чистосердечно призналась Дугава.

– Только не говори, что веришь, что в темноте под кроватью прячутся демоны, - засмеялся Ждан.

– А разве нет?
– попыталась пошутить Герда, но вышло как всегда ужасно.
– Кажется, там что-то есть.

Финист подошел поближе и обнаружил там факел.

– О, вот это будет как нельзя кстати, - обрадовался он.

В свете факела стало ясно, что они оказались в довольно просторном тоннеле. С одной стороны располагался тупик. Вверху прямо над ними находился колодец, а подняться по гладкой стене без выступов не представлялось возможным.

– Ну что ж, назад пути нет, - Финист решительно двинулся вперед. Боясь потеряться и остаться без света, спутники быстро встали на ноги и последовали за ним.

Тоннель вел прямо, никуда не сворачивая. Они не встретили ни единой развилки. Колодцев, как тот, через который они сюда попали, тоже видно не было.

– Не похоже это на лабиринт, - встревожено заметила Герда.

Стены поддерживали каменные балки, возле которых щедро росли бледные бесформенные грибы. Края их светились в темноте жутким зеленоватым светом. Затхлый воздух дурманил голову.

– Скажи спасибо, что дорога только одна, иначе бы мы заблудились и потеряли друг друга в этой темноте, - ответил Финист.

– Но это неправильно. В книгах совсем не то говорится, - слабо возразила Герда.

– Так то книги. В них все врут, - усмехнулся Ждан.

Все удивленно посмотрели на него.

– Что?
– тут же возмутился парень.
– Так мой отец всегда говорил.

– Оно и видно, - съязвила Дугава.

– Тихо, - скомандовал Финист, заметив впереди массивное сооружение.

Тоннель уперся в высокий постамент с каменным саркофагом.

– Что-то маловат для великана, - Ждан постучал костяшками по крышке.
– Как бы его открыть?

Он вопросительно уставился на Финиста. Должно быть, надеялся, что тот снова найдет какой-нибудь скрытый рычаг, но оборотень не спешил подходить к саркофагу.

– Там что-то есть, - едва слышно пробормотал Финист.

– Конечно, есть, много золота и серебра, а еще кости этого, ну как его… не важно, - не дожидавшись помощи, Ждан сам начал обыскивать поверхность каменной плиты, а потом запустил руку между саркофагом и стеной. Там обнаружился подозрительный выступ.

– Подковырнуть или нажать?
– спросил Ждан.

– Останови его!
– вдруг зашипел выскочивший из плаща Герды кот, но было уже слишком поздно. Все вокруг загрохотало, закружилось в неистовом вихре, стены сомкнулись, и наступила гробовая тишина.

***

Финист громко закашлялся, наглотавшись каменной крошки, и с трудом нашел в темноте потухший факел.

– Все в порядке. Сейчас будет свет, - он пытался подбодрить товарищей, но никто не отозвался. Финист высек искру и подпалил факел. Остальных рядом не оказалось.

– Эй, где вы?
– позвал Финист.

– Где-вы-где-вы-где-вы, - повторило эхо, которого он раньше почему-то не замечал.

– Герда? Ждан? Дугава? Кто-нибудь?
– продолжал кричать он.

– Нибудь-нибудь-нибудь, - отвечало эхо.

– Вы живы?
– совсем слабо спросил он в последний раз.

– Мертвы-мертвы-мертвы, - Финист вздрогнул. Это вовсе не эхо!

На куче обвалившихся с потолка камней стояла темная фигура. Финист сделал несколько шагов вперед, но тут ощутил исходившую от незнакомца жуткую ауру.

– Твои друзья мертвы, - сказал незнакомец лишенным всякой интонации голосом и отошел в сторону. Позади него неподвижно лежали Ждан с Дугавой. Финист бросился к ним, начал трясти, шлепать по щекам, но все без толку - сердца их не бились, а тела медленно теряли животворящее тепло.

– Это ты виноват. Ты не смог их уберечь, - издевался незнакомец.
– Точно, как тогда.

Финиста колотило от ярости. Он сжал кулаки и кинулся на мерзавца, но тот каким-то чудом увернулся. Потеряв равновесие, Финист упал.

– Глупец, ты слишком слаб. Ты никогда и никого не мог уберечь. Ведь ты и сам это знаешь, - незнакомец поднял упавший факел и носком сапога заставил Финиста перекатиться на живот.
– Сдавайся. Я поделюсь с тобой силой, и ты сможешь все исправить.

Финист прищурился. Эта сцена казалась до боли знакомой, как будто он видел ее раньше, только никак не мог вспомнить когда. Но зато точно знал, что в прошлый раз не согласился, потому что стоявшее перед ним существо было демоном, самым злейшим из тех, которые водились в Мидгарде, враждебным всему живому. Что бы оно ни предлагало, это могло привести лишь к разрушению. По крайней мере, так учили его старики, а кроме их наставлений, да звериного чутья у него больше ничего не было. Собрав всю ярость в кулак, Финист снова бросился на незнакомца, но тот увернулся.

– Не хочешь силы? – хмыкнул он.
– Но у меня есть еще кое-что. Уж оно-то точно придется тебе по вкусу.

Финист обескуражено моргнул. Незнакомец взмахнул полами плаща, и перед ними предстала девушка. Юная, стройная, нежная, будто водяная лилия, в простом белом платье без узоров, в каких раньше выдавали замуж дочерей староверы. Распущенные серебристые волосы волнами струились по плечам и спускались до самого пояса. Голову венчала тиара, украшенная алмазами чистой воды и опалами.

– Нравится?
– гадко ухмыляясь, спросил незнакомец.
– Я помню, как тебе хотелось отобрать ее у брата.

Финист подался вперед и протянул к ней руку. Девушка подняла взгляд Финист обмер, завороженный большими, невероятно выразительными глазами цвета холодной стали. Он точно видел ее раньше… в своих грезах!.

***

Герде снова снился черный всадник. Только на этот раз она знала правду.

– Прекрати облизывать мое лицо. У тебя изо рта воняет!
– возмутилась она, спихивая наглое рыжее создание с груди.

– Я просто хотел тебя разбудить, - огрызнулся кот.
– Рук-то у меня нет, а лапами по лицу колотить неудобно. Так уж и быть, в следующий раз буду кусать тебя за ноги, но, поверь, удовольствия ни мне, ни тебе это не доставит.

– Да ну тебя, - Герда встала и огляделась.
– Где это мы?

Тоннель, в котором они находились, совсем не походил на тот, через который пришли. Он был хорошо освещен факелами, потолок нависал почти над самой головой, а впереди виднелась развилка.

– Я бы на твоем месте больше волновался, куда подевались остальные, - важно заметил кот.

Герда снова огляделась. Нигде не было и следа ее спутников. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и собраться с мыслями.