Сезон тихой охоты

– Как думаете, - тихо спросил вдруг Падди.
– Мы найдём этого... Мага?

– Что за вопросы?
– удивился Рик.
– Конечно, найдём. Мы здесь сколько? Два дня?

– Неполных, - поправил я его.

– Верно. И уже два союзника у нас есть. И это не может не радовать.

И действительно - не могло.

V.

– Слушайте, - заметил вдруг Падди, вертя в руках очередную кроличью статуэтку.
– А сколько времени у нас занял путь сюда? Час?

– Примерно, - сощурился я.
– Или чуть меньше. А что?

– А то, что уже одиннадцать с лишним. А нам к полуночи надо вернуться.
– Падди показал, что именно он держал - это оказалась не просто фигурка, как мне сначала показалось, а маленькие настольные часы.

– Вам уже пора?
– кажется, Австралийцу было легче привыкнуть к нам, чем мне к нему - его взгляд сразу как-то погрустнел.

– Пора.
– Рик встал.
– Но мы ведь ещё определённо увидимся, так?

Я подумал, что в нашей ситуации ничего нельзя сказать определённо, но промолчал. Странно; Дик находится в моём теле, стало быть, ему столько же, сколько м мне, но при общении с ним я чувствовал себя старшим. Так, а сколько было ему - то есть моему нынешнему телу? Биологический и психологический возраст приблизительно такой же, как и у меня, но по факту собаки растут куда быстрее, особенно большие. Так какой же возраст может считаться главным?

– Увидимся.
– Дик снова повеселел. Нет, на мой возраст он определённо не тянет, отстаёт на пару лет.
– Я сейчас открою дверь... Только тихо!

– Я помню, - я встал на лапы и направился к выходу из комнаты. Мы все спустились вниз по лестнице, приглушая шаги как могли. За дверью ребята пошли к калитке, а мы с моим двойником как-то спонтанно остановились.

– В ближайшее время жди звонка. А там разберёмся, - медленно проговорил я.

– Буду ждать, - кивнул он.

Повисла пауза. Нужно было что-то сказать, но я не знал, что именно - слова не шли.

– Ты правда не обижаешься на то, что я...
– первым начал Дик.

– Нет, конечно, - помотал я головой.
– На мага того обижен, конечно, но в таком теле мне всё равно нравится. А уж ты-то здесь точно не при чём. Будь спокоен... И живи полной жизнью. Можешь считать её моим подарком тебе.

– Я...
– Дик зажмурился, потом снова открыл глаза.
– Я почти не верил, что это возможно, когда увидел тебя с этого крыльца. Спасибо.

– Сочтёмся, - я вильнул хвостом.
– Мне пора идти.

– Ага, - кивнул Австралиец.
– Удачи... И до встречи.

Он быстро зашёл в дом и запер дверь - видимо, чтобы не задерживать нас ещё дольше. Мы оба чувствовали что-то странное... Не каждый день встречаешься с тем, с кем обменялся телами. Но что сказать в этой ситуации - мы оба не знали. Кем нас теперь можно было считать? Родственниками, братьями? Кем-то вроде, видимо. Побратимами.

Однако нам действительно было пора - мистеру Роману не понравилось бы опоздание.

– Давайте, переходим на быстрый шаг, - скомандовал я, приближаясь к ребятам. И, хотя именно я был виноват в дополнительной задержке, меня никто в этом не упрекнул - все молча зашагали за мной.

Людей на улице практически не было. Мой поводок волочился по земле сзади, но я не обращал на это внимания, погружённый в свои мысли. Разговорились только где-то на второй половине пути. Первым заговорил Падди:

– Ну? И что вы думаете по этому поводу?

– А что мы должны по нему думать?
– я скосил на него глаза. Если он сейчас начнёт в чём-либо подозревать или, не дай Бог, обвинять Австралийца - я за себя не ручаюсь... А он мог. Но он лишь сказать:

– Странно это как-то.

– У нас всё странно, - пожала плечами Айлин.
– Ты ещё этого не заметил?

– Да уж пришлось, - съязвил Падди.
– Тебя, по крайней мере, ни во что не превращали.

– И долго ты ещё это будешь вспоминать... В таком ключе?

– Да пускай, - вмешался Рик.
– Я был там виноват, это правда.

– Зато, если бы ты там не затеял этой дуэли - мы бы вряд ли попали в подземелье. Может быть, мы бы ещё год там блуждали, - заметил я.
– Так что не надо никого ничем попрекать - мало, что ли, всего произошло... И ещё произойдёт.

– Тоже верно, - поддержала меня Айлин.
– Так что давайте, не ссорьтесь, мальчишки.

– А кто ссорится?
– в один голос удивились Рик и Падди.

– Ну вот и прекрасно, - подытожила Айлин.
– Лучше думайте, что мы скажем мистеру Роману о том, почему опоздали.

– Что произошло - о том и расскажем, - высказал я своё мнение по этому вопросу.
– Правда, только правда и ничего, кроме правды.

– Подействует ли?..
– задумчиво спросил Падди.

– Вот и увидим. А ничего другого говорить всё равно не надо.

– Ладно...
– Падди со вздохом замолчал. В тишине мы пересекли ту часть города, которую наполняли многоэтажки, супермаркеты и офисы (Рик подобрал мой поводок и остаток дороги держал его в руках - впрочем, на натягивая).

Уже подходя к самому дому, я почуял неладное. Не нюхом - просто во мне заговорила моя собачья интуиция. И верно - мистера Романа, стоящего на крыльце дома в ничего хорошего не предвещающей позе, мы увидели сразу, как только открыли калитку.

– Итак, - начал он.
– Вы во сколько обещали вернуться?

– В... В полночь, - несмело сказал я. Кажется, я даже хвост непроизвольно поджал от такого грозного вида и тона.

– А сейчас на полчаса больше.

– Ну... Опоздали немного, и что такого?
– Падди хмуро посмотрел на великана.

– А то такого, - мистер Роман шагнул к нам.
– То, что я кое-кому пообещал, что с вами ничего не случится, пока вы под моим присмотром. А как я могу это гарантировать, если вы непонятно где разгуливаете по ночам, и я даже не знаю, где вы находитесь?