Сезон тихой охоты

– Очень просто, - пожал плечами Никиас.
– Мы всё это время спускались вниз.

– Хочешь сказать, сейчас мы под землёй?!
– Октавий расширил глаза.

– Ага, - кивнул Никиас. На его лице, как обычно, не было ни капли страха.

В этот момент странный звук - чем бы он ни был - раздался вновь, гораздо ближе и громче, чем в прошлый раз. Стон походил уже просто на мычание сквозь зубы. Кажется, кто-то изо всех сил старался не застонать.

– Туда!
– моментально указал рукой Октавий. На этот раз мы бежали всего пять минут. За это время я понял, что света в пещере почти не осталось, и потому, вбежав в очередную её "комнату", мы трое увидели только очертания - контуры странной фигурки, которая силилась встать с каменного пола. Фигурка была примерно с меня ростом или чуть повыше, очень худая, и одета она была в какие-то изорванные лохмотья. Ну а больше о ней - при таком освещении - сказать ничего было нельзя. При виде нас фигурка повернула голову и что-то тихо пробормотала - еле слышно, так, будто просто выдохнула.

– Взяли и понесли, - скомандовал Октавий.
– На свет. Наружу.

Мы втроём легко подняли лежащего. Он был на удивление лёгким, едва ли не невесомым. Все мы понимали, что вопросы и разглядывания нужно оставить на потом, а сейчас главное - просто помочь человеку.

Единственное, что я отметил про себя в эти минуты - это то, что твёрдая, закостеневшая плоть, к которой я сейчас прикасался, как-то мало походит на обычную человеческую кожу.

III.

– Несём-несём!
– подбодрил Октавий. Мы, в принципе, и не замедлялись. Нести втроём нашу почти ничего не весящую находку было несложно, и мы не сбавляли темпа, тем более, что и ноги практически притерпелись к боли. Найдёныш пару раз пытался вывернуться, видимо, не до конца понимая, что происходит, но у него ничего не получалось - кто бы это ни был, он совершенно обессилел.

– Не... Надо, - неожиданно просвистел он тонким голосом.
– Не... Надо... Назад.

– Никто тебе назад не несёт.
– Октавий не до конца понял, о чём говорит найдёныш, но поспешил успокоить его.

– Кто... Вы...
– тот хотел что-то ещё сказать, но изо рта вырвался только хриплый кашель - видимо, у раненного (а в том, что найденный нами тяжело ранен, у нас сомнений не было) очень сильно пересохло горло.

– Сколько же ты тут пробыл, парень...
– пробормотал Никиас.

– Я... Не...
– как-то странно произнёс тот, кого мы несли.
– Я... Не парень. Я... Девушка.

Вот тут мы остановились.

– Серьёзно?!
– уточнил я.
– Ты...

– Несём, несём, - первым опомнился Октавий.
– То, что ты девушка, ещё не означает, что тебе не нужна помощь.

– Вы... Уже мне... Помогли, - девушка пошевелила головой, осматриваясь.
– Вывели... Меня... Оттуда. А это... Скоро... Пройдёт.

К этому моменту вокруг стало уже достаточно светло, чтобы разглядеть, кого же именно мы несём. Действительно, теперь, если приглядеться, можно было бы понять, что это не наш ровесник, а девушка - примерно одного с Октавием возраста или чуть-чуть моложе. Но это только если знаешь. Длинные волосы девушки были грязны и спутаны в один клубок, так что их можно было легко принять за давно не стриженную мальчишескую шевелюру. Одежда тоже давно потеряла какую-то форму, и, хоть и прикрывала тело на достаточном уровне, тем не менее смотрелась просто кучей рваного тряпья. Само тело тоже было грязным... Причём всё это как-то не шло девушке. Было очевидно, что в другое, обычное время она вовсе не ходит в рванье и с гнездом на голове, просто всё это - следствие чего-то, пережитого в этих пещерах. Кстати, как давно она там... И откуда она выбиралась? Заблудилась, зайдя там же, где и мы - или же зашла с другого конца? И если да - где же он, этот другой конец?

– Откуда ты здесь взялась?
– задал я вопрос, чтобы немного прояснить для себя эту ситуацию.

