Сезон тихой охоты

– Тот, кого приставила к нам Гортензия... Светлый маг или кто-нибудь в этом роде, - ответила Айлин.
– А что?

– Да то, что он похож на светлого мага, как я на подсвечник, - совершенно спокойным и даже меланхоличным тоном сказал Падди.
– Это же терминатор какой-то. И этот характер... Чувствую, нам ещё достанется. Хотелось бы знать, что он скрывает.

– Твоя подозрительность порой выскакивает ну совсем не к месту, - не выдержал я.
– Да, он необычный... Этого следовало ожидать. Но зачем его в чём-то подозревать?

– То есть ты думаешь, что "необычный" маг ничего не скрывает и не прячет от нас?
– съязвил Падди.
– Ну совсем ничего? Какая феноменальная откровенность и кристальная честность!

– Ну почему же...
– я почесал в затылке.
– Очевидно, что он не говорит нам то... Что нам знать совершенно ни к чему. Он не похож на большого любителя пустых разговоров.

– Это точно...
– привычно проворчал ирландец.

– Так что если он нам чего-то не сказал, - продолжал я, - То это не потому, что он от нас намеренно что-то скрывает, а просто потому что не считает это нужным. Нет никакой необходимости выдавать нам информацию, которая будет нам полезной только через неделю, или которая вообще не имеет к нам отношения.

– Может быть, может быть...
– покивал Падди.
– Только с самого вчерашнего вечера - с того момента, как Динго кинулся его обвинять в том, что это он его превратил - меня не отпускает чувство, будто он что-то недоговаривает. Причём что-то действительно важное, то, что нам следует знать.

– Ну, может, ты и прав, - пожал я плечами.
– У магов всё-таки свои секреты. Поживём - увидим.

На самом деле, могло ведь быть всякое, так? С магами никогда не знаешь, с чем имеешь дело.

– У меня такое ощущение...
– медленно начала Айлин.
– Такое ощущение, будто он и сам не очень рад, что оказался в такой ситуации. Ну не похож он на мудрого учителя. Скорее уж на шкаф в камуфляже.

– Что есть, то есть, - согласился я.
– Он, кажется, действительно не готов к такому удару судьбы. Готов спорить на свои новые кроссовки, что ещё пару дней назад он и знать не знал о том, с чем ему придётся столкнуться.

Мы все трое как-то дружно хихикнули, только Динго по-прежнему шёл, не обращая внимания ни на что вокруг.

– Ну что же, - весело резюмировал Падди.
– Может быть, он странный, огромный и устрашающий маг в камуфляже, скрывающий от нас какие-то тайны - но ведь и мы тоже не подарок!

– Угу, - хмыкнул я.
– В Австралии - разгромили парочку демонов, включая тварь. В Средневековье - пырнули под ребро особо наглого рыцаря и затопили герцогскую тюрьму.

– Пырнули мной, прошу заметить, - кивнул Падди, и уже почти привычно добавил:

– Идём быстрее, ну?! Есть же хочется!

Мы с Айлин только синхронно улыбнулись, ничуть не ускорив шаг. Падди ведь точно так же хочется прогуляться, как и нам, обсудить все животрепещущие вопросы, не находясь при этом под присмотром мистера Романа или ещё кого-нибудь...

– Эй, Динго, - неожиданно встрепенулась Айлин.
– А куда ты нас ведёшь? Разве туда, откуда мы пришли?

– А?
– Динго поднял голову, от неожиданности даже забыв про необходимость говорить шёпотом. Потом он оглянулся - вокруг нас никого не было - и зашептал:

– Прости, что?

– Ты разве ведёшь нас к дому мистера Романа? Или куда?

– Да, вроде, всё правильно... Просто я веду другой дорогой.
– Динго ещё раз посмотрел по сторонам.
– Простите, я немного задумался...

– А ты не собьёшься с дороги?
– обеспокоенно продолжала девочка.

– Обижаешь, - с возмущением взглянул на неё Динго.
– По-твоему, я способен заблудиться в своём родном городе при наличии собачьего нюха?

– Ну... Ладно, - кивнула Айлин, признавая свою неправоту.

– Веди дальше.

– Что я и делаю.
– Динго встал - на время разговора он присел - и, махнув хвостом, снова пошёл размеренным шагом, глядя куда-то перед собой и, насколько можно было судить по его внешнему виду, вообще не следя за дорогой. По крайней мере, при помощи зрения. Что ж, его методы, и они уже достаточно хорошо зарекомендовали себя, чтобы мы не оспаривали их и не вмешивались в процесс. Тем более, что с каждым шагом места всё больше и больше напоминали что-то знакомое. Кажется, по этой улице мы проходили вчера, когда мистер Роман вёл нас с вокзала. Интересно, сколько мы шли тогда? По ощущениям - не так уж и много, однако за то время, что мы шли, успело почти полностью стемнеть. Да и легли мы почти сразу, после недолгого разговора, причём легли совершенно сонные... А ведь наш поезд пришёл всего-навсего в половине шестого. Выходит, что тогда было никак не позже семи часов! Конечно, сейчас осень, и за окном темнеет рано... Но чтобы ложиться в такое детское время - это уже перебор. Видимо, нас вчера и правда сильно вымотала дорога.

– А вот и дом!
– с явным облегчением в голосе сказала Айлин - похоже, она всё-таки не до конца доверяла способностям Динго, не смотря на все их предыдущие демонстрации.

– Заходим, - кивнул Падди.
– Быстрее, хоть поедим уже.

– А... Да! Вы мясо-то взяли?
– наконец встрепенулся Динго.
– Хотя что я спрашиваю, пакет же всю дорогу несли рядом со мной. Пахнет аппетитно, как не знаю что. Как свежее мясо.

Кажется, вернувшись к месту нашего временного проживания, мой друг отложил свои мысли и снова стал весёлым, активным и общительным. Я демонстративно потряс пакетом с едой, в котором, помимо готовых продуктов для нас (хорошего качества - раз деньги есть, так нечего питаться фаст-фудом и всякой прочей дрянью) лежал целый килограмм свежей и нежной сырой телятины. Я опасался, что этого Динго может быть и мало - он же здоровый... Но, в случае чего, сбегаю ещё.

Последнее, что я услышал перед тем, как зашёл в дом - это фраза Динго "Не могу дождаться, когда же...". Интересно, это он о мясе - или?..

II.

Мистер Роман ждал нас в прихожей, стоя посреди комнаты и скрестив руки на груди. Кажется, примерно в такой позе он и стоял, когда мы уходили. Странно. На мгновение мне даже показалось, что он стоит на точно том же самом месте, но я отбросил эту мысль как совершенно дикую. Показалось, конечно же. Мы ходили не менее полутора часов. Каким бы атлетом и ненавистником мебели не был мистер Роман - он вряд ли стоял всё это время на одном месте, вообще не шевельнувшись.

– Я вижу, к выбору гардероба вы подошли основательно, - на лице великана не было ни тени улыбки.
– Одобряю. Судя по всему, вам в этом городе предстоит задержаться надолго.

– Почему вы так думаете?
– спросил Динго. Сложно сказать, что сейчас прозвучало в его голосе - удивление или... Надежда?

– Дело, за которое вы должны будете взяться - достаточно сложное. Найти в немаленьком городе человека, о котором почти ничего не знаете, выкрасть у него ценнейшую и явно хорошо охраняемую вещь - при том, что вам нужно найти не кого-нибудь, а мага... Вы и впрямь думаете, что у вас получится провернуть всё это за три дня, ребятишки?
– мистер Роман сурово поглядел на нас.