Сезон тихой охоты

– И такое может быть...
– сказал я, а про себя подумал - а что же творится сейчас у меня дома? Ведь мои родители попросту забыли обо мне. Интересно, как сильно это повлияло на мою жизнь? А родители Падди, Айлин? Что они?..

– Ладно, - согласился Падди.
– Действительно, чем гадать, лучше разберёмся на месте. Это не так уж и сложно, если вдуматься - после того, что мы вчетвером пережили, что сделали и через что прошли. Сложно тут совсем другое.

– Что же это?
– невольно заинтересовались мы.

– Уговорить мистера Романа, - пожал плечами Падди, возвращаясь к еде.

III.

Но развить эту мысль прямо сейчас не получилось. Мистер Роман, в полном соответствии со словами "лёгок на помине", быстрым шагом вошёл на кухню.

– Как насчёт того, чтобы собрать остатки своей снеди и перебраться в комнатку-под-ковром?
– пророкотал он.

– А что такое?
– удивился я.

– Я только что разговаривал по телефону с электриками; здесь нужно кое-что настроить, в плане проводки, перед тем, как подключать. Как я уже говорил, вам вовсе не обязательно светиться перед всеми подряд.

– От людей не скроешь то, что здесь кто-то живёт.
– Динго повёл головой и шевельнул лопатками.
– Соседи, прохожие. Нас же всё равно увидят.

– Я не просто так взял дом с высоким забором, - заметил мистер Роман.
– К тому же - пускай кто-то и увидит вас, но всё-таки лишний раз мелькать не стоит. У стен есть уши, а у магов - тем более. Вдруг ваш противник уже в курсе того, что вы ищете?

– Тогда...
– Айлин ошалела от такого предположения.
– Это совсем нечестно. Он просто спрячет шар... Увезёт его на другой конец света или вообще переместит его в другое измерение...

– Если он сумел превратить меня в пса, да к тому же забросить в Австралию, - мрачно высказался Динго, - Даже не прикоснувшись ко мне, а сидя у себя дома... То вряд ли ему это понадобится. Будете как я бегать.

– Стаю сколотим и покусаем его, - весело отмахнулся я, хотя в душе понимал - друг может быть прав.

– А кто сказал, что он делал это у себя дома?
– поднял бровь мистер Роман.
– Обычно такие ритуалы требуют большой нагрузки... Длительной подготовки... И уж точно не совершаются на расстоянии.

– Но...
– расширил глаза Динго.
– Как, где, когда? Я ни в каком ритуале не участвовал.

– Скажем так, - побарабанил мистер Роман пальцами по стене, - Выкрасть тебя, провести ритуал, а затем стереть тебе память... Или даже просто пробраться незамеченным к тебе в дом, наложив на тебя и твоих родных особо крепкий сон... Всё это куда менее серьёзные проблемы для опытного мага, чем совершить подобное превращение на расстоянии.

– А зачем он вообще это делал?
– сощурилась Айлин.
– Ну вот какой ему смысл? Просто поразвлекаться?

– Гортензия говорила, что у него хобби такое, из вредности, значит, - вспомнил Динго.

– Не вяжется это с "большой нагрузкой и длительной подготовкой", - отрезала девчонка.

– Соображаешь, - удовлетворённо кивнул мистер Роман.
– На самом деле такие действия нужны для совершения других, более сложных, ритуалов и обрядов, особенно когда речь идёт о чёрной магии. Создай пять ураганов, семь наводнений, прокляни десять невинных девушек и одари одного мальчишку рыжей шкурой - и научишься летать или менять внешность. Так, к примеру. На самом деле левитация - одно из простейших заклинаний, подвластных большинству.

Динго задумался. Крепко, настолько, что даже не обратил внимания на то, что его назвали мальчишкой.

– Выходит...
– он почесал лапой за ухом, - Я такой не один? Этот маг, - он явно избегал имени "Маркус", - Мог превратить кого-то ещё?

– Ну разумеется, не один, - пожал плечами мистер Роман, не меняя выражения лица.
– Превращение в животное, вселение в чужое тело - эти заклинания были изобретены тысячи лет назад. Не на тебе же они были опробованы впервые!

Он помолчал немного, то ли что-то обдумывая, то ли давая нам время переварить информацию.

– А вот насчёт того, один ли ты такой у конкретно этого мага, - продолжил он так же внезапно, как и замолчал, - Я не знаю. Но - может быть всякое. Может быть, он полгорода тут превратил за одну ночь, а может, ты первый за всю его жизнь.

– Странно всё это...
– пробормотал Динго.

– Когда привыкаешь к магическому миру - всё вокруг странно, - согласился мистер Роман.
– Любой из магов, исключая тех, кто происходит из семей потомственных волшебников, проходил примерно через то же, что и вы сейчас.

– И вы?
– немного удивлённо спросила Айлин.

– А я - поболее прочих, - твёрдо отрезал мистер Роман.
– А теперь - под ковёр.

Мы не стали спорить. Более того - теперь, когда мы знали, что это за комнатка и откуда она взялась, нам быдл ещё интереснее находиться там и рассмотреть её изнутри. Хотя, конечно, внешне это был обычный подвальчик безо всяких изысков. Но всё-таки, всё-таки... Было в нём что-то такое.

Я оказался прав на этот счёт. Проводив нас в дальнюю комнату, в которой теперь расположился волшебный ковёр, мистер Роман предупредил:

– Выход опять будет заблокирован. Не кричать, не стучать.

– Да мы не будем, - пожал плечами Падди.
– Чего теперь бояться? Мы же знаем, что не замурованы там навеки.

– Знаете, - кивнул великан.
– Однако подвал сформировался ещё не до конца. Он только присматривается к дому, он с ним ещё не слился полностью

– Что это значит?
– озабоченно поинтересовался я.

– Что он может меняться. Прямо там, прямо вокруг вас. Расширяться, изменять свою форму и даже создавать какие-нибудь предметы. Точнее, не создавать, а высвобождать из своей сути те предметы, которые были когда-либо там намеренно оставлены или случайно забыты, и которые - по логике самого ковра - могут там сейчас пригодиться.

Я храбро пожал плечами - пускай этот чудо-ковёр делает что хочет - и первым шагнул в открывшийся проём.

Что ж, магическая комнатка и правда менялась. Она была уже немного побольше, чем тогда, когда мы осматривали её впервые, из стен выступали какие-то углы, будто творения странного архитектора, открывая небольшие (и достаточно удобные) ниши... А на одном из таких возвышений, например, стояла небольшая мисочка, из которой шёл странный дымок. Не успел я всерьёз задуматься о том, что же это могло быть такое, как вниз спустился Динго... И отчаянно закашлял.