– Из... Пещер. Изнутри...
– она закашлялась.
– Меня не выпустят... Наружу. Вы не выберетесь... Со мной. Бросайте...

– С ума сошла?
– глянул на неё Октавий.
– Как это - бросать?!

– Зря... Вы меня... Услышали, - она вновь качнула головой.
– Они... Не выпустят.

– Да кто они?!
– не выдержал Октавий.

– Свита... Морса Оркуса, - выдавила наша находка.
– Остановитесь... Голова... Кружится.

Мы повиновались. Да я бы, честно говоря, от такого заявления всё равно бы споткнулся.

– Ты серьёзно говоришь?!
– уточнил Октавий.
– Здесь правда вход в царство теней?

– Выход... Не вход, - девушка, которую мы аккуратно уложили на песок, помотала головой и села.

– Я же говорил... Погоди!
– расширил глаза наш лидер.
– А кто же тогда ты?!

– А я... Сбежала оттуда, - девушка прикрыла глаза.
– Смотрите.

Она подняла руку, и я увидел, наконец, за что же - такое твёрдое и холодное - я держался всё это время. Практически кость, покрытая кожей. Почти всё тело незнакомки были именно таким - только слой грязи не сразу давал это увидеть.

– Ты что, мёртвая?!
– я отступил на шаг, но тут же сам себя мысленно выругал и вернулся обратно.

– Была, - девушка сама посмотрела на свои высохшие руки.
– Теперь нет... Но снова стану мёртвой, если только... Не выберусь оттуда... На свет.

Я мало что понял, но пока предпочитал молчать, понимая, что всё решится само собой.

Тут девушка сняла с шеи какой-то предмет. Камень на нитке... И протянула его вперёд. Я удивлённо взглянул на неё, еле подавив желание отшатнуться.

– Возьмите...
– сказала она.
– Оденьте на шею... И спрячьте.

Я - как тот, к кому протянутая рука находилась ближе всех - взял этот импровизированный кулон. Если бы я только взял в тот момент, чем это обернётся - я бы ни за что не прикасался к нему... Да и друзьям не позволил бы... Ну да что говорить о том, что было. Тогда же я взял его и надел.

– Что это?
– спросил Октавий.

– Этот амулет обладает большой силой, - девушка глубоко вдохнула воздуха.
– Точнее, обладал раньше, много веков назад. И может обладать в дальнейшем, если его определённым образом зарядить. Если он достанется Морсу - тот сделает из него очень грозное оружие, и тогда будет плохо. Всем. Он принадлежал моей матери... Сначала Морс забрал в своё царство её саму, потом меня, когда понял, что у неё амулета нет. Против правил... Не в то время, в которое мы должны были умереть. Мне удалось бежать раньше, чем он нашёл меня в своих владениях - они слишком велики даже для него... Но он догонит меня совсем скоро. И тогда...

Она остановилась и посмотрела на нас.

– И что тогда?
– уточнил Никиас, не расставаясь со своим обычным выражением лица. Он выглядел собранным и решительным.

– И заберёт амулет. Но вы можете его спасти... Если он будет не со мной - он не узнает, куда тот делся. Он не найдёт вас за пределами пещеры, если только не будет знать, кого искать... А я... Я ему...
– она снова закашлялась.
– Я ничего ему не скажу.

– Успокойся, - помотал головой Октавий.
– Мы вытащим тебя наружу, слышишь? Мы тебя здесь не бросим.

– Вы... Погибнете, - покачала она головой.

– Нет!
– яростно воскликнул я.
– Мы сможем выбраться!

– Так, ладно, - поспешил перевести тему Никиас.
– А как тебя зовут-то, беглянка?

– К... Крессентия Ксин.
– на лице девушки впервые появилась хоть слабая, но улыбка.
– Кресс.

– Вот что, Кресс.
– Октавий, выразительно посмотрев на друга, вернулся к тому моменту, на котором тот его прервал.
– Так или иначе, но мы тебя не бросим. Пускай мы можем погибнуть - это всё же лучше, чем знать, что мы могли тебя спасти и не спасли.