Сезон тихой охоты

– Но вы сейчас в ответе не за меня!
– отчаянно воскликнула Кресс.
– Не за меня! За амулет! Если он попадёт в руки Морса и тот зарядит его злой душой - он принесёт очень много зла!

– А выбросить или уничтожить его никак нельзя?
– спросил я.

– Уничтожение не поможет... Он возродится вновь. Уничтожить его можно только тогда, когда он активен. А выброшенный здесь, в пещерах, он моментально будет найден. Где-нибудь на дне моря или в тёмном уголке дремучего леса - да, но не здесь!
– Кресс опустила голову.
– Вам нужно вынести его... Спрятать...

– Погоди.
– Октавий серьёзно посмотрел на неё.

– Ты сказала, что Морс зарядит его злой душой?

– Ну да, - кивнула Кресс.
– Амулет наполняется огромной силой, если внутри него заключена человеческая душа. А у того, кто владеет царством мёртвых, душ предостаточно. Если же тот, чья душа будет находиться внутри амулета, станет служить Морсу... Это добром не кончится.

Я с изумлением посмотрел на невзрачный камушек у меня на груди. Кто бы мог подумать, что в нём заключена такая сила!

– А если...
– задумался Октавий.
– Если зарядить его другой душой... Той, что не станет ему служить... Он сможет её оттуда изъять?

– Нет, - покачала головой Кресс.
– Только тот, кто поместил душу в амулет, может её оттуда изъять, и то - только при определённых, далеко не самых простых, условиях. Этот закон не может нарушить даже он. Но вот только... Чью душу ты обречёшь на вечное заточение? А даже если и найдётся доброволец - я вижу, что каждый из вас сейчас готов, но всё-таки - кто из вас может должным образом провести этот сложный магический обряд?

Мы замолчали, признавая правоту девушки.

IV.

– Так что же...
– тихо произнёс я.
– Выхода нет?

– Выход есть всегда, - упорно произнёс Октавий.
– Вынести тебя отсюда. Затем получше спрятать камень. Затем... Дать ему понять, что у тебя амулета нет, и он от тебя отстанет. А дальше пускай ищет его! Лет через тысячу, может, и найдёт... Но за такой срок, думаю, о нём хорошо позаботятся.
– Октавий не стал уточнять, о ком именно должны позаботиться наши далёкие потомки - об амулете или о божественном покровителе смерти и мёртвых.

– О нет...
– Кресс горько усмехнулась и слабо качнула головой.
– Вы плохо знаете Морса... Точнее, вы совсем его не знаете. Легенды лгут, называя его суровым, но справедливым правителем мира мёртвых.

Я с удивлением покосился на девушку. Конечно, я не был на том свете, и опыта общения с богами у меня тоже не было, но вот так брать и подвергать сомнению с детства известные каждому жителю Рима постулаты... Но, с другой стороны, того, что Кресс уже рассказала нам о Морсе Оркусе, было вполне достаточно, чтобы представить его себе как достаточно недоброе существо.

– Он воплощение зла, - тихо продолжала Кресс.
– Он враг всего живого. Его главная мечта - чтобы всё, что живёт на Земле, оказалось в его царстве, под его властью. И если он узнает, что я спрятала амулет - а он узнает это в любом случае - то он тем более не отступится от меня, а начнёт мстить, и мстить страшно. Думаю, здесь уже ничего изменить нельзя, кроме как - не дать ему завладеть артефактом.

– Можно!!
– зло проговорил Никиас.
– Не может быть такого, чтобы сделать было ничего нельзя!

– Но ведь он бог, - пожала плечами Кресс - спокойно, даже слишком спокойно для того, кто только что с уверенностью сообщил, что его ждут вечные пытки в царстве мёртвых.
– Кто сможет ему противостоять?

И вот тут произошло второе за этот день мистическое событие - событие, изменившее всё, что было дальше. Конечно, в тот момент мы ещё не знали, что всё предопределено и игра уже идёт... Но какое это, в сущности, имело значение? Всё произошло так, как обычно происходит во всех схожих ситуациях. У этих двоих всё проходит по давным-давно утверждённому плану, по строго продуманному сценарию. Первые шаги всегда одинаковы, меняются только облики и имена носителей Тьмы и Света. Последняя здесь и появилась, осветив низкий свод пещеры нездоровым белым сиянием.

– Мы можем, - произнесла она торжественно.

Нашу дальнейшую реакцию проще представить, чем описать словами. Появление посреди пещеры светящейся женской фигуры, закутанной в роскошные одежды (также состоящие из лучей ослепительного света) сбило с толку и невозмутимо-бесстрашного Никиаса, и видавшую виды Кресс.

– Вы?
– задумчиво произнёс я, не до конца понимая, что вообще происходит.
– А вы кто?

– Я Спескура.
– произнесла светящаяся незнакомка звенящим голосом. Мне это имя ровным счётом ничего не говорило - всё-таки богов в Риме было множество, и знать по имени каждого из них могли лишь те, кто посвятили свою жизнь служению им.

Видя, что её не до конца поняли, Спескура пояснила:

– Я богиня спасения, что приходит неожиданно. Богиня последнего шанса для тех, у кого шансов не осталось. И я могу помочь вам в борьбе с Морсом Оркусом.

– Но ведь он бог...
– Октавий повторил слова, минуту назад сказанные Кресс.
– А мы смертные люди. Как мы сможем справиться с ним?

– С моей помощью, - легко кивнула Спескура.
– Человек не может противостоять богу самостоятельно, но если другие боги наделят его соответствующей силой... Докажите Оркусу, что вы не безвольная добыча, и он сам отступится от вас.

– Мы...
– в глазах Кресс, только что бывшими наполовину затухшими глазами умирающей, неожиданно зажглась отчаянная надежда - надежда на спасение.
– Мы готовы доказать... Скажите нам, как это сделать!

– Не думайте, что это будет просто, - наставительно произнесла Спескура.
– Морс Оркус побеждал прославленных героев и воинов.

У меня возникло ощущение, будто нас дразнят. Сначала вселяют надежду, а потом неожиданно снова отнимают её.

– И как же мы в таком случае справимся с ним?
– ничто в голосе Никиаса не выдавало страха (если такой, конечно, был).

– Для этого вам понадобится пройти ряд испытаний. Таких, которые под силу преодолеть далеко не каждому... Опасные, порой страшные, порой ставящие вас перед сложным выбором, сделать который будет непросто... Но и награда ваша будет велика, если вы пройдёте их с честью.

– Если же нет?..
– задумчиво произнёс Октавий. Он тоже не боялся, просто хотел прояснить для себя все моменты.

– Тогда вы умрёте и попадёте во владения Морса Оркуса.
– пожала плечами Спескура